沈全擅交际，毛迟周，两经沈瑞介绍，虽初次相识，话倒投机。
毛状况与何泰很相似，两寒门，父祖靠科举晋身。沈则书香仕宦族，比毛何两底蕴。
毛迟很仪沈全身望族弟做派，乐与亲近。
沈全，因毛迟顶“状元”名头，亦新交亦格外重。
状元三，士魁首，龙凤。虽见毛状元，见毛状元，两窗，沈全觉荣幸，毛迟身寻找状元影。
何泰旁见状，羡慕带几分足，沈瑞、沈珏：“瑞表哥、珏表哥今入……”
沈瑞：“功夫，明做窗……两住远，平院休沐，何表弟寻。”
既继老爷夫妇名，老爷与徐氏儿，何算正经亲戚。
何，已经消息，徐氏，亦给沈瑞即将炉外甥预备礼物。
因二太太缘故，徐氏肯登沈门，徐氏便打沈瑞、沈珏两次。何泰本与沈瑞相熟，今亲表兄弟，欢喜，沈瑞倒越亲近；至沈珏，因继二太太名，何泰，避嫌。底孩，随，与沈珏投脾气，二往常。
今虽停乡试，县试、府试却，沈珏此，问：“何表弟，今府试场？”
“场，院夫，童试关早场坏处。”何泰点头。
何泰尾巴翘模，沈珏轻哼声，却忧郁，免带。
“珏哥担甚呢？”沈瑞见状，口问。
沈珏迟疑，：“瑞哥，春山书院夫既提倡早应童试，像咱直参加童试，让笑话？”
待沈瑞回答，旁边毛迟脸黑：“此乃陋习，尽信。读书读进肚，难场，肚墨水空？”
沈全亦劝：“珏哥莫杞忧，弱冠童试比比皆，才十几岁，哪算迟？初场，十三、四。”
毛迟闻言，讶，十三岁场，至今童？
院试三两考，五少三次院试，三次落？
沈全知晓，句话透底细，毛迟倒鄙视，忧虑更重。
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方才两谈话，提及四书五经，沈全番见解。毛迟估量，沈全功课即便比强少，差太。
沈全却落三次，明呢？
毛迟深深抑郁。
*
沈宅，二老爷处。
二太太带几分犹豫，二老爷：“此往奔波数千，随老爷吧……”
二老爷摇头：“身方养，哪禁长途跋涉苦？且安休养……院屋该打收拾，让珏哥直住客院……”
二太太闻言，身颤，带哀切：“老爷，珞哥先屋……”
二老爷沉默儿，叹气：“珞哥走走，莫让儿走安……”
二太太提及亡，哪忍住，帕遮住脸，“嘤嘤”哭。
二老爷觉头痛欲裂，使劲揉揉太阳穴，却哄二太太。
夫妻将三十，哄妻太次，已身俱疲。
二太太显适应丈夫缄默，抽抽搭搭止泪，幽怨丈夫眼，觉刀绞。
打儿故益冷漠丈夫，二太太嗣，二房择定嗣沈珏，突排斥。
二老爷与老爷、三老爷，兄弟三，二老爷身体。膝除沈珞与玉姐双儿外，早二太太曾怀胎，纪，胎儿坐住，五月候流掉。否则孩，应该已经立业。
二老爷今坐四望五纪，纳两房养妾室，未尝亲。
与其让丈夫庶继承业，二太太宁愿选族亲做嗣。
“，明儿始打将院收拾，等老爷回让珏哥挪……”二太太拭泪，柔声。
两嫡亲表兄妹，二太太服软，二老爷反责备。
等继完，二太太晓沈瑞身世定痛苦难熬候，二老爷便放软声音：“半才回，太急……莫屋闷，寻嫂与三弟妹话……”
二太太丈夫眼，终忍住，问：“三叔次甚定嗣？……三叔轻，求亲骨肉……”
二老爷：“旁打算吧，左右三弟夫妻两轻，提嗣尚早……”
至沈瑞兼祧长房与三房，二老爷并未与妻。二太太常抱怨两位妯娌抱团，叔更敬重长兄类话，很思。儿晓两房择嗣，保齐泛酸。
二老爷愿再与妻磨牙，完便身：“明儿身，三弟……”
二太太站身，将丈夫送门口，步流星，方转回屋。
素敏感思，哪感觉丈夫冷淡疏远。先伤独丧，顾丈夫头。今振奋精神，二太太斗志，让丈夫真纳妾，笼络。
丈夫素敬重长兄长嫂，今夫妻两冷淡，未尝长房挑拨架秧缘故。
二太太坐窗，恨回，怨回，幽幽叹口气，决定明寻太太，往何给徐氏歉。
太太长嫂，几位老爷敬重，除服软，何呢？
三老爷院，二老爷模堂，三老爷精准备试题，笑：“，三弟颇做夫分！”
三老爷双眼星光璀璨，笑：“二哥，做真？”
今堂几位沈弟虽，课老爷、二老爷曾旁听，除几位少读书状况外，更主担三老爷身体受住。见三老爷颇制，并任性，两位哥哥方安，随教。
“，打东西快，做夫何难？”二老爷笑点头。
三老爷闻言，带许兴奋，双颊微红：“二哥，找做，立塾……”
二老爷愣，随即笑：“今塾？”
三老爷摇头：“……始扩充书院塾……除弟，招外头……”
办？
谈何容易。
京城书院星罗密布，数儒谋。
沈并缺几束脩银，三老爷身体受住办劳累。
二老爷皱眉：“，怎？做坏，爱护身体紧，哥嫂五十岁，难忍叫操？”
三老爷带祈求：“二哥，三十几岁，胡混辈……”
兄弟两相差十岁，二老爷素疼爱弟弟，毫犹豫摇头：“做量力，几侄儿懂，让太费，外头怎？”
三老爷忙：“做蒙师，收蒙童……像春山书院似，将纪限定十岁，需费纪……”
二老爷，觉通，摇头：“办易，需费劳神方……塾办，源亦问题……”
“二哥……”三老爷见二老爷似松，越央求：“口求二哥，回，二哥帮弟弟哥声吧……”
二老爷，哭笑：“，恁赖皮……”
三老爷点头：“，三十几，辈靠哥、嫂庇护活。哥嫂岁，难叔叔接靠侄儿养活……”，祈求已经带几分苦涩。
二老爷听，闷闷：“怎提及？瑞哥懂孩，真敢孝顺方，哥与。”
三老爷嘲：“关瑞哥何，继续做废……”
二老爷瞪眼：“，倒什敢，胆哥跟叹气！觉哥哥、嫂护，护错？”
三老爷忙摇头：“二哥，思，再拖累哥、嫂……两，哥头白半，嫂始乌头……”