四月，刘协荀彧、张杨等护送，回至洛阳，逃往野王董承率兵回。皇帝东归路整整走十月。献帝护驾功，迁张杨司马，董承将军，郭太车骑将军、刘琦骠骑将军、假司隶校尉，皆假节。
洛阳经历董卓乱，已废墟，刘协居新修南宫杨安殿，百官皆住，“披荆棘，依墙壁间”。州郡贡奉至，洛阳粮荒，郡臣饥乏，或饿死者。君臣处境十分狼狈。
建安元（196）二月，曹操兖州站稳脚跟，始向外扩展势力。汝南郡、颍川郡，黄巾军何义、刘辟、黄邵、何曼等部，各兵数万，趁曹吕相争兵攻掠城池。曹操率兵进击，许县带击破何义等军，势力展豫州，军队实力`增强，汉廷拜曹操建德将军。
攻许县，曹操与众谋士商定迎接皇帝。派遣将曹洪至洛阳迎接献帝，董承等拒险阻挡，曹洪未愿。
刘协回洛阳，荀彧暂留宫听，被命待。臣张杨、董承等互相猜忌。议郎董昭认曹操英雄，与曹操联系。董昭拉拢董承张扬袁绍党羽，袁绍愿奉；刘琦处边塞，征伐。正董承持朝庭兵马粮草，朝党援，便假曹操收信董承，信曹操愿董承外援，并董承兵，曹操粮，正互通。董承信喜，遂表曹操镇东将军，袭父爵费亭侯。久，董承因郭太、张杨等据功傲胡非，暗召曹操入朝，制张杨等。
五月，曹操带兵入洛阳朝见刘协，碗鸡汤收买刘协柔弱灵，奏郭太、张杨罪。郭太再逃河东，献帝因郭太等护送功，诏令赦免。献帝遂曹操领司隶校尉、录尚书、假节钺。曹操护驾功奏封卫将军董承等十三列侯，罪杀侍台崇、尚书冯硕等三，初执朝政。荀彧穿曹操狼野，次劝谏刘协，刘协。荀彧恢冷，急书信与刘琦。
建安元（196）六月，曹操入朝执政，本迁许县，因献帝久经颠沛流离，形势初定，怕再次迁遭非议，此犹豫决。问计议郎董昭。董昭，洛阳诸将杂，定服，，迁。董昭曹操，非常，才非常功，希望曹操深思熟虑，处眼，早决断。董昭建议曹操先遣使拜谢董承表镇东将军恩，安董承，董承表示，洛阳粮食困难，先让献帝暂距离许县较近鲁阳，便保证粮食供应。董承居功傲定怀疑，将献帝直接迎至许县。
六月旬，刘琦平定弘农全境，屯兵渑池，率三千神刀卫进入洛阳。
曹操、刘琦二本旧，见相互客套番。
朝堂，曹操已买通百官，劝刘协迁。荀彧已百口莫辩，见刘琦低头语，住口言。刘协见迎东归功臣高兴，更加难，问刘琦：“皇兄，洛阳确实破败，实适。兄何议？何商议？”
“陛即欲迁，何迁往晋阳？颖川贼乱，并州安定，骠骑将军勤政爱民，晋阳城繁华已东。”荀彧再次反驳。
曹操此豪气纵，满朝文武：“衮州今兵强马壮，带甲三十万，战将数千员，平定颖川、汝南乱军月余间。且许县居原腹，广，重建新，聚华余间。并州处边陲，山高路远，胡蛮边患，陛九五尊，岂居苦寒？”
“啊……”
“曹将军言极！”
……
满朝文武怕吃苦，曹操贿赂，纷纷应。
刘琦低头沉思，考虑何夺走皇帝，何让皇帝跟曹操走，宽荀彧，让觉永远忠汉室。荀彧服，回才服身群究。
“……”荀彧待辩，被刘琦挥阻止。
“陛，臣奉圣命，兵讨李傕，派荀彧高顺护送陛回京，护汉室尊严，让陛亲掌权，重振汉室朝纲。文若亦臣。陛君，君，臣敢！”刘琦席话慷慨激昂，副忠臣姿态。
众眼刘琦似乎愚忠，亦或怕曹操军。荀彧眼刘琦却比高，居功擅越忠臣形象。
奈何刘协刚刚尝试独掌朝政，群功臣，公公理，婆婆理。难决断！
连议三，选择支持率效高曹操。
刘琦目标达，赚声望，本欣喜万分，却顾及荀彧失落，装色难堪。
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曹操应允，愉悦，采董昭计瞒董承。
等董承获悉真，兵阻截，已经及。六月，曹操终将献帝迎至许县，遂许。刘琦留黄忠镇守弘农，带荀彧、典韦、高顺领六千强军渡黄河，汇集阳张白骑守军攻伐逃往河东盘踞郭太、李乐部。
离洛阳曹操哈哈笑：“玮虽文韬武略，却正，终归太轻啊！哈哈……”
哪知暂志刘琦给挖巨坑，哪知臣变汉贼。刘琦知，且早早算计。
七月，献帝曹操将军、封武平侯。八月，曹操进讨董承，董承兵败投降，入朝官。曹操攻占梁县，迁许，政治取挟令诸侯优势位。
袁绍知，遣使劝改离冀州较近鄄城，便控制朝政，被曹操拒绝。久，献帝拜袁绍司空，袁绍耻位曹操，肯接受，因袁绍实力雄厚，曹操敢罪，将将军名号让与袁绍，改任司空、车骑将军。迁许县，曹操将献帝紧紧控制，亲信充任皇宫卫士，专断朝政，献帝备位，百官听。曹操亲信谋士荀攸侍、守尚书令，征，便由荀攸理朝政。此，权归曹氏，汉已名实。
怜汉刘协，始终摆脱傀儡命运。（未完待续）