*既降，西线局势顷刻明朗。王屏藩陕西接*降清谕，即便向瓦尔格投诚。川、贵入甘万吴三桂士卒，被困陇南，进退两难，降图海。至康熙十七二月，甘、陕全境廓清，周培公将平凉战写奏折呈报朝廷。
书房主何桂柱接奏报，扫眼节略，刻停直奔养殿，见魏东亭穆煦廊值差，便赔笑礼：“二位军门喜！昨听索，魏军门粤、闽、滇、浙四省海关督——爷，今听封疆臣呢！穆军门江宁做布政使？怎二位给万岁爷门神？”
“怕往见主容易，才勤点。”魏东亭笑，“两，留武丹算悦朋店老儿。往南方办差，歹别忘瞧瞧……”穆煦笑：“真庸福，听近续弦？往再高，连攀哟！”
三正话，却听头康熙喊：“外头何桂柱？进。”何桂柱朝二点点头，忙高声应：“奴才何桂柱给主请安！”便步跨进殿。却见李德全正给康熙剃头，明珠索额图边跪，便敢插言，退旁跪。
“龙午门待罪，已跪十二辰。”索额图，“河古便难办差，耗资巨易见效。次封决口，据臣知，确非龙办差力，实库银足……”
“话。”康熙半躺安乐椅，闭眼由李德全刮剃，边示留胡须，边，“武丹问，知罪知罪？”接问明珠：“方才，部议定什罪？”
明珠听见问，康熙脸色，忙叩头：“部议定凌迟。按清律，凡故谋杀亲夫，罪名儿。奴才见识，，定弃市够。请主圣裁……”
“难啊！”康熙听叹。却半晌再话。
“主思……”明珠问。
康熙睁眼，沉思：“据此案，姓李姓陈妻，钱买通姓陈，半夜奸，被知觉。原杀死姓李，却误杀亲夫——此乃烈！烈护贞，被议凌迟处死，买奸、卖奸者反罪——朕难！”口气很重，索额图何桂柱吓气敢，明珠忙连连叩头：“，奴才昏聩糊涂！”“昏聩。”康熙，“案早奏，朕留，瞧瞧怎处置。命关，声糊涂完？传朕旨：陈某卖奸死，陈妻护贞节烈嘉，立坊表彰——虽杀陈某，实杀李，凌迟罪处死姓李——刑部尚书各罚俸半，服？”
“主处置极公极明，洞悉隐微。”明珠头渗汗珠，叩头：“奴才办草率，险误斩烈妇，罚俸半足罪，求主……”
“罢。”康熙淡淡，“嘛。再直朕跟赞襄机枢，头部务照应——读书故，往做功课，朕查！”罢，才问何桂柱，“奏什？”
“回主话！”何桂柱点冲，声，“据图海、周培公今奏报云称：王屏藩已归诚瓦尔格者，陇南兵降焉，全甘、陕已经廓清！”
何桂柱因几次受康熙申饬，叫读书，方才眼见连明珠讨脸，急便几句妙文，几声“云称”“者”“焉”“”逗全殿捂嘴笑。
康熙忽椅坐，李德全剃刀急忙躲闪，已腮边带，吓黄脸，捣蒜般叩头：“奴才该死——万岁腮见喜……”“紧，借吉言！”康熙振奋、欢喜，连疼觉，劈夺奏章，急急节略，才坐回细阅。众见儿闭目深思，儿蹙眉瞠目，儿点头微笑，敢插言。良久康熙方叹：“周培公介书，乃立此奇勋！”
“正圣主慧眼，拔识泥涂，周培公方功社稷！”索额图因立太，十二分感念周培公，忙凑笑，“真位员，且与图海相处极，伍先举荐，圣亲简拔，何命乘胜提师直捣云贵？”
明珠边听边，见康熙沉吟，便正容：“索，此才略，实今张房、淮阴侯；图海久谙军务，深八旗绿营将士众望，二谓珠联璧合！臣愚见，难横扫！”话虽委婉，康熙却察觉其含义，虽反感端疑，却觉理，便笑：“索老三晓，仗打很苦，须休整番。功劳分给别点。朕派图海经略甘、陕军，必策应川、湘。回京，调周培公奉，与奉将军巴海付罗刹——拿点酒，吃杯，朕实欢喜！”李德全先怔怔听，猛醒吩咐，忙进取瓶茅台，分斟众。
“酒已进贡，库已。”康熙笑举杯，“久分赐几坛！”便饮尽。
