关将近，湘军却毫节气氛，反紧张兮兮。按惯例，革命军常常春节新攻势。
1852攻广东，1853攻交趾，1854攻福建，革命军选择春节战。
按公历，已185512月底。革命军举西征，攻灭湘军呢？迹象，性非常。
，清军江南、江北两营被革命军歼灭。奈，咸丰寄托希望湘军，重曾藩、胡林翼两位湘军佬。
两被授予钦差臣头衔，胡林翼节制安徽、湖北、湖南三省军务，曾藩节制江西、江苏、浙江三省军务。六省境内督、巡抚、提督、兵，受二节制。
权统，果很快收奇效。两容调六省资源，湘军缺饷问题迎刃解。湘军受鼓舞，积极进取，湖北、江西两战场斩获。
西线战场革命军，步兵五师主，刚组建久步兵师，少官兵身太平军。湘军攻势，步五师收缩战线，力保武昌、武穴、九江、湖口、安庆等军重镇。
几座军重镇，濒临长江。湘军水师孱弱，法掌握制江权，很难攻占濒临长江军重镇。
更命，胡林翼与曾藩，钦差臣，节制三省军务政务。
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湘军隐形两派，派胡林翼首，主战场湖北，主攻武昌；另派曾藩主，主战场江西，主攻九江。
实，曾藩节制三省，江苏、浙江已归属华帝，江西省握曾藩。胡林翼节制三省，湖南全部，湖北、安徽部掌握湘军。
因此，胡林翼居，势力已经赶超曾藩。
方，咸丰更喜欢胡林翼，直扶植胡林翼做湘军统帅。早咸丰登基初，曾藩便折劝谏咸丰，咸丰极难听，引咸丰震怒。
，曾藩创建湘军，渐尾掉势。咸丰扶植胡林翼，便借机裁抑曾藩势力。
另方，胡林翼才具胜曾藩，处更加灵活圆滑，更受朝廷青睐。
敌，湘军却被朝廷分两部，力量分散。曾藩忧忡忡，决亲赶赴湖北咸宁，劝胡林翼与合军处。
此胡林翼，正驻军湖北咸宁，指挥部湘军进攻湖北武昌。曾藩则驻军江西南康，指挥部湘军进攻江西九江。
湘军力量分散，胡林翼攻武昌，曾藩亦攻九江。两军合军，力量增强，或许够突破。
至攻哪，两各私。曾藩节制江西军务，优先进攻江西。
江西号称“吴头楚尾，粤户闽庭”，九江“镇江锁湖”，吴楚咽喉，东南六省腰肋。
曾藩，九江东南局“棋眼”。夺取九江，切断武昌敌退路，长江游战局将改观。
胡林翼，武昌处九江游，舍游攻游，疑南辕北辙。节制湖南、湖北、安徽三省军务特权，肃清三省敌责任，优先进攻武昌。
双方回次书信，谁服谁。曾藩势力更弱，受革命军威胁，屈尊往湖北，见胡林翼。
长江已安全，曾藩队亲兵护卫，走陆路往湖北咸宁。两腹幕僚，名叫赵烈文，另名叫刘蓉，随往。
刘蓉湖南湘乡，既曾藩乡，曾藩友。（历史，曾官至陕西巡抚。石达进军四川，便败刘蓉。）
赵烈文江苏常州，23岁，却已曾藩腹幕僚。
，赵烈文姐夫周腾虎颇见识，料定清军江南、江北两营难，湖南投奔曾藩，受曾藩赏识。
周腾虎向曾藩举荐赵烈文，服曾藩厚币延请赵烈文入幕。赵烈文轻气盛，谈锋甚健，妙语连珠。
曾藩特别喜欢夸夸其谈，却十分欣赏赵烈文才识。打算折折赵烈文傲气，派九江参观湘军将塔齐布营。
，赵烈文回顿吐槽，料定塔齐布难堪任。
曾藩十分喜，询问赵烈文原因。赵烈文毫收敛，客气：
“塔齐布陆军营制甚懈，军气已老，恐足恃。湘军水师本孱弱，集武昌游。江西湘军缺少水师，难。”
曾藩认爱话，表声色，其实已始赵烈文敬远。
赵烈文亦知明，便借口，离曾藩营。
很快，塔齐布九江城接连战败，令曾藩感外。始知赵烈文先见明，派追赵烈文，加重。两渐忘交，每完话，聊完。
次往湖北，曾藩亦带赵烈文，便随向征询见。
正寒冬，曾藩、刘蓉、赵烈文三，亲兵护卫，顶寒风，路向西走。曾藩已经习惯军旅活，并坐轿，骑马西。
三并马，边走边聊，形驱走许寒。刚始谈诗词，谈理，气氛甚轻快。
久，话题转移局，气氛变沉重。曾藩法逃避问题，坦问赵烈文：
“惠甫，向，咱坐困江西，难。塔齐布师老兵疲，顿兵九江城，足恃。依高见，眼难局，该怎破局？”
赵烈文胸竹答：“三策，供涤帅斟酌。”
曾藩与刘蓉相视笑，忍住嗤笑。难局此棘，赵烈文竟三破局法，真。
，赵烈文依顾忌，并曾藩刘蓉神，侃侃谈：
“策，莫投降革命军。革命军打垮江南、江北两营，颠覆华夏实力。长远，杨烜很取代爱新觉罗氏，进统。
“近处，假若革命军举进攻，师攻略长江北，四师攻略长江南，海军沿江西进，二师湘江北伐湖南。湘军疲弱、分散，绝非革命军。
“今湘军处位置，犹明末关宁铁骑，交趾镇西军。关宁铁骑挡住满洲八旗，镇西军挡住革命军，湘军挡住革命军。
“朝廷湘军咋。江南江北营崩溃，朝廷倚重涤帅，湘军难头。既挡住革命军，莫趁湘军算完整，争取整建制归入革命军。
“交趾镇西军，投降被改编交趾守备师。湘军战力，数倍交趾镇西军，归顺必革命军重，湘军兄弟继续带兵打仗，搏击功名。”
论调，曾藩已听次。赵烈文此，足见局已经失望。
刘蓉苦笑番，：“惠甫，此刻玩笑候。”
赵烈文叹口气，：“霞仙，烈文并未玩笑。”
曾藩正色：“革命军夷变夏，糟蹋圣贤，污文化。读书，宁做清朝遗民，做革命军降官。”
赵烈文轻，读许洋务书籍，华帝更深刻理解。曾藩气节，赵烈文，完全取。
若革命军太平军，曾藩尚殉节。革命军志存高远，民谋利，办法、力重振，抵御内忧外患。满清腐朽，百姓水深火热，什值湘军效忠。
曾藩毕竟赵烈文恩主。赵烈文愿指责顽固，转谈策。