沈杏山，浙江余姚，早海打拼，车夫，做苦力。由眼光准、脑活，善钻营，很快结识帮兄弟，瞄准码头本，很快打八股党名头。，随迁往租界华断增，公共租界“工部局”决定扩招华捕，沈杏山瞅准机，租界捕房谋差。
租界华，做，租界局觉块肥肉，即台条例，公共租界做华征税。按铺房屋，每征银元三十至五十，名目皮税或房屋捐。针华做法引华反感，故群抗税……沈杏山见征税工进展顺，主找捕房督察，求承担工。督察正此犯愁，听沈杏山毛遂荐，即喜，“给官升级，接税政。”
沈杏山早征税办法，找兄弟，恶狠狠表示，“肯缴纳固定税费顽固商铺，停滋扰，或堵门让其做，或放火盗窃，，尽段迫使商户低头。”毒计奏效，商铺业主选择缴税换平安。沈杏山名号此传遍公共租界。
征税程，兄弟向报告，“铺三五十银元根本乎，等门收，主送……”
沈杏山理解，始暗观察、留，很快商机，方商铺，几乎与烟土相关。瞄准方，暗组织，连谈判带恐吓，土、做土老板纳入保护范围。让每月向缴纳数额菲保护费。沈杏山财源广进，兄弟回，“咱收保护费，烟土商讲根本算什，每次门讨，土商副鄙夷态度，讨价价，尤其棋盘街麦花园带潮州帮土商，什郭昱记、郑洽记等，更拿正眼瞧咱，每次门收费，明明五十，却给百，次预付……”沈杏山理平衡，“猖狂，阔气！”知歹烟土商，烟土商与租界洋关系极，笔银派，洋宠爱加，岂沈杏山？
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“既明，暗。”沈杏山组织兄弟，土商货物进暗拦截。土商选择屈服，联合跟谈判，并许笔银寻求保护。沈杏山收银，安排华捕房兄弟沿途保护土商货物安全，土商保镖，龙邵文几次抢劫烟土，与沈杏山少冲突，因此直扳倒沈杏山，什太机……
……照理解，公共租界“工部局”绝伦类名称，它源古央政府属吏、户、礼、兵、刑、工“六部”衙门。英适应，觉“海市政委员”职与六部“工部”相似，直接借其名称，叫“工部”拾牙慧嫌，必须变化，结果绞尽脑汁，驴、马杂交骡获灵感，便部长与局长杂交，冠明性质“工”字，伦类“工部局”。法向懒惰，见英创错，干脆市政机构称做“法租界工部局”，结果被英笑话，“拾牙慧啊！”法脸红，使吃奶劲儿，才市政机构另取汉名“公董局”。
“工部局”辖巡捕房共分三股：西捕股、华捕股、侦探股。侦探股直接受命领馆，非巡捕房寻常指挥。西捕股华捕股，则唯“工部局”长官罗伯特命……罗伯特两烦恼断，已经接五侨民报案，被盗，街被抢。刚才接领馆电话，领夫丽莎被抢，威尔逊领很气，责赶紧破案。此，已经派西捕股探长理查德华捕股探目沈杏山查。
西捕股，罗伯特报什希望，西捕股摆设，单少，探长理查德更晚混吃等死，近被妓迷神魂颠倒，根本问，管，推倒华捕身。
罗伯特安办公室走走，表，领馆刚才电话追问案，沈杏山消息……
沈杏山犯愁，案件全部针租界洋，果限期内破案，注定将罗伯特气筒。叹气，受委屈，边诅咒洋，边诅咒该死强盗贼。确很容易，捕房差，虽财，受尽洋脸色。罗伯特因点破挟让走，案破，罗伯特该做文章。
沈杏山广布眼线寻找线索候，件案……英本土外交部位叫绍尔员租界巡查，领馆领威尔逊打听绍尔爱打猎，绍尔带外滩边沙洲。河岔纵横、苇草丛，野鸭、候鸟随处见，江水鸟由飞翔，仅野物繁，风景极秀。绍尔见，异常惊喜，“！放眼见猎物，寻常喜欢残杀啊……”乘威尔逊讨，专门找艘装饰华丽船，气风持枪泛舟江湖水，茂盛芦苇，边肆枪射杀灵，边欣赏景，放松因长政治斗争紧绷神经……