刚放酒杯，武丹便外头进，：“奴才方才传旨：‘龙，知罪知？’龙望阙叩头，哭：‘臣负圣恩犯渎职罪，罪该万死。求圣恩宽，允戴罪立功，倾治水，治黄河、运河，臣愿赴水死……’”武丹虽性粗野凶狠，话，脸忍色。
“唉！”康熙叹，“龙朕深知，处清廉守；毛病儿刚愎，听言。叫回山东督，——朕几句话传给。”停停，“明珠，曾举荐安徽巡抚靳辅，叫进京，朕见见再吧！”
周培公随图海回京，正三月二十。卢沟桥头桃红甫落，杨柳新绿，鸭头碧水澄。康熙命索额图、明珠代郊迎，桥北张棚搭彩，鼓乐齐鸣，设酒相待，庆贺凯旋。入京，足足热闹十几。因见周培公尚公馆，康熙便指东直门内处宅赐给，恩遇必细述。
因周培公宅邸须整理打扫，何桂柱便拉近先住官邸。周培公却敢怠慢，便笑：“，进悦朋店！听新近断弦再续，怎思打扰呢？”
“店老板怕朋友？”何桂柱，“管吧！快五十，头两妾，原打算再新郎倌，余柱几次提，明相保山，弄法推辞。”便笑，脸红光闪闪，十分。
周培公禁。琐给几枚铜钱，打仗，因衣裳被割破，知丢哪，银簪直随身带。伸进怀摸，禁阵痛楚，急回神问：“知闺秀，碧玉？”
“很端底儿。”何桂柱笑，“听原理亲王府丫头，知怎，送给果亲王福晋，竟认养——”待往，却见李德全肩架鹰进，拱：“老何，恭喜恭喜！候儿怕闲儿，吃给咱留点儿！”
见进，二忙身相迎，何桂柱笑两眼挤条缝儿，：“！李公公，打毛死，养殿属吃，兜转，圣海东青交给侍候！”
“京油，卫嘴，保定府狗腿！咱侍候，什玩两！”李德全与何桂柱十分稔熟，嬉笑转脸周培公：“周，万岁爷今儿实夸，指奉再立功呢！候，别忘老李报信分儿哟！”
周培公虽点讨厌李德全阿谀谄媚儿，关，问，便：“圣什？”
“吴三桂——死！”李德全笑，“圣夸初料神，什淮阴——哎呀，瞧记性……”“淮阴侯！”周培公双眼忽闪，。“，淮阴侯，……陆逊流物！”李德全拍脑门笑，“伙，立战功真乖乖！”
吴三桂死讯传京城二，朝廷便颁邸报。京师六部各司、顺府各衙张灯结彩，户户焚香礼拜。表示喜庆，康熙令酺京臣民，直隶藩司提酒，各各户分酒斤。北京城鞭炮此彼伏响通宵，便初般热闹。
趁满城喜庆，何桂柱：“择撞。”查皇历婚。官虽，很，连索额图明珠搬，贺盈厅积院。周培公见头热闹堪，便踅西院新辟花园，坐假山旁临水观鱼。
“培公！”索额图厅走，见周培公便笑：“边老图海正寻，怎钻儿？”，扯走，“吧，瞧新娘！”
二至庭，见正厅井摆几十桌筵席，客正吆五喝六猜酒枚。新娘已接进府，顶红帕，坐堂屋“囍”字桌旁。何桂柱披红挂彩，身光鲜，见二进，忙往首席让：“哎呀，索、周，方才明相派闲儿。赏脸呢，——，图坐！”图海笑：“迟罚酒，老规矩，论尊卑，每三杯！”
三杯滚热老酒肚，周培公环顾四周，见簪缨满厅、觥筹交错，因悄悄问图海：“吴三桂死详知知？”图海脸色通红，将杯酒推给周培公，笑：“今儿听狼瞫……”旁边很关类秘闻，听图海，便边吃酒，边竖耳朵注倾听图海：“吴三桂初造逆，迎立朱三太，其实打五仗，并见什三太。其实，老贼早存做皇帝。月甘、陕败报传衡州，便立定主登极。衡州南郊筑坛祭告，称周皇帝，改元叫‘昭武’，衡州改定府，设置百官、封诸将，造新历……”
“见势已。”周培公饮杯，点头笑，“皇帝瘾嘛！”
“！”图海继续，“殿瓦及换，刷黄漆，搭几百间芦舍算朝房。择三月朔，本艳阳气，料刚坐龙位，忽狂风骤，乌云四合，接便瓢泼雨！‘朝房’连根儿拔卷半，瓦黄漆被冲刷掉……报应！”
座听悚。隔座儿刑部尚书吴正治便问：“呢？”
