腊月三十，直传统节重。虽广东边传风声，革命军即将进攻福建，福州城内依张灯结彩，处祥气氛。
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福州军民觉，战争半儿打。
首先，福州位福建东部偏北位置，并与广东接壤，与近广东潮州隔漳州府、泉州府、兴化府三。
其次，革命军与太平军，革命军向优待俘虏，秋毫犯。老百姓话讲，革命军“讲理”，像太平军搞圣库，搞男别营。安稳，关底谁坐。
午，福州城南门外“鸿庆楼”酒栈，照例挤满形形色色客。鸿庆楼名字取虽高雅，其实客三教九流底层百姓，其码头搬运工、水、业游民居。
福州、厦门两城放通商，洋商船福建。洋船方便快捷，载货量，挤兑福建货运市场。数水、船工此失计。
，却挤酒栈。外，回，躲债主，酒栈消磨光。
几乎每酒桌坐满，除正张桌。张桌被抹干干净净，却直敢坐。江湖规矩，本店主桌，般留给本头蛇，其并敢僭越。
午四许，城内鞭炮陆陆续续鸣放，硝烟味逐渐漫入鸿庆楼。
带规矩，三十先祭拜祖先，再鸣放鞭炮，吃夜饭。
本该团圆，鸿庆楼却满或回，或愿回层百姓。喝酒余，由规划明活计。
：“台湾淘金。听台湾新座金矿，淘金定财。”
：“与其台湾，交趾、南洋，或者洲。急需劳力，虽异乡，归够找工，像死活盼头。”
另酒喝，语顾忌，：“何需远方？广东挺，很需劳力。水，惧风浪，广东定找活计……”
白众谈论投敌？酒保立即赶，送二两酒，：“位爷，您贴字‘莫谈’。赠您二两酒，您别再。”
知失言，敢再什。广东话题却像瘟疫，传遍客栈各角落。三五凑，低声议论广东军政府坏，探讨往广东谋食性。
候，三十头，长短精悍，甚干练，跟二十岁左右跟班。
主仆二迈入“鸿庆楼”，环顾众，似乎寻找什熟。，直接坐空张主桌，酒保：
“先斤白酒，切两斤熟牛肉，再配几酒菜。”
客见相陌，却仁让高踞主桌，由产丝敌。由主停止交谈，主仆二猜测身份。
，此惊店掌柜。亲倒酒，试探问：“位贵客，罗二爷朋友？”
罗二爷本刀首领，鸿庆楼主桌向由坐。
刀分支，其员备刀，求互保，故被称刀。
摇摇头，店掌柜问：“刘五爷朋友？”
刘五爷本红钱首领，罗二爷盟友。罗二爷鸿庆楼宴请刘五爷，刘五爷入座主桌。
红钱分支。该使康熙朝铜钱，“康熙”两字，刀刻三画，并朱色涂其，徽。三画,即三点，洪字偏旁，指明洪武朝。朱，指明太祖朱元璋，暗藏反清复明革命宗旨。
，福建省内爆两股规模宏党义。股海澄县刀，黄德首领。另股永春州红钱，林万青首领。
林万青颇智谋，联合黄德，度攻占永春州等六七座城池，短暂占领厦门，被官军残酷镇压。
红钱、刀分支，各山堂互隶属，组织较涣散。林万青、黄德虽义，福州刘五爷、罗二爷衷。
陌食客再度摇摇头，表示认识罗二爷。
店掌柜急，劝：“位爷，您初乍，知带规矩。言劝您，您快走吧。儿刀兴师问罪，敝店担待。”
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却屑笑笑，：“紧，借桌吃顿酒。差错，照赔。”
刻钟，七八打模鸿庆楼。者善，间，头目，分派主桌远远围住。
正吃酒食客纷纷躲避，怕溜店外，怕低头，场戏怎收场。
店掌柜赶，头目：“罗四爷，跟，硬坐。”
罗四爷罗二爷堂弟，本刀三。摆摆，示掌柜避，剌剌坐主桌，陌：
“位兄台，敢问尊驾贵姓？”
陌并怯场，冰冰冰：“敝姓陶字。”
罗四爷搜肠刮肚，记什姓陶江湖豪杰，便进步逼问：“敢问哪边？”
姓陶陌：“南边。”
南边？福建处南，再往南广东，贼穴吗？
罗四爷惊，语气松软许，：“听阁口音，广东？”
姓陶笑笑，：“亏眼力见。”
话毫客气，令罗四爷颇感愠怒。摸清姓陶路，敢造次。
正满腹狐疑，骑虎难，姓陶撩衣服摆，左边露支左轮枪，右边露腰牌。
腰牌正画朵红色木棉花，正越徽，背画枚黑色五角星，正越报局标志。
罗四爷吃惊。江湖传，越报局黑色五角星标志。报局特工神鬼，令敌闻风丧胆。定身份特工头目，配备左轮枪腰牌。
罗四爷反应，姓陶陌：“身份，必清楚。请罗二爷请叙，广州，商。”