初平三（公元九二）七月十二，公孙度任伏波将军柳毅与海贼孙、郭祖、李条等联军攻破黄县。东莱太守蔡收战死。柳毅公孙度命令攻略沿海诸县，遂与孙等沿东莱北海岸西，路取东莱郡惤（音尖）、曲、掖、利、卢乡，遂至北海密县，众至数万。管承北与其合兵，攻破密。
镇军郎将田豫督孙义、叶献、陶俊、徐禹、常淮五部兵隔潍水据守，难抵挡，退保昌。柳毅等围昌。
抚军郎将沐并提兵万屯剧县，田豫声援。此万皆新兵，战斗力极低，军程逃亡，更堪战斗。沐并虚张声势，敢奔赴线。
青州留守官员孙嵩皆恐惧，接连派西请刘备派兵付柳毅、管承等。
刘备皆予拒绝，柳毅孤军远，算占据东莱，难久保，管承则患，志，形长久威胁，重挡住袁绍。
北方消息传，审配、麴义、颜良、高览等七月二破公孙瓒渤海，紧追放，将公孙瓒赶回幽州。公孙瓒向刘虞求援，刘虞欲袁绍势力进入幽州，派兵据守幽、冀边境。审配派刘虞，建议合兵诛杀公孙瓒。刘虞听。麴义等欲乘势攻刘虞。审配衡量兵力比，坚主攻。高览支持审配。麴义、颜良二兵力足，法单独战。众将急派飞骑报袁绍，请其决断。袁绍与田丰等计议，认与刘虞翻脸，遂令高览守鄚（音帽）县，令审配等速罢兵回南，合兵取青州。
初平三（公元九二）七月二十，袁绍军审配、麴义、颜良等达平原。袁绍兵力已近四万，二倍刘备。刘政、刘晔皆感觉压力。历史未此，刘备亦否抵挡住袁绍攻势信，摇。走留？留则必败，败土崩瓦解势。走哪？失黄河险，更拿什抗袁绍？派往邺城活细知何丝毫声响，再怎困难弄点静让袁绍方稳才。早知应该派历史名姓谋士武将往，考虑危险派名辈执任务。
刘备勉强保持住脸声色，焦急却满嘴火泡表览余。关羽、张飞、太史慈等将虽毫畏惧，普通士兵听袁军隔河喊话，知众寡敌，震恐，军稳。
袁军营。袁绍：“刘备戆（音壮），敢寡众敌军，必擒耳。其恃河险，焚毁渡口，分兵据守，军难渡，诸君何计破？”
田丰献计：“闻公孙度派柳毅略东莱，已进兵至北海，其处船，派使者招诱，借其船渡河。”
审配：“此固妙计。且柳毅否借船，即便，耗久远。迟则变。东郡孟德境内渡河攻刘备。”
许攸反驳：“东郡渡河亦险阻，刘备已派兵扼守茌平、临邑条入青州唯通。届军猥聚河济间狭窄，易遭阻击，断取。”
进攻刘备体外乎水陆两路，陆路东郡渡河，东；水路借船渡河，二建造浮桥。借船渡河，耗久；建造浮桥，将承受刘备袭击，损失。
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郭图、荀谌、逄纪等各附，莫衷。
袁绍难决断，终命令先派使者间见柳毅，境内调集船，命朱灵保持茌平、临邑压力，三管齐，且哪进度快。刚命令，留守邺县将淳琼派送信，言北边黑山张燕、南边鹿肠山毒蠢蠢欲，郡内亦谣言四，张燕、毒举兵十万袭邺县，河内张杨袭邺县，东郡臧洪欲举兵投刘备，督军牵招欲叛乱立。
袁绍惊，急将淳琼书信示众谋士。
沮授：“张燕、毒静或许，臧源、牵经必属虚乌。”
田丰：“臧源、牵经必刘备离间计，主公察。”
郭图却：“。空穴风，未必因。臧源向刘备，共知，若刘备派招诱，未必摇。牵经与刘备更刎颈交，见刘备难，岂思效兄弟义？主公防。”
逄纪赞郭图见，：“臧源虽据郡，兵力，足惧。唯牵经处邺县腹，其富勇略智谋，纪恐其猝难，淳将军其乘，派使者征其军效命，保万全。”
荀谌、许攸等臧洪、牵招忠义，至反叛，觉防万，适采取措施更佳。
袁绍遂派使者飞骑南，令淳琼严加防范张燕、毒张杨，征牵招至军效命，命臧洪将郡兵指挥权交给韩荀。
牵招接袁绍命令，怒，亲信：“袁公吾此忌惮耶？留此何益？”督军，虽职权高，其魅力段，吸附十几豪杰投靠身边。众亲信皆：“愿督军！”牵招遂命亲信暗携离邺城东，经东郡渡河投刘备，随袁绍派名使者实监督骑士北。
进入清河，牵招计算已入东郡，遂几名骑士：“吾袁公竭忠尽节，袁公忌吾深。今吾欲离袁公，诸君若愿，则，若愿，。若欲阻吾，试吾刀！”拔刀鞘。
牵招素威名，众骑士犹豫。牵招趁机：“袁公外宽内忌，排挤英雄，虽目势众，岂长久？刘青州英雄仁义，礼贤士，与吾相交莫逆，诸君若随吾投，必重。机失，再，请诸君三思！”
名骑士率先列，向牵招拜倒：“某愿随督军！”带头，其余几名骑士皆表示跟随。算其两愿，见跟随，敢话，担若，将众杀。
邺城，知牵招被袁绍召走，毒派细智喜，再次积极串联，肆活，除淳琼帐军司马张固终定决愿举外，智联系几名低级将领，准备择期举。