康熙十七秋，连绵淫雨间。白露，老爷便邪，断头儿雨，或淅淅沥沥，或飘飘洒洒，重云浓雾，便潇潇冷雨，三晴。直隶、山东、陕西、河南新修驿像条条泥龙蜿蜒伸向远方雨帘。浑黄潦水田流农民冒雨培毛渠，再进塘沟，汇至渠。永定、滏阳、海河、滹沱、运河变暴跳雷，咆哮，呼号；卷泥沙、草根、树叶、秸秆、断檩残梁、各类瓜果……打怕漩涡奔冲逆折，泛豆浆白沫滚滚东。
令胆寒黄河。望际河，凄风将白雨扫扫，搅团团水雾，狠狠抛向狂浪滔浊流，闷雷河啸。江南省清江县处黄、淮、运三河交界处，交秋，淮水游高良涧、板工等决口二十六处，高堰石堤决口七处，黄水、淮水冲决千岗，灌入烂泥滩，将清江县清水潭灌水高丈五，登城望，溟溟渺渺，黄浪涯。
清江城座新筑镇，因处交通冲，朝廷设粮、盐，往潜船常此放缆打尖，渐次集镇。其实平仅万余口，此四被水围困，灾民挤入城避洪水，竟骤增至十余万。城内馆舍店肆、棚庵庐檐聚满黄肌瘦群，街两堆处湿淋淋李，城卖吃店铺全关门，张平儿饼，花两银才买。
清江县令龙，因境内逆伦案，已经被革职卸任，新委县令尚未，连摘印官被困城内。处势，龙肯交印，摘印官怕担待责任，乐听，躲进东门内粮库享清闲。龙原山东，其兄老龙著名清廉臣，官居山东巡抚。龙幼承母训，做清官，料岁两江督葛礼做寿，送双布鞋做礼，惹葛礼光火，便寻参，其实逆伦案各县，照宣，做脚，点。龙偏识趣，撞晦气理。
此刻雨已暂歇，龙搀五旬母亲方氏站清江城南门箭楼，怅望远处线露水黄河堤。两衣裳似乎耐秋寒，身瑟瑟颤抖。四五十护城衙役泥浆满身，东倒西歪靠箭楼壁酣。
“龙，”方氏半晌才，“，恐怕晴吧？”
龙摇摇头，清癯孔点表。怀取邸报，递给母亲，：“娘，朝廷递邸报……”老太太轻轻推，：“娘眼使，几层翳，越，给听听。”龙抖纸，低声：“。件朝廷命安徽巡抚靳辅进京述职邸报；件内容调抚远参议将军任奉提督；再件郑州花园口决口——游郑州既决口，水涨，母亲您放吧！”
“老拔，死死，什怕？”阵凉风飒，方氏被呛猛咳，龙忙替捶背，却被推，喘吁吁：“紧城聚十几万，冻饿，怎消受？方父母官，赶紧打主——听昨儿饿死二十几！”
件正龙犯难！守粮库麦山米垛，城几乎断炊，觉揪般痛苦。粮库却归统属，且摘印官梁守义住，单粮库守备、台比几级官。件真正叫难。龙听母亲话，沉思：“娘，儿知，饿死百姓儿疼。已经叫请梁、郭真守备韩春台查灾，法。”便母亲搀进箭楼头安置，叫衙役，：“库走走。”
刚刚，却见梁守义郭真、韩春三带几师爷提袍拾级城。韩春因台，职位高，兼统文武，走头，见龙站头，忙拱寒暄：“龙兄，辛苦辛苦！哎呀呀，几见瘦儿，缺什东西找嘛！”
“韩观察、梁、郭，”龙礼，边将让进箭楼厅，坐石条凳，边，“卑职今早差禄至府呈书，必已经展读？”
三听视，韩春笑容掬：“札已经拜读。先拳拳爱民兄弟已胸。仓济灾，非寻常啊……啊啊，老兄已两余，规矩晓？兄弟爱莫助啊！”梁守义听笑：“话。几几公余闲论，言及老兄。清江城次安度洪汛，水算进城，全仗老兄领夜防护，功件。兄弟葛宪台派摘印，印呢，兄弟做主先摘，回禀告宪台，恐怕重加保奏呢！”
龙听，揣摩话，半晌方冷冷：“本萧书，愿萧书。梁既未摘印，兄弟此仍城守牧，朝廷备粮原百姓，几位晓，三城已饿死七十余。万激民变，内兵，外援，请问谁承担责任，何善？”“拜贵县，正。”郭真安，“城百姓已经商议聚众抢粮。瞒老兄，昨粮库门口已打死三闹刁民……”龙嘴角闪轻蔑笑，：“既闹，打死，两打杀双，何等爽快！闹库，正阁该管，兄弟什法？”
