淑华翠环觉新搀进房。打算扶进内房，让床睡阵。觉新睡，觉精神，神志清醒。向两三句感激话。坐活椅书，便离，独走书桌。
琴淑贞进。翠环见琴便：“琴姐，请劝劝少爷，肯歇儿。精神，书。”
琴点点头，连忙走觉新身边。觉新已经坐活椅。琴伸轻轻拉膀，温柔劝：“表哥，什定折磨？该爱惜身体。”
觉新答话。淑华走帮琴劝：“哥睡儿吧，气色很。”
“见，像活什思？索性让死，安，什，”觉新两蒙住脸，绝望。
“哥，怎死？受气应法气。悄悄死，什处？”淑华关抱怨，透什哥哥死字。
“表哥，三表妹很，”琴接，“，该再让步。应跟奋斗。容易明白：途，却将。应该保重身体。”
“保重身体？身体什值保重？活够做什？”觉新痛苦挣扎。忽放掉头淑华，惊讶问：“怎？责骂吗？二哥呢？”像梦醒似，泪痕未干脸忽恐怖表。
“姑妈喊搀。骂句，”淑华温笑。笑容点分。觉新恐怖马消失半。淑华：“二哥半儿。姑妈骂。，姑妈像明白。怎肯放走？”
“翠环，”觉新见翠环屋，便唤声。
翠环答应，走觉新。
“难二少爷太太屋头，什？”觉新温吩咐。
翠环愉快答应。刚刚掉转身，便见觉民掀门帘外进。唤声：“二少爷。”
“二哥，挨骂？”淑华惊喜问。
“二表哥，结？”琴见觉民安静容，便放，低声问句。
“连句骂挨。走，姑妈喊走。站窗外听阵，”觉民带笑答。
“怎？听见什话？”琴继续问。
“四婶陈姨太两话。两句，气冲冲走。”觉民满，觉今胜利。
“倒，今至少挨顿骂，”淑华高兴。
“三妹，少高兴点。定法报仇，恐怕更麻烦，”觉新皱眉头。
“再麻烦怕！敢杀死！”淑华毫顾虑接嘴。
“找身。罪，身报仇，”觉新焦虑。
房静儿，翠环忽：“少爷，打盆脸水，洗帕脸。”便内房拿盆，外。
觉民眼光落觉新脸。觉民似乎坚定眼光安定哥。温劝导：“哥，什软弱？轻！跟哪点？固承重孙，应该：头，什完。管，管。长辈其实纸灯笼，给戳穿。争气，立榜，专做坏，哪儿配管别？强硬点，什办法伤害？愿服，愿听话，才厚脸皮威福……”
“二弟，悄声点，”觉新恳求。觉民话点疑惑。带点固执答：“话固点理。清楚形。实并像简单。”
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间屋，除淑贞外，满觉新话。淑贞静悄悄坐方桌旁边，眼光写字台几脸慢慢移。淑华站窗，身靠窗台。琴靠写字台向外头。觉民立觉新背。觉新椅背转向窗台候，觉民脚并移。
“表哥，觉太点，”琴。觉新答话。翠环端盆水外进，盆捧内房。琴句：“太复杂。”翠环绞张脸帕拿，送觉新。
“翠环，难。见何嫂？”觉新接脸帕，。
“何娘洗衣裳，”翠环答。等觉新脸帕递给候，问句：“少爷，再洗帕吗？”
“够，难，”觉新客气答。
“琴姐，少爷真客气。点，两回难，”翠环望琴带笑。
琴笑笑。温：“翠环，少爷，连思丫头待。”
“二姐昨信嘱咐待。给写信吗？写？”淑华插嘴。句话使翠环脸泛红霞。
“写，写。二姐教认几字，写信，”翠环害羞答。
“写，紧。写。写吧。写请琴姐给改，”淑华鼓舞。
“写，哪儿敢拿给琴姐？”翠环略带窘相答。
绮霞房，像给翠环解围似。觉新：“少爷，太太、姑太太喊问……”
“，回太太、姑太太，谢，”觉新带笑答。
“绮霞，问，太太做什？”淑华插嘴问。
“刚刚摆桌，打牌，”绮霞答。
“打牌？怎够？”淑华觉奇怪问。
“五太太，今倒做，连话害怕，”绮霞笑回答。
“绮霞，听见太太、姑太太什？”觉新带点忧虑问。
绮霞明白思，便答：“四太太、陈姨太，故找闹。”望淑华微微笑，再：“姑太太、三太太三姐、二少爷脾气太点……”。
琴马觉民眼，觉民笑笑，话。淑华却高兴：“脾气，改转。”
“倒，改脾气，惜太晏，”觉民加句。笑笑。
“少爷什吩咐？回服侍太太，”绮霞望觉新。
“，吧，”觉新气力答。“等儿姑太太打牌。”
绮霞应声。翠环便：“绮霞，跟。”给张氏装烟。
“，三太太喊少爷屋头服侍少爷琴姐，”绮霞翠环。“忘记等儿倩儿病。半。”
绮霞匆匆走房。淑华便问翠环：“倩儿怎？害什病？凶凶？”
翠环听见倩儿，便收笑容，忧虑回答：“倩儿病几，连饭吃。四太太昨才喊请医，方捡药吃，见效。瘦皮包骨头。绮霞昨晚。”
“医什病？”觉新间。
“医紧，吃两付药。见倩儿比更。四太太初骂装病，等实爬，才管，”翠环痛苦，激，知觉身世。
屋另眼，倩儿普通婢。跟见机。翠环话却股冷风带房。
