未亮，室内光线昏暗。萧长宁便昏昏沉沉榻爬，听外头番往声音，懵儿，方哑声问：“几？”
冬穗捧鲜妍袖礼衣进门，跪：“回禀殿，卯三刻。今太寿诞，您需进宫拜贺呢，早梳洗才。”
萧长宁含糊‘嗯’声，掀被褥坐。初冬清晨十分寒冷，禁打颤，喉咙痒，吸吸鼻：“听外头声音，东厂番晨练吗？”
“呢。沈提督每辰便领兵校场训练，风雨阻。”冬穗将外袍披萧长宁肩，关切，“今风冷，您穿，别凉。”
话间，秋红夏绿端铜盆、帕等物进门伺候，簇拥萧长宁坐梳妆台梳洗妆扮。
萧长宁眼皮沉重，打哈欠，经间铜镜瞄秋红，由愣。
秋红今穿新衣，敷薄薄脂粉，两颊桃红，唇点鲜丽胭脂，与往截娇艳。
“秋红。”萧长宁忍住口唤，问，“今陪本宫见太？”
秋红忙搁梳，笑容闪几分虚，“回殿，今夏绿冬穗陪您入宫。奴婢知，因奴婢太娘娘赏赐给您婢，比二位姐姐亲密，因此，场合奴婢更避嫌才，便愿留守。”
“留守？”萧长宁若思，伸微凉，轻轻碰碰秋红染胭脂嘴角，笑，“‘’步步雷池，留守，。”
笑丝微凉戏谑。秋红忐忑抬头，待极细，戏谑消失，萧长宁依旧副懒洋洋谙世模，托颌直打瞌睡。
妆点完毕，已亮。萧长宁厅膳，刚巧碰见晨训归沈t。
穿身单薄干练深色武袍，束冠，倒让气质轻几分。眼见身石榴红礼衣、钴蓝绣金裙萧长宁款款走，精致妆容恰处，更显肌肤幼白。
沈t微察怔瞬，禁两眼，笑声：“寿礼已备，早膳让蒋射送。”
萧长宁局促，捻十指问：“贺寿？”
沈t：“今狱听记，失陪，让殿失望。”
本宫才失望呢！萧长宁窃喜。
阵寒风袭，卷枯叶翩跹，廊萧长宁鼻根痒，‘哈啾哈啾’连打两喷嚏，眼尾染浅浅湿红。
沈t软软绵绵，知何忽软，识：“府刚巧件新贡白狐裘斗篷，披再走。晚，本督入宫接。”
罢，待萧长宁拒绝，长腿跨顾进门，既往专横强硬。
萧长宁望高结实背影，叹口气。明明感迟钝伙，却偏偏装若寒霜，白白浪费副皮相。
因先帝驾崩方才，宫丧期间，太未曾举办寿宴，聚集方眷，接见几名重臣。
萧长宁带寿礼二：东厂沈t奉红玉珊瑚树座，二萧长宁亲绘《千秋山河图》。
慈宁宫内瑞脑销香，太身暗沉紫纹袖礼衣倚贵妃榻，命宫婢展幅长约七尺画卷，眯眼赞：“先帝世，夸长宁双巧举世双，今果真此。万锦绣山河收纳方寸间，铺蓝染绿画技，便宫画师甘拜风。”
萧长宁立侍旁，见太笑藏刀模，便知妙。
果，刻梁太挥退侍婢，悠悠身，似笑非笑望萧长宁：“知寿礼，长宁代表洗碧宫送呢，替东厂送？”
话问玄妙比。
替哪送礼，味站哪阵营。萧长宁与太周旋，摸清脾性，便笑吟吟答：“回太，替儿臣儿送呢。再，站哪边，萧儿吗。”
“倒话。”梁太神色稍霁。片刻，摩挲檀木佛珠，单刀直入，“次让办，何？”
瓶毒-药。
萧长宁露难色，垂脑袋：“东厂便，且沈t踪诡秘，故并曾找机。”
梁太似料此，哼声。
萧长宁深吸口气，声：“何况，太您找更选？”
梁太倏睁眼，锐利眼光向萧长宁，“何穿？”
“今晨。秋红独留府，却妆扮艳丽，悦者容，府皆阉，够让太娘娘腹放身段吸引，知谁。”
“因让哀太失望，哀另谋路。”，梁太微微压低声音，“听长宁，秋红，许插干预。早解决沈t，言亦百利害。”
“儿臣明白。”萧长宁表委曲求全，却乐花。
才干预呢，因根本需！梁太机关算尽，终太低估沈t怕处……，几戏。
正，门外宦官报：“太娘娘，锦衣卫指挥使霍求见。”
听霍骘求见，梁太神未变，眼底点亮光却瞒萧长宁眼睛。太伸摸摸鬓角，才缓声：“宣。”
老树花，宫闱深处秘宣，怜先帝尸骨未寒……
萧长宁强压住丝厌恶，福福礼，拜别太。
重重走慈宁宫门，石阶与名穿飞鱼服配绣春刀高武将擦身。
武将约莫四十岁，剑眉隼目，鼻梁高挺略鹰钩，巴铁青刚毅，身量气势皆输沈t，每走步斩钉截铁般，整散股久经沙场嗜杀气，正太裙臣――锦衣卫指挥使霍骘，越瑶顶头司。
间仿佛被限拉长。兴许顾忌蒋射旁，霍骘眼神仅与萧长宁短暂视，触即分。
尽管此，萧长宁依旧莫名慌，浑身宛被毒蛇盯，骨髓深处渗寒。
“殿，您额怎汗？”候石阶夏绿冬穗迎，拉住萧长宁，由惊，“凉！”
萧长宁呼口热气，打寒颤，“。”
身冷汗，脚冰凉，半风寒致。冬穗急，正打算请太医，萧长宁却拉住，朝微微摇摇头：“太寿辰，莫扫兴。”
正，阶传轻男音，唤声：“臣锦衣卫南镇抚司抚使虞云青，见长宁长公主殿。”
虞云青？怎？
哦，，太儿定亲。
萧长宁吸吸鼻，走石阶，冷热朝打招呼：“虞抚使……”话未完，便连打几喷嚏。
虞云青担忧望，袖摸块软帕递，关切：“寒风，长公主殿勿站风口，寒气入体。”
萧长宁实明白突示何思，并未接帕，保持三步远距离，笑纯真害：“谢虞抚使。主臣别，帕，收回……”
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话未完，平响跋扈音，疾声：“萧长宁，离虞云青远点儿！”
寻声望，见回廊数名宫侍簇拥位鹅黄宫裳娇艳气冲冲。衣华贵双，间珠光宝气，倒竖柳眉怒：“光化旧复燃，萧长宁，知虞云青今本宫未婚夫！”
万安长公主，梁太亲。萧长宁与节，恐怕辈争宠算。
再虞云青，与萧长宁断绝往，却嫁入东厂献殷勤，知安，加嚣张跋扈万安长公主，萧长宁觉原本昏沉脑仁更疼。
纠缠，哼声，带鼻音：“本宫并稀罕什未婚夫，领回便，紧。”
话太留，虞云青万安长公主皆色僵。
“站住！阉妻，嚣张什！”万安长公主羞愤难，拉住萧长宁腕，“清楚再走！沈t太监满足，便勾三搭四！”
墙隔花苑外，“恰巧”路沈提督忽听名，由脚步顿。