郭真武莽身，哪听龙话揶揄，干笑声：“若万哄，兄弟鞭长莫及，何况守库兵士本，愿，谁娘办法？”
“，借重贵县。”梁守义听郭真粗鲁，禁皱皱眉头，身倾倾，“已，老兄虽遭，仍众望归，此百姓肯听。由老兄晓谕，弹压，定收效。灾，峰难赈济？——十几光景。”
屋方氏听，实忍住，拄拐杖几步，朗声：“十几光景，知十几断粮怎回吗？千条命！”站门口，满头白颤颤巍巍。
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“谁？”众正议交，猛听局外话，怔。梁守义见穷老婆，断喝声：“话方？——”韩春却认龙母亲，忙止住梁守义，：“高堂。……老太太，纪，歇吧，正商议办法？”
方氏哼声，并退，扯根条凳坐，拄杖略沉思，侃侃言：“问政，幼读书岂明白？今民请命，规矩——匹夫倡乱，呼百应，古教训少？城外水土挡，城内水覆舟。旦激民变，老婆敢问谁承担？”将头轻轻晃，竹杖轻轻点，目虽光，脸犹似严霜。
几被弄呆，老太太义正言词，容举止，风范，镇住几官员。
“，依老太太见呢？”良久，韩春方回神问。
“儿主，”方氏冷，“今势，仓赈灾，别良策！”“粮食，”韩春冷笑声，“既，龙，朝廷皇粮，今欠百万石及运往直隶——”方氏接口笑：“太，正拿解救燃眉急——龙，打欠条，借粮百万斤救济灾民，即。”
“！”
“慢！”梁守义摆，格格笑踱至方氏，背躬身，“老太太，百万斤万石，按石米五钱计，五千两银，囊空洗，嘻——笔销，守义倒请教何？”
方氏听呵呵笑，：“亏名叫‘守义’！岂闻义，虽害趋避？五千两银，信百姓将钱——请笔墨，写！”衙役站箭楼内外，早听呆。早已断粮，巴声，忙将龙平批阅文牍文房四宝端。
“！”韩春职司，深知关重，身往仰，断，“粮食军饷，皇专旨调拨给施琅军门练兵。粒，座诸公罪！”
“与其残民逞，曳尾泥涂！信几官命比几万百姓命值钱！”
郭真见，忙：“皇臣。老太太，忠孝二字，忠啊，怎违抗命呢？”话未完，方氏便顶回：“孟云：民贵，社稷次，君轻——明白？”
龙早硬借粮，知关系重，将获罪深重，怕连累老娘。厅番唇枪舌剑，老太太竟比硬挺，龙由阵惭愧，立身书案，刷刷写几字，走至韩春，身躬双捧，：“请签批。”
本找龙弹压饥民，防碰硬钉。方氏口圣语录，顶三相觑，却驳倒。韩春早已耐烦，见龙竟似逼签字，铁青脸，打官腔：“龙，莫非逼迫本——签呢？”
“奉圣命守此郡，”龙拱，“今内十万灾民，外洪水围城，非常，凡城俱民——连诸位其。城富户存粮早已借空，囤积居奇者，即富仁，本县责法治！”话未完，三已气浑身抖。梁守义“啪”将案击，脸涨猪肝似吼：“狂妄！此摘印！”
“迟点，早点！”龙仰笑，“早该摘印，怕洪水溃城担待责任；既未摘，全权管底，等放完粮，将印交！”
韩春眼见众衙役虎视眈眈站门口，点怯，深悔今竟连库兵带几，哼声站身搓搓：“郭真、守义，早，二五眼磨牙，咱走！”三色阴沉沉站。
“……”龙居向坐，脸仰吩咐，“封门！”
“喳！”
几十衙役齐应声，打千儿，“咣”声将门关结实，居摆平审案气派按雁排八字形立龙两边。
“本城富户韩春存粮，”龙削瘦孔毫表，紧慢，“本县救城百姓，索借糙米万石。韩春先，请签字！”
