连几场冬雪，接连绵春雨。屈指算，康熙登极已八头。万木萧疏北京城随节令更替，悄悄复苏。
伍次友睡冬热炕，乍换板床，觉冰凉，由句俗话：“‘南方比北方吃，北方比南方住’，真点儿假。”本再睡几热炕，却见何桂柱带几，七八脚拆炕，反咽回再提，便：“别拆，凉炕。”便张矮几放炕，焚两根香，盘膝坐，拿本书，随边圈点批注。忽听轻声唤：“哥功呢！”伍次友抬头，明珠已经进。，冬，调养很。身体虽仍孱弱，精神已经复原。便拍炕沿笑：“柱儿块儿吧，请坐！”
“‘夜读书’，哥此刻缺婉娘儿侍候。”明珠笑，袍撩，便坐伍次友侧。眯觑眼瞧，见伍次友拿本《太公阴符》。笑：“哥书越杂，难准备再进场试，带兵打仗？”
伍次友笑摇头：“信孔孟，信庄。热便信孔孟，凉便信庄。三十四岁三进考场，终，反遭害，功名二字越淡。今教——龙儿什，便教什。”
“龙儿怪，”明珠笑，“杂做什？”
“太明白——做官读书使，朝廷难让布衣公领兵征？书拣益陶冶性批点，讲书罢。”
“哥问，”明珠，“做帝师几，竟连儿蛛丝马迹未察觉，够憨。”见明珠微笑沉吟语，伍次友便收书，很认真：“明珠兄弟，什？翠姑？该办，凉热。”明珠脸色沉，摇头：“哥，知，翠姑已经世！”
“真！”伍次友吃惊，身跳，几乎炕站，“怎早告诉声？”
明珠叹：“，死复，二怕哥病听吃惊。柱儿取三百两银赙仪，瞒哥。——烟花，算。”
“什话？”伍次友明珠边句话听很受，勃变色，“曾冻毙乞丐？读圣贤书，身份怎待？”
“哥教训，”见伍次友气，明珠忙认错。虽厌听段乞丐历史，伍次友，什，暗：倘若知身份，许脾气，口却：“其实何尝难，……”
听明珠细谈翠姑死，伍次友久久话，凝神望眼缕缕香烟。半晌，方深深舒口长气：“倒，必安。诗信，其似更缘故，甚明白。”
“缘故”，明珠清清楚楚，详加解释，默语。外知何风，挟微雨，打窗棂沙沙响。二静静听，觉身阵阵寒。
忽，门“吱”响，魏东亭步跨进，边退掉鹿皮靴外套油皮泥履，边笑：“兄弟两怎？泥菩萨似坐参禅。”
“什，”伍次友勉强笑，“请坐吧。”
魏东亭：“坐。”欠身坐炕沿边，压抑内激：“告诉信儿，今儿圣明谕，晋封鳌拜太师，等公。方才儿，鳌府摆筵席，张灯结彩照白……贺喜轿轿车摆满街。”
“非刘王，差步儿。”明珠，“伍哥正烦，拣几件？”
伍次友淡淡：“什烦。回鳌拜盛极难继，算盘珠儿添，约逢十归。据冷眼瞧，今绝顶聪明，便极高明指点。”
“怎？话怎讲呢？”魏东亭瞪眼睛盯伍次友，明珠：“哥话难懂。”伍次友笑：“什难懂，鳌拜近养病，尺寸功，朝廷何加封极品？按本，吞掉皇，早。此等功禄，居受疑，真叫做局者迷！”
魏东亭明珠二疑惑望眼。伍次友话未免太玄，太巧合！伍次友二诧异，笑笑：“二君何必认真！据理断。回讲朝局势，许议几句？”
九门提督吴六几正紧张筹备公汤饼。吴六婚媾甚晚，夫庆氏头二胎皆孩，直四十三岁，才产麟儿，高兴待言。宴客三，仅请帖二百份。怪，请外客，故旧，或新任将佐。向乖张，见邪邪。
午未牌分，客陆续拜贺，东西廊五光十色摆满各礼盒。吴六概纳辞，等诧异：老爷平素廉洁许，平除查伊璜外，并受任何私礼，今儿怎反常态？
客少昔部，京华各衙，禁军差，品秩早超，仍十分礼敬。，寒暄几句，将礼单呈，便“务身，晚间与席，务请海涵”类话告辞。吴六知鳌拜府应酬，揭破，笑容满与应付，送走。临入夜分，除魏东亭算外客，其余全属群副将、参将、游击、千，因未获钧令敢擅离。
