正文 百四十五回 促织
宣德间，宫流斗蟋蟀，每民间征集促织。此物非陕西盛产，某华阴县令欲巴结司，进献头蟋蟀，番试斗，战名。司喜，责令进贡。县令将任务推给正。市赖，纷纷捕捉蟋蟀，笼豢养，哄抬价格，奇货居。乡衙役狡猾奸诈，借机敛财，摊派费，每征收蟋蟀，常导致数户居民倾荡产。
名，县城童，性格木讷，屡试，衙役戏弄，担任正，百般计谋，托身。数月间，产折腾空。赶征收蟋蟀，名愿勒索百姓，却钱赔偿，烦闷欲死。妻：“死何益？搜索，万找良蟋蟀，切困难，迎刃解。”
名深，早晚归，提竹筒，挎丝笼，断墙丛草间，探石挖穴，办法尽，仍获。偶尔捕捉三两头蟋蟀，瘦弱劣质，堪。县令限期追逼，十余，名未交差，挨百棍棒，双腿皮肉绽，鲜血淋漓，卧床休养，欲捉虫。辗转床头，尽。
村驼背巫婆，善占卜。妻问卦，见流潮，红衣少，白婆婆，填塞门户。入其舎，则密室垂帘，帘外设香案。问卦者焚香鼎，伏跪拜。巫婆旁代祈祷，嘴唇翕，念念词，却知什，众信徒恭敬站立，侧耳聆听。少间，帘内掷纸张，内容预测吉凶，丝毫爽。
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妻献铜钱，焚香跪拜，俄顷，帘，片纸抛落。捡，非字画，画幅图像：座殿阁，类似寺院；殿山，怪石乱卧，荆棘密布，青麻头蟋蟀藏其；旁边癞蛤蟆，若将跳舞。
妻目睹画像，解其，“画蟋蟀，隐隐。”将图画叠卷收，带回，请丈夫指点。名乍见画景致，寻思“难苍垂怜，叫野外猎虫？”细宫殿位置，与村东佛寺极相似。勉强床，拄拐杖，按图索骥，往佛寺山。见坟丘隆，沿坟走，遍怪石嶙峋，杂草丛，路拔草，徐徐搜索，渐渐神俱疲，耳晕目眩，仍徒劳功。
正惆怅间，蛤蟆突跳，蹦跃，名路追随，蛤蟆跳入草间见，分茅草，见蟋蟀卧荆棘丛，捕捉，蟋蟀钻进石穴，尖草戳弄，；水淹灌，才。仔细瞧，蟋蟀身壮体健，即举擒拿。凝神审视，巨身长尾，青颈金翅。
名喜，将蟋蟀放入竹筒，返回。举庆贺，视若珍宝，细喂养，呵护备至，等期限，交官府。名，方九岁，少贪玩，趁父亲，打花盆，放蟋蟀逗弄。虫跳跃，快捉。容易再次逮住，却因力度，致使蟋蟀腿断腹裂，须臾毙命。
儿惧，啼哭告母，妻闻言，脸死灰，骂：“惹祸精！死期将至。父亲回，跟算账。”儿涕泪。未几，名返，闻妻言，浑身冰冷，愤怒寻，孩渺知踪。久，两井内儿尸体，满腔怒火转悲痛，伤欲绝。夫妻坐，茅舍烟，相顾言，乐趣。
暮色深沉，两取张草席，准备裹尸埋葬。近抚摸，孩气息微弱，尚跳。夫妻喜，忙将儿置床榻，半夜，孩终苏醒。夫妻稍微舒畅，蟋蟀已死，忍住烦恼。眼见儿身体虚弱，敢追究责任，痴痴呆，晚至早，目交睫。
旭初升，名犹卧床愁，忽听门外虫叫，惊，屋查，蟋蟀宛复活，捕捉，促织且鸣且跳，迅捷。掌覆盖，虚若物。刚抬臂，蟋蟀立即逃脱，急追，转处墙角，迷失踪迹。
名徘徊四顾，见虫趴伏墙壁，凝目瞧，蟋蟀短，肌肤黑红，并非先。名嫌其瘦，捉。壁虫，忽跃落衣袖间。视，形若土狗，梅花翅，方头长脚，似良，喜收。欲献公堂，惴惴，恐司。：“先试斗番，比才知优劣。”
村少者，驯养虫，取名“蟹壳青”，与弟角斗，胜。欲高价售，牟取暴利，却问津。名登门拜访，请战求败，少观其蟋蟀，掩口笑。拿宠物，放笼，蟹壳青体态修伟，身躯庞，名见，惭形秽，敢比试。少再三强求，名寻思“死死吧。反正蟋蟀，留，拼斗场，博众笑。”
此处，便将蟋蟀拿，放瓷盆内。虫趴伏，蠢若木鸡。少笑，猪.毛撩拨虫须，仍。少笑，屡次拨弄，虫暴怒，直奔冲，两相搏击，振翅响。俄尔见虫跃，张尾伸须，口咬住蟹壳青脖。少骇，叫：“认输。停战，停战。”
虫闻言，振翅欢鸣，似乎报知主：赢。名喜，与少共赏玩，忽间跑公鸡，急冲至，张嘴朝蟋蟀便啄。名惊失色，连连呼喊。虫轻轻跳，退两尺，公鸡击落空。随即咯咯进，步步紧逼。转眼虫已爪，名仓促间知何救援，急连连跺脚，脸血色。
此，公鸡突声哀鸣，原乱转，摇头晃脑，脖颈伸缩，状十分痛苦。定神瞧，虫知何，已跳落鸡冠，此刻正力叮咬。名惊喜交加，翼翼将蟋蟀取回，珍重藏竹筒。
翌，名将虫进献县令，县令见虫幼，声呵斥。名述蟋蟀异状，县令信。取促织，命虫与争斗，连斗七八，向披靡，战胜。命虫斗鸡，果名言，猛挡。县令悦，赏赐名，将虫献给巡抚，巡抚献给皇，附奏折，赞虫骁勇。
既入宫，虫纵横敌，斗遍蝴蝶，螳螂，油利挞，青丝额等各类进贡等蟋蟀，每战必捷，其右者。虫每闻琴瑟声，则翩翩舞，皇帝悦，颁诏书，赏赐巡抚名马锦缎。巡抚赏赐县令，县令赏赐名，免其赋役，准进入县，提秀才。
，名精神复原，言身化促织，轻捷善斗，今方始魂。巡抚亦厚赏名，数间，良田百顷，楼阁数，牛羊群，游则貂裘骏马，富甲方。（未完待续）