“病。”图海，“烧，胡话，儿：‘父亲救！’儿：‘皇饶命！’惊乍喊：‘永历帝，崇祯爷……’”见脸敬畏色，真什。周培公暗暗思忖：湖南气湿热，三月骤风骤雨乃常；吴三桂老迈高，境，受点风寒稀罕；做亏太，病眼迷离，恍恍惚惚若见鬼神，亦常理。难环扣环、巧处，落身，。正，头筵席吃醉酒，喊：“老何，听新娘标致很呀！往金屋藏娇，咱见，何打头劳什，叫……伙尽瞧瞧呢！”便站身，趔趔趄趄走近新娘。何桂柱见吏部主马，忙劝：“老马，何必此呢？，边坐……”索额图喝：“马礼！”语未，马却早将头盖挑，醉醺醺哈哈笑。
新娘猝及防，被揭盖头，庭广众羞脸色绯红，低头语，停儿，扭脸，却正与周培公四目视。因离极近，明灯烛火辉煌耀目，周培公真真切切——鹅蛋脸儿，眉黑痣旁微几颗雀斑——正周培公正阳门初、夜思念阿琐！此此此此景乍相见，阿琐先阵诧异，嘴唇抖两，脸变十分苍白。半才叹口气，勉强站，径直走至周培公福两福，低声：“……恩公！恩公平凉战死，见，实欢……欢……喜！”
周培公轰声，极力持定让失态。满厅瞧两，窃窃私议，七嘴八舌什笑话，概听见。觉头晕、胸闷、咽塞，周身全冷汗，紧握椅背，立身礼，苦笑：“战死倒……常，倒真……新娘，早知，该备份厚礼……”话完，阿琐早已回坐原。
见周培公白痴坐，索额图便：“培公，脸色，醉？”图海左右望望，便向索额图耳语几句。索额图边听边点头，阵阵火，咬牙：“惯弄套，真乃尤！”正，见李德全匆匆进，顾乱哄哄客，径至索额图跟，赔笑：“万岁爷叫三位递牌进呢！”
二门，索额图怜悯周培公眼，拍拍肩头：“持定，俗谚云‘十步内必芳草’，丈夫咬定牙根，挺阵完。”
“索教训。”周培公回头恍惚目光瞧瞧灯烛木痴坐阿琐，苍白孔略泛点潮红，勉强笑：“圣等呢！走吧……”
康熙并知身边几臣感纠葛、阴谋。连，两广、川、湘捷报雪片飞，精神直处亢奋状态，冷穿件酱色湖绸丝绵袍，梳油光水滑辫盘脖，见进，抚新蓄胡，笑：“哪？喝红头萝卜似，明珠、熊赐履等候半！”索额图便何府贺喜光景约略。康熙：“朕今犒赏——初滇逆，震，幸亏辅佐，清除吴应熊、杨隆祸害，掉京畿隐患。战扫清察哈尔顾忧，西捣平凉，抽吴三桂锅底薪柴，平叛功啊！”
听康熙此夸奖，急忙齐叩头谢恩。李德全暖阁走，将几黄布袋每分袋，拿沉甸甸，沙沙声，知什东西。
“稻米。”康熙笑，“朕亲，朕物件，比赐几两金贵重！”
几臣吃惊，解抬头康熙，熊赐履便：“臣怎点儿……”
“知。”康熙哈哈笑，“朕皇知。康熙八便试，功，秋才收获，知朕思？”
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“圣恩浩荡，施泽及奴才！”索额图假思索。明珠却：“降祥瑞，兆太平！”熊赐履：“臣万岁重农桑，期望太平，化干戈玉帛。”图海口张几张，方：“臣主臣等爱惜方将士，勿忘民本！”
几猜，康熙概摇头，却听周培公寻思：“臣愚见，几位臣理，臣却，既皇操农此，做臣更该勉力；既北京稻米，直隶、山东、河南、山西、陕西乃至盛京，效法。此推，库何愁充？民何忧苏？台湾何惧平？葛尔丹何虑……”
完，康熙已纵声笑，续：“……河何恐治？罗刹何惧平——此真知言！”
君臣议儿进军云南。议完，诸臣方才跪安。
此，夜已深，万晴空，悬冰盘似轮圆月，将殿照水银泄。康熙独院徘徊步月。仰脸穹，昨接御史其范奏章，火星退至金宿，入云贵分野。星图占验，数月内便翦灭盘踞川、湘吴三桂余党。搜寻渺茫空，却寻奏折谓“火退鬼金，则火烁金；退井木，则火逢木愈炽”象。沉吟良久，康熙抚膺长叹：“伍先，茫茫，凡岂知晓？惟修应圣——应即顺啊！”（未完待续）