“诸位！”吴六见已安席坐，便主席站立举觥酒，操口南北口音，抑扬顿挫：“今儿做汤饼，承蒙各位赏脸！瞧十几跟滚爬兄弟，真胜欢欣！”
坐桌刘参将身将拱：“军门！今汤饼承蒙魏光临。魏瞧咱提台，攀高枝儿。，兄弟先敬杯！”完斟满杯酒双递。满庭将佐齐声敦促：“魏乃近臣，难光临，请魏先少公纳福！”
“！”魏东亭见吴六将军英姿豪爽，甚脾胃，举杯吸干，亮杯底：“兄弟勉占先杯，各位请！”
觥筹交错，吆五喝六。厅惟首铁丐左杯右杯，神气若吃酒。何志铭陪魏东亭坐席侧，住劝酒夹菜。
酒至半酣，吴六脸微带酡颜，声“方便”，便辞众。除魏东亭外，谁曾留举。何先见魏东亭怔，边身斟酒，边低声耳语：“魏，军门先，迟怕及。”魏东亭猛往沉，酒涌，头突突乱跳，强镇静，点头笑：“果名虚传，‘铁’很！”
话间，吴六已经返回客厅，见头戴红顶簪缨，身穿江牙海水袍，腰间系柄长剑，脚蹬双簇新黑缎官靴，摇三摆走进。显眼罩补服外头黄马褂，灯光照射金黄耀眼，吃酒众将预感什，停住杯，呆愣主将，知葫芦卖什药。
厅四五十将佐呆若木鸡，铁丐旁若走至间。言，脸肌肉抽颤，目凶光四射，将挥，早三十名全副戎装校尉，“刷”散布，封住厅通。
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“请王命！”
铁丐声令，将军立刻身退席位，鹄立两旁。头护持王命旗牌几名校尉“喳——”声吼叫，慢慢抬座紫檀木雕镌玲珑龙亭。间供明镶黄边宝蓝色令旗，满汉两文字写黄色“令”字，便世祖皇帝特赐吴六王命旗牌。龙亭落，刘参军领衔，高唱声：“万岁！”扎声跪，余等跟高呼，三跪九叩礼，伏静听号令。
“李平、黄克胜、张非、刘仓四曲奉奸佞，结党营私，乱军乱政，图谋轨——左右拿！”
“喳——”
四未及弄明白怎回，几狼似虎校尉恶狠狠走，两擒，熟练将胳膊向拧，眨眼工夫被捆结结实实。
李平实缺副将，与吴六品秩。此被吴六威势吓住，等清醒，忽跃，拧脖问：“曲奉奸佞，图谋轨，何凭证？京，奉诏杀，容易！”
“搜！”吴六听闻，指几被擒命令戈什哈。
搜明白。李平身除柄锋利匕首外，包散药。魏东亭跟史龙彪几，耳濡目染，搭眼瞧知毒。笑笑坐，深深舒口气。再张非刘仓，穿内甲护身，各窝柄短利刃。问明，赴宴已商定。惟黄克胜身搜什，呆呆站语。
吴六顿勃怒，嘿嘿冷笑：“何先，拿名单念，念拿！”“！”何志铭庭忽站，黑豆似双眼闪灼灼亮光，袖取名单朗声宣读。共十，被校尉绑像米棕般。搜身，竟八带凶器！
“！”吴六狞笑声问，“怀揣等东西赴宴，算独具贼眼！何话讲？”
“匕首乃防身物，毒药兔！”李平声呼，“算杀，难图谋轨？”
“哼哼！”吴六冷笑声，气丹田，更显凶横比。仗剑走至李平身边：“本欲取首级，死连兔，若留舌头少点处——啊！”
“喳！”廊校尉雷鸣般应。
吴六忽挺剑，横斜刺，长剑直贯张非、刘仓腰胯。二惨叫声，噗翻倒——猛拔血淋淋剑，轻松靴底正反揩，容插入鞘内，“将尸体收，明儿给属送赙仪三千两。”
厅众将见凶横比，王命斩将，敢相劝。
“黄将军！”吴六阴笑转脸，“体明，暂回堂厢房歇，真冤，铁丐负荆请罪！——几位带暗器游击千兄弟，请西边厢房，给另备席。带凶器跟黄将军！”挥，拖尸拖尸，带带，收拾干净。
