顺治十八正月，寒冷冬。刚完，群群叫花像冒似始沿街乞讨。北京城哈德门西店铺屋檐、破庙挤满。、窝窝城墙根搭破庵、茅草棚，竟长住思。李闯王兵败，北京城内屡遭兵乱，口十五六。东直门内外瓦砾遍，空闲方，真满患。操关东口音，少像直隶、山东、河南带，披褴褛袄，腰间勒根草绳，端破碗向讨饭。
“爷娘，积德善，赏口剩饭吧。俺热河逃难，老，，法呀！”
“阿弥陀佛！罪哟！冬哪灾，跑远路？”
肩头挑补锅伙壮汉听话，将脸扭停住脚，冷笑：“脚，怎知乡！妈，镶黄旗圈老，饭，吃毛？”辫往脖盘，气哼哼走。
读者至此，或者问：什叫“圈”，便等厉害！
原，满洲未入关，八旗兵征打仗，马匹、器械备。各旗办军需给养，占量旗，各旗主儿、王公宗室常挥霍消耗量金银，便关外各设置等庄园。入关，明皇亲、戚、文武百官闯王入京，死死，逃逃，撇数主荒田。尔衮便令“尽分给东诸王、贝勒、贝、勋臣等”，丘八爷尽挑抢。根绳，拴两匹马，头插杆旗，头兵丁狂抽猛撵，兜圈算圈，圈便旗产业。叫圈。“镶黄旗”，“正白旗”。甚或更霸，圈边百姓律赶，或者换点沙窝碱给。算客气，更横趁机抢掠。圈，室器物律留，妻长丑，“恩”原主带走；长点姿色便将留。弄京畿、直隶、山东、河南、山西七十七州县，纵横二千，田园荒芜，哀鸿遍野，饿殍满，哭声绝耳。其被迫铤走险“盗”，尽其数。
单京西永兴寺街，客栈，名叫“悦朋店”。概取“朋远方，亦（悦）乎”。店院十几间客屋，专供举进京应试候住。目离科尚早，甚清淡。街三间门摆四张八仙桌；向北折间雅座，供客吃饭；门东长柜台兼卖酒肉零星杂货。伙计乡，回，店位何老板几远乡徒工支撑。正月初八清晨，店刚摘门板，听“唿通”声，倒进。
店老板何桂柱听伙计喊叫，赶紧蹬裤，夜壶往床底踢踢，趿拉鞋往外跑。，约莫二十岁头，头戴顶丢儿锡青麻帽，拖二尺长辫，头两月剃，灰溜秋长足寸半长。棉袍像给鸟铳打，朵朵烂羊油似破棉絮绽露。脸色，像姜黄带紫，双目紧闭，已冻僵。何桂柱由叹口气：“罪！常，送城外左庄化场吧。啐，今真晦气！”
伙计张罗找领破席将死卷，正弄块破门板抬走，店门帘响，走：“慢！”
众回头，约三十岁，戴青缎瓜皮帽，穿黑狗皮酱色绸马褂，头罩灰团呢长袍，千层底冲呢靴明棱，稳稳站门间。店主忙赔笑：“二爷早，冻死门外穷秀才。”
“死死再。”边，边走蹲身，青鼻试试，拉搭脉摸摸：“死绝！快熬碗姜汤，，先弄点热酒！”伙计相觑，站，何桂柱连忙：“爷已经吩咐，快点？”
举，扬州，叫伍次友，闻名江南北才。世豪富，祖曾做几任官。店何桂柱先佣。崇祯间，兵荒马乱，伍老太爷怕树招风，让各投亲戚。何桂柱爹儿，亲外头，老太爷善，帮本店。清兵入关，史法扬州抗清，城破，城内血流河。何扬州呆，索性迁往北京。伍次友原侯方域，清室定鼎便，考秀才，举。伍老太爷向明，立誓食清粟，闭门专注《德经》。伍次友进京应试，恰遇何桂柱，干脆住进悦朋店。今虽主仆名分，何桂柱位少主礼敬甚恭。
七八脚快冻死书抬进店，碗热黄酒灌，约莫刻分，青眼睛微微睁闭。伍次友吁口气：“头间房收拾，让躺，养几。”
何桂柱禁踌躇：“公，救，养活……管呢！横竖花钱，儿等扬州边算账。”伍次友见何老板犹豫，便：“救命，胜造七级浮屠。再，救救活像话。”何桂柱忙：“照爷吩咐办。”
掌灯分，青终醒。约两碗热腾腾鸡丝姜汤挂，脸泛红色，点头晕，见伍次友举灯笼推门进，便挣扎。伍次友忙按住，：“朋友，别，儿躺。”青屈身，枕头连连叩头：“恩公，您救！青山改，绿水长流，恩言谢，粉身碎骨报答您老！”，串泪珠清秀孔流。