“四婶请医给倩儿病，”淑华抱怨。
“三姐医？做、广头害病，医，很福气，”翠环声音带点讽刺调，曾注。
“带倩儿，”淑华忽决吩咐翠环。
“三姐，真？”翠环惊问。
“真。话算数？”淑华负。阻止。鼓励眼光，便催促翠环：“耽搁什？，走！”站，预备身。
“太太吩咐儿服侍少爷，”翠环忽迟疑，望望觉新。
“紧，，”觉新温。掉头谨慎提醒淑华：
“三妹，点，晓什病，传染。”
“晓，”淑华并留觉新话，含含糊糊它听进耳，顺口回答句，便翠环两走。
跨进通桂堂门，经克安住房窗，进桂堂，再门。桂堂，长几株核桃树梧桐坝（凌乱躺破折树枝），两间阴暗低狭偏屋。走门口，翠环忽问淑华：“三姐，儿吧？”
“两三次，已经很久，”淑华带笑答。忽听见轻微*声，马笑容收敛。
翠环先跨进门槛。屋粗劣桌、板凳木板床。，却触鼻臭味。板，土像湿。门，淑华跟翠环跨它进房间。
更房间，且比外间更阴暗。房张方桌，两张床两根板凳。倩儿睡靠张矮床，床根板凳放空药碗。床头角落马桶。淑华进屋，便见张瘦黑脸静静摆枕头。
“倩儿，三姐，”翠环走床亲切床病。
病话，，却哼声。慢慢脸掉向外。
淑华走床，眼光投病脸，温唤声：“倩儿。”
倩儿眼光终找淑华脸。力嘴，勉强做微笑，微笑被痛苦表掩盖。唤声：“三姐。”压床板撑坐。
“倩儿，。睡，”淑华连忙做势阻止。翠环：“喊。”
翠环俯头倩儿讲话。倩儿身几，勉强坐。马两三声痛苦*。松，倒。片刻，才睁眼睛，喘吁吁淑华：“三姐，谢。”
“今点吗？”淑华怜悯问。
“今见，难很，”倩儿感激望淑华，刚睁眼睛，眼皮垂，喘气字字两句话。两苍蝇脸爬，法赶走它。床沿幅黄黑色薄被，苍蝇安闲爬爬。板凳药碗口贴几金苍蝇。倩儿嘴闭，屋苍蝇叫声。
“怎苍蝇？”淑华带点嫌厌。袖贴苍蝇，挥它赶。
翠环刚病床边坐，便回答淑华：“倩儿害病，儿哪肯打扫？”侧头问倩儿：“热热？给留扇。”
“点热，觉，”倩儿气力答。淑华，央求翠环：“吃点茶，晓外边。难，给倒半杯冷茶。”
淑华眼睛掉方桌。并茶壶茶杯。
翠环站，气愤抱怨：“李娘太近理，连茶壶给拿。”走，拿粗茶杯进。茶杯放板凳，倩儿：“倩儿，儿冷茶。等三太太屋给倒杯热茶，？”
倩儿见茶杯，眼光，连忙伸，急：“翠环，快递给，吃冷茶。口渴很。”
“冷茶吃。吃怕犯病，”翠环关劝阻。
“，。烧厉害。吃冷茶，”倩儿张口，喘气，尽气力翠环。眼光像股快熄灭火，茶杯燃烧。诉苦：“连杯茶倒给。请。翠环，怜。”
“翠环，给吃吧，”怜悯搅乱淑华，觉应满足病求。
翠环迟疑，才板凳端茶杯，给病送。倩儿见茶端，便撑身，伸颤抖很厉害接茶杯。翠环连忙扶。两捧杯，杯红黑色冷茶味似捧嘴边。翠环：“少吃点。”倩儿俯头，张口，咕嘟咕嘟喝，很快便茶汁喝光。茶汁嘴角滴，落幅薄被。痛快叹口气，杯递给翠环，力竭似倒床。
“三姐，回吧，儿脏很，”倩儿注淑华眼光定脸，感激望望淑华，慢慢。
“紧，”淑华温答。安慰倩儿：“养。病紧。几。”
“三姐，谢。吃药见效，比凶。晓半活长，”倩儿绝望，眼忽淌泪水。
淑华觉很难。翠环，觉翠环眼圈红。默默站，咬嘴唇。听见翠环：
“点病，哪儿医治？胡思乱。等儿给送扇。今什候吃药？”
“今早晨吃，付药吃，”倩儿低声答。
“应吃药。李娘给煨，”翠环接。眼光屋找寻药罐。药罐静悄悄立板凳脚边。：“药煨给吃。害病吃药，病怎医？”弯腰拿药罐。
“果明再见效，另外请点医吧，哥，”淑华温。
“。三姐，请回吧。给倩儿熬药。等儿再服侍少爷，”翠环拿药罐淑华。
“三姐，谢，请回吧，”倩儿床头吃力。“平服侍，倒。病，再给谢。”微弱力眼光表示深感激。
“将息将息。翠环照料。吃什东西吗？”淑华亲切。
“吃。李娘给端饭菜，实吃。吃点茶，常常吐。”倩儿望淑华差字字。
“四婶太狠，”淑华平抱怨句。换语调倩儿：“紧，吃什东西，告诉翠环，喊给买。明果点，喊给熬点稀饭。”
“谢三姐，三姐真厚，”倩儿感谢。脸始露点血色。接带恐惧表：“四太太定答应。晓定高兴。”
淑华听见外话，怔。翠环旁边点醒：“三姐，四太太脾气晓。给倩儿买东西，偷偷交给，让四太太知才。”
“，，”淑华略微畅快接连。嘱咐病几句话，便跟翠环。
跨门槛，刚刚走三四步，忽听见房响呕吐声音。翠环连忙站住淑华：“三姐，请先回。等进。”撇淑华，回转身往倩儿房间。药罐仍拿。
淑华站院，舒服叹口气，便急急走石阶，跨进桂堂门槛。（未完待续）