【袁谭求降】
据《英雄记》记载袁谭袁尚邺城外战，袁谭失利，率军逃。郭图劝袁谭：“将军领土少兵力弱，缺乏粮食补给，果袁显甫（袁尚）打，间久法抵御。部愚向曹公求援抗袁尚。曹操定先攻打邺城，袁尚必退兵回救。将军引兵往西，邺城北方被夺取。果袁尚被曹操打败，其麾士兵必溃散，将其集结抗曹操。曹操远，粮草足，必归。候，赵北方，足够曹操抗。果做，果太。”
始袁谭并接受郭图建议，实打袁尚，采取郭图办法，并且问郭图：“应该派谁见曹操呢？”郭图回答：“辛佐治（辛毗）”袁谭遂派辛毗使者向曹操求援。
【向北？向南？】
辛毗西平拜见曹操，转达袁谭求救请求。
曹操部官员认刘表势，应先消灭刘表，袁谭、袁尚相残杀，足忧虑。荀攸此：“目，正英雄争霸机，刘表坐守江、汉间，知胸占四方志。袁氏族占据四州，兵马数十万，袁绍宽厚民，假两儿睦相处，共守已基业，则灾难平息。今兄弟相争，势两立，果吞并另，则力量集，力量集，再进取困难。应该乘相持夺取，平定。机失。”
候已经荀彧劝谏曹操讨伐刘表况已经，荀彧劝候袁绍死，袁氏集团统集体，此袁绍已死，袁尚，且兄弟袁谭兵戎相见。
候打袁氏呢？更打！趁病，命，袁绍活候先讨伐北方，袁绍死，两儿相互决裂，此打更待何，像荀攸难等袁尚消灭袁谭，统北方新袁绍啊。
曹操谋主荀攸话表示。几，曹操打算先平定荆州，让袁谭、袁尚相削弱。辛毗观察曹操脸色，知改变主，告诉郭嘉。讨伐刘表提议郭嘉先提，郭嘉辛毗话直接报告给曹操。
曹操知直接辛毗：“袁谭否定信？袁尚否定被攻克？”
曹操并信任袁谭，认袁尚并打。辛毗者善，准备非常充分。
辛毗：“您问否许，应整形势展变化。袁谭、袁尚兄弟相争，并未考虑别乘机利，认由平定。今，袁谭向您求救，表明已走投路；袁尚袁谭陷入困境，却举攻破袁谭，明袁尚已智穷力竭。形势军队外战败，谋士内被杀，兄弟内讧，土割裂，连征战，将士甲胄长虱。再加旱灾与蝗灾，造饥荒，灾**，交应，百姓论智慧或愚笨，已知袁氏统治将土崩瓦解，正灭亡袁尚机。今您攻打邺城，袁尚撤军回救，邺城守；袁尚返回救援，袁谭攻击。您军威，付穷困敌，进击疲惫军，犹疾风吹落秋叶般。袁尚赏赐给您，您却进攻袁尚，讨伐荆州。荆州富裕安乐，机供您利。仲虺：‘敌内乱则夺取，敌覆亡迹象则侵入。’今，袁氏兄弟顾长远局，相攻击，称内乱；居民饥饿，粮，称覆亡迹象。黄河北百姓朝虑夕，性命全保障，您立即安抚，却等。果赶丰收，袁氏兄弟醒悟已濒危亡痛改非，则您将失兵机。，利袁谭求救援助，您利。且您敌，比占据黄河北袁氏更强。您平定黄河北，军威盛，震。”
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辛毗番话非常厉害，直接绕袁谭诚问题，因认问题根本重。直接比袁氏刘表形势，袁氏内乱明显乘机，刘表麾荆州富裕安乐机，相言北方更容易平定。且袁谭求援给曹操进攻北方口实，曹操需敌袁尚，强调袁氏强诸侯，曹操果赢处非常，诱惑曹操法拒绝。
形势确此，刘表先平定张羡等叛乱，与其敌交州刺史张津已经死亡，刘备等投靠，打，曹操讨伐张绣。北方实力强，果等袁尚消灭袁谭，曹操悔及。
曹操终定决先讨伐北方，暂缓刘表，辛毗：“您！”，兵救援袁谭。
【再伐北方】
冬季十月，曹操进军黎阳。袁尚听曹军渡黄河消息，遂解除平原包围，撤回邺城。袁尚部将吕旷、高翔曹操势背叛袁尚，向曹操投降。
袁谭暗刻将军印信，送给吕旷、高翔。曹操知袁谭并非真归降，曹操需袁谭北方钉，便儿曹整娶袁谭儿妻，安袁谭，，曹操班师回朝。