“公，咱再接饮酒！”吴六伸懒腰，呵呵笑，“诸位，呀呀，关，咱吃酒！”
尽管帐众将杀眨眼将军，几见阵仗？吃吕太筵宴，肉跳惊，软腿各归座。何志铭幕谋士方才魏东亭，目眩神摇，此镇定，忙举杯盏：“诸位将军！少公长寿，干杯！”
方句，忽外头声递声传进：“圣旨！”吴六笑众：“倒防恁快！且坐安吃酒，接旨！”便命：“放炮迎旨！”
边“咚咚咚”三声号炮响，泰必图满笑容捧旨进，：“铁公，今报讯喜鹊，午给鳌太师颁恩诏，晚间给送圣旨，儿喜酒讨吃杯！”
吴六哈哈笑：“！”便吩咐铺摆香案。头众将军哪吃酒，停箸住杯，侧耳细听。
泰必图见吴六颜悦色，毫紧张戒备神色，早放半。等香案摆停，便踱至首，南立，缓缓展诏书读：
奉谕：吴六实领兵部侍郎缺，并加尚书衔，给双眼花翎。遗九门提督缺，暂由李平署领。钦此！
厅内众将听此旨惊失色。东厢房被捆李平暗喜，奈口塞满麻胡桃，声。
吴六叩首接旨，捧读，嘻嘻笑泰必图：“公，吃喜酒。，给泰洗尘！”
校尉双捧盘端酒。泰必图立饮杯，笑：“请李，共贺杯。”话犹未完，忽戛止，原吴六正捧读诏旨，脸色愈愈阴沉。
“泰公！”吴六单掂掂诏书问，“怎皇亲笔书？”
“除特旨，哪亲写？翰林拟，再交书房皇目印。”泰必图愕，“几脑袋，敢假诏欺君？”
“！”吴六突脸色变，怪目圆睁，连声音显格外刺耳，回头招呼厅吃酒将官：“！”
将军被今晚弄糊糊涂，听叫声，便挨次，躬身垂首立廊。
“言，诸将静听！”吴六朗声，便怀取密诏：“放炮接旨！”须臾便听石破惊般三声巨响。火光浓烟处，西厢房已被炸片平，怀揣凶器吃酒八名游击千已被崩灰烬！廊众将吓色，俯伏高声山呼：“万岁！”
吴六众宣读密诏，喝声：“皇亲笔密旨与，九门提督职，奉亲笔谕概奉诏！今泰必图侍郎降旨，却书房草，蹊跷！”将两份诏书传给诸将：“瞧瞧！”
泰必图早吓两腿簌簌抖，忙堆笑：“官并知皇此密诏，必书房弄错。回头查查清楚。吴公今晚便奉诏罢。”
“泰公，难知吴某诨名叫铁丐？”吴六笑，“‘铁’者，其铁，‘丐’者，索取已。既，走容易！”
“兵部堂官，再厉害属，待怎？”泰必图知善，态度变强硬。
“怎，”吴六笑，“与李将军路，且敝府东厢房忍耐，明儿体弄清楚，与赔！”挥，“擒！”
“胆！”泰必图底兵部侍郎，声喝，几校尉相觑，僵住敢。铁丐怒极，刷声取剑横挺，喝：“擒！”校尉再敢怠慢，推便走。
“慢！”魏东亭格格笑厅走，“请泰侍郎给鳌堂写张条。”
“写什？”泰必图见魏东亭此，知势已，颤声问。
“写，”魏东亭抬，厅厮捧笔砚台阶铺，“写‘丐已谐，按计’八字即。”泰必图奈，抖写几遍，魏东亭才满笑众将：“几位兄弟太斯文，泰侍郎进，岂叫李将军眼红，请安置。”
铁丐点头，校尉便照李平榜，将捆送东厢房。
处置完毕，色将亮，正五鼓漏尽分。间已相紧迫，魏东亭笑谓吴六：“将军办真爽快，，请将军鼎力相助。”
“什？”
“除照咱夜议定办，偏劳何先趟险差。”
“？”何志铭见点，点莫名其妙，见魏东亭晃晃纸条，立明白。踌蹰，嗫嚅：“怕力胜任吧？”
“计十分周密，件非。”魏东亭笑，“诏书，兵部主，赏侍郎衔，空儿见主？”
何志铭：“倒敢，鳌拜疑重，怕三盘两问，误主。”
“志铭！”吴六慨，“已‘点睛’，该‘杀劫’，疑，软，丈夫败与否此举！”
何志铭听话，双高高拱：“兄弟勉其命！”完，便换身青衣，袖纸条长揖别。（未完待续）