伍次友拉张椅身旁坐，关切问：“叫什名字？什北京？怎落般步？”青半靠枕，喟长叹声：“恩公，正黄旗，叫明珠，先祖龙凤孙。先父尼雅哈睿亲王尔衮帐员佐领，龙入关。尔衮坏，先父被株连罢官，气病，败落。奈随叔父流落蒙古。纳尔泰爷怜，给块耕。料秋，镶黄旗旗主儿鳌拜换正黄旗，尔衮圈头，镶黄旗吃亏，今找回，活活坑爷！原老贼瞧先祖，留块活命，谁知老杂绝很，竟派兄弟穆玛雪屯全赶，火烧掉村……惨哪！”擦泪，哽咽：“叔侄热河路讨饭进关，太平镇遇强盗，硬逼入伙。您，父亲死活知，怎干？办法逃跑，叔父被强盗箭射死。孤身进京，找先父寅打抽丰，哪，比纸薄！听罪鳌拜，谁敢收留，流落街卖字。怜簪缨族，落场……几，雪，肚饿，店门口躲躲雪，谁知……”
明珠越越伤，索性放声哭：“恩公！您再父母，骨肉爹娘！明珠今世难报，结草衔环必酬恩！”
伍次友听，觉凄酸，忙安慰：“明珠，什。头，老百姓谁什！几北京城饭，关外被圈归——京什亲？”
明珠摇摇头：“什亲，，难见。”
伍次友听，忙问：“怎呢？”明珠定定神，：“听表姨孙氏，今皇三阿哥乳母。七见，进宫。宫禁森严，怎进呢？”伍次友沉吟儿，：“先儿住吧。既通文墨，功名身，将愁进身机。万，给带封信投奔父，请老给找碗饭吃。叫伍次友，扬州，儿等应试。场考毕，回南边。”
明珠绝顶聪明，听伍次友此，挣扎床，咕咚咕咚磕三响头，：“头青，明珠若负忘伍哥救命恩，犹此笔！”便袖抽枝号雪狼毫湖笔，灯影“咔”声折两截。
二正亲热，棉帘掀，何桂柱走进，低声：“二爷，方才十三衙门巡头王太监喝酒，风声，顺治爷驾崩！”
“皇驾崩！”消息胫走，通酒肆、茶馆、戏园聚热闹处，间传遍北京城。明诏旨，躲旁悄悄，找知朋友此般煞介比划番：
“皇才二十四岁，纪轻轻儿，儿怎驾崩？”
“嗐，旦夕祸福，谁准呢？譬吧，今晚脱鞋，保明早儿准穿？”
“别瞎扯！倒听，董娘娘薨，皇害相思病！忘，江苏画画儿叫陈什？，陈罗云，给董娘娘画像，伙赏银万两——嘿！辈见元宝？——运气，财真容易！”
“话爱走板！听皇五六召见苏克萨哈呢！别什蹊跷吧？”
“嘘——妈才走板呢！该话？老实点吧，驾崩驾崩，关屁！”
管民怎议论，件明摆：内务府正月初八，律换素色衣服。午门外驻马亭旁乌压压轿排老长溜。爱提鹌鹑笼串茶馆太监，打见。反常引北京市民纷纷猜疑。老北京，见明万历皇驾崩殡排场，皇今办鬼鬼祟祟，免惊疑，却缄口言。
伍次友书呆，因气冷，门，坐炉旁读书。明珠轻性，身稍点，便挣扎外边走走。踅正阳门东瞧热闹，见长排轿头六乘绿呢轿格外显眼，头雪足半尺厚。悄悄打听，才知初三，杰书亲王、索尼老堂、遏必隆、苏克萨哈、鳌拜洪经略入宫叩安，再，每三餐饭由食盒传送进。正瞧愣，明珠忽觉背轻轻拍，回头，见雪光英俊少按腰刀，正含笑。
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“您……啊呀！老弟！”犹豫片刻，明珠惊喜张双臂扑。认，站正今三阿哥乳母孙氏独，阔别五表弟魏东亭。
五见，魏东亭已落表才，身件团领补服，边绣江牙海水，柄宽腰刀垂尺长赤红流苏，簇新湖绸黑裤套马靴。身打扮，相形，明珠禁落魄感。
明珠拉魏东亭，打量，儿才问：“表弟，别五，比，承德皇庄差？”魏东亭笑：“才进京。母亲托少才调，巡防衙门闲差。母亲轻，实磨练几才给皇力呢！”
明珠听，由低垂头，叹息声：“哥哥惨！破亡，途舛，命运济，什法！咳，真思极。”魏东亭等完牢骚，扯衣袖：“走，合仙楼聚聚，否极泰，伤，久，定再加恩科呢！”明珠：“哪话？”魏东亭笑：“由拿找？”四周，放低声音，“哥哥，顺治爷已经归！”（未完待续）