韩春气昏，觉空空荡荡倚托，回头二，痴痴茫茫梦，喝醉酒似摇摇晃晃……略迟疑，众衙役早炸雷般齐喝声：“快签字，照打！”韩春惊醒，激凌凌打寒噤，左右俱龙衙役，再迟疑，立刑，身朝廷四品命官，凭空屁股被打稀烂，真“万古留名”。愣怔，韩春咬牙狞笑：“丈夫屈伸，签字，何逃脱圣三尺王法！”提笔向纸疾书几字，“啪”声将支雪狼毫湖笔撅两截惯案。
“嗯，！”龙拿纸吹吹墨迹，“肯借粮，本县计较咆哮公堂。”罢，将借卷交给吏目：“拿雇将粮领至县衙关帝庙，回禀，由亲分。”
郭真原武官，本武，龙势众，二龙毕竟朝廷命官，打便占全理，见韩春签字，便：“龙，字签，粮借，该放走路吧？”
“委屈三位坐，”龙笑母亲眼，“兄弟粮借才放，再，兄弟犯王法，即泼祸，何忍立——衙役，酒，弄瓶。”梁守义格格笑，：“此酒甚趣，吃酒却难领，三今晚即联名具文申报，并请宪台转奏朝廷请功！”
“随！”方氏淡淡句，站身径进屋。
夜龙忙晚合眼，将运至关帝庙万石糙米分灾民，累腰软骨酥。韩春三回仓库写片，联名具折弹奏龙。十，督府文清江，令将已革县令龙拘押衙门，候参听勘，绅民奔走相告，头商议万联名叩阍。
督葛礼参奏折因急件，半月才递北京。
封疆吏北京聘折师爷，住消息灵通达官贵清客，折，师爷先拆，根据北京舆朝廷向，由师爷决定进呈与否。葛礼师爷叫陈锡嘉，哥哥铁嘉、老师汪铭，书房臣索额图府。锡嘉因几几老百姓撞景阳钟叩阍，龙鸣冤，份折点吃准，便与铁嘉商议。
“四哥，”锡嘉抖葛礼奏折，，“葛制军参龙，今却叩阍保龙。折递进？”
陈氏兄弟五，按金、银、铜、铁、锡排。三哥哥早已科，外头做州县官。二选，索额图便收，做门客。听弟弟话，铁嘉燃火煤儿呼噜噜抽阵烟，笑：“递进。龙晓，素骄妄，连索相待见。今朝廷四冒烟、八边火似粮，芝麻官儿，敢擅库粮，寻常？”经番计议，陈锡嘉主，将折封进奏匣，钤印，专等索额图回府再转呈。眼已黄昏，仍旧见索额图回，陈锡嘉禁纳闷，便叫管蔡代问：“老爷今儿回？”蔡代赔笑：“老爷回，叫给汪老先捎信儿，各部议，准进内呢！”陈锡嘉听话，默默思索阵，挟匣便坐轿往户部衙门。
阴重，黑早，因京师闹粮荒，朝廷令禁酒，各店铺早门板，街片昏暗，连烧饼、馄饨、豆腐脑卖吃，远处几鲜果铺稀稀落落点几盏羊角灯，鬼火似风摇曳，十分凄凉。
待户部衙门口，已更，陈锡嘉哈腰轿，户部门戈什哈熟，迎，：“五爷倒巧，方才索相吩咐叫回取匣呢！”陈锡嘉笑点点头，略寒暄，正进，便听远处阵急促脚步声，讨吃满脸污垢，慌乱撒脚片，几步便窜户部衙门门洞，“扑通”跪，喘吁吁：“爷，救救！头追……杀……”抚胸叩首，叽咕噜阵蒙语。众正怔间，却听远处十几吆喝追，蒙语，谁听懂。门官廖雨知，边张罗请陈锡嘉便，边将护身，叫进禀报。此刻追赶十几蒙古色绛红长袍，狼皮帽，偏袖统靴，赶户部衙门口，提明晃晃刀，指丐蒙语叫骂，冲捉拿。
“哪，撒野，王法？”廖雨，却附近驿馆住准葛尔部蒙古。进京贡，两千，，今竟闹户部衙门口，禁怒：“机枢重，该懂法度！葛尔丹擅称汗，皇准儿降罪呢，竟敢此！”
蒙古汉提刀，脸横肉纹丝，凶狠瞪廖雨眼，：“叫尔济！喀尔喀部逃奴！喀尔喀土谢图汗与西蒙古敌，趁击漠北蒙古，扰方，抢牛羊，断粮草，被博硕克图汗兵殄灭。今，使臣格隆饭铺，命令捉拿，什庇护？”
“管什博硕什汗，”廖雨耐烦，“晓朝司空衙门！闹，罪！何况告杀，体明——！”将袖挥，声喝，“放走！”
尔济格格狞笑声，：“长官缉拿凶？汉狗饭铺老板，放走逃奴，杀掉！知长官怎处置？”
“拿！”廖雨叫声。“喳！”门洞戈什哈早听耐烦，听声儿，拥，捉。（未完待续）