“孙文台勇烈刚毅、颇、善兵，确乃世豪杰！
“……此若真藏匿传玉玺，必怀二志，难副其忠义名！”
“向，孙文台因私怨擅杀王睿，此胸怀够宽广，难称英雄！至算半英雄！”
曹操思虑少倾，沉声。
“孟德言，理据！”
曹操孙坚评价，刘备颇认，随即迟疑“备门公孙伯圭……英雄？”
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“此数败塞外异族、勇猛刚鸷，确乃世豪杰！……此胸狭窄、骄矜忘恩，亦志才疏！非英雄！”
曹操早已思虑清楚，即沉声。
“刘岱、袁遗、孔辈……”
等刘备完，曹操笑：“此辈乃州郡才，难称豪杰，何英雄？”
“，北破鲜卑、西破羌胡、东破关西叛乱、牧守凉州、数败董卓陈仓！”
刘备脸肃穆沉声：“凉州牧、右将军、宁城侯李君侯……世英雄！”
“此何止世英雄！实乃旷世雄主！辈与相比，恐难望其项背！”
曹操神色肃穆、语气郑重沉声。
“此微末……”
李牧身世差太，介布衣，刘备似李牧，实则言，“孟德何故……此重此？”
“北伐鲜卑，此力，挽狂澜既倒，盛扬汉威！英雄！”
“赴任金城，雷霆势，痛击豪强世、仁德治民、严法治吏、修缮武备。郡力，破十数万汉羌乱军，旷古难见！英雄！”
“先帝诏其进京，此处境何等凶险万分！此却早筹划，奋勇甘愿犯险，玩张让、何进辈股掌间！恰似闲庭散步京师！英雄！”
“半月间，聚歼董卓军数万，其军伤亡千余，其兵，古罕！安称其英雄？”
“凉州实乃凋敝苦寒，此经略数，此便已政通、百姓归！其富庶，媲冀、豫、荆三州！此英雄！”
曹操脸敬重沉声。
李牧迹，刘备怎耳闻呢？
“孟德知……此志？”
听曹操赞李牧，刘备亦敬重佩服已。随即，刘备沉吟。
“屈，久立！”
曹操假思索脱口回。
，雒阳城候，曹操李牧几次攀谈。候，曹操已经李牧志向，再结合李牧，曹操需迟疑，便已数！
“诚孟德言，李牧欲叛汉立乎？”
刘备怔，即急声问。
“此其势渐，水渠，恐难相阻！”
“董贼本欲辅政，却祸乱，已失民望！此仁德布凉州，恩威施，民何归？玄德岂知？”
曹操点点头，脸凝重。
“李牧若怀二，备安坐视理？豪杰岂置若罔闻？”
刘备愤，即沉声。
“鹿死谁、势何往？尚知！”
曹操摇摇头，朗声笑：“等静观其变！此容再议！”
“李牧文韬武略，更兼凉州兵马骁锐，此何……乘势兵取长安城……继效仿董贼‘挟’？”
刘备微微点点头，迟疑。
“此诡谲，操亦其解！”
曹操双眉紧锁，思虑少倾，终沉声。
半晌，曹操刘备，正色：“操见，称英雄者，仅三！”
“哦……”
刘备顿顿，随即茫：“除却李牧，余二……”
“玄德与操耳！”
曹操朗声笑。
“备虽山靖王，却早已落，实介布衣；今东莱太守耳，何英雄！”
刘备怔，摆摆，笑：“孟德才，与李牧相较，遑让，实乃英雄！”
“玄德勿妄菲薄！”
曹操倒坦受，即正色：“业者，身具德才，纳贤才良将，收归民，再乘势，济！玄德仁德名，才，安英雄？”
曹操话音刚落，二相视笑！
“兵三月余，明，备准备东归东莱！”
半晌，刘备停笑声，随即朗声。
“！”
曹操点点头，随即沉吟：“操听闻，泰山郡贼寇猖獗，玄德既东归，走颍川、汝南、沛、邳、东海郡、琅邪、北海线！”
“备谢孟德提点！”
刘备感，施礼致谢。
随，二秉烛夜谈，直二寅。
……
二辰刚，刘备辞别，曹操将其送陇城十余，才停脚步。二相互勉励半晌，才别相离！
刘备、张飞、田豫三，带五千余兵士，途径颍川郡长社，许昌城。
刘备听闻颍川名士陈群此，遂张飞、田豫往拜访。刘备盛恳切邀请陈群东莱，陈群感念刘备仁主姿、知遇恩，遂答应！
次卯，刘备、陈群四启程东，未汝南郡南顿县，路遇身长八尺、重枣魁梧汉。
此正南阳桐柏魏延，准备虎牢关带投军。
刘备见此相貌凡，甚喜爱，遂诚言相邀。
刘备声名，魏延亦早耳闻。番长谈，魏延即答应，直言誓死效忠刘使君！
两内，刘备喜文武贤才，喜望，愈重陈群、魏延二！
刘备东，路遇卧牛山山贼，张飞、魏延率兵战败。
山贼头领廖化、周仓，愿带千余部众投降，刘备见此二武力俗，喜，即答应。
十二月十三，刘备辗转北海营陵县！