汉走，口，刘湛便笑嘻嘻指头文帝：“朝廷内朋友。”汉三角眼翻：“朝廷？老刘，朝廷西河县书办混饭？哧，既朋友，进。别帐买，刘爷岂给？”刘湛：“谢！”使眼色，范晔，文帝等干绷脸鱼贯入。
慧琳走边，汉扯住刘湛衣袖低声：“刘爷，帐…”刘湛耐烦：“五十钱吗，算！”汉顿眉眼笑：“刘爷够朋友！”
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刘湛领头，绕熙熙攘攘流，朝校场北排平房走。众方才明白头脸房内设席。三间正房通底，分两排摆共十二桌，比外边帐蓬知宽敞少。刘湛引领众东首处坐三四桌跟。
“朋友，坐吧。”桌几闻听刘湛朋友，异常恭敬身。文帝辞让，咧咧往正坐，慧琳侧边陪坐。范晔、王华、潘丰梅等言声站身。
范晔桌端茶壶倒杯放至文帝。几客甚解，位约五十余岁、装凡，半城富户，指文帝身众奇：“朋友，怎坐？”文帝：“坐坐。”潘丰梅挨文帝左侧，落座。
“位老兄，胡老太爷八十寿，底请少？此排场？”文帝。老者笑：“兄弟次西河县吧。西河县衙老爷办，请？少历规矩，论今排场亦算，两三千。”文帝：“算，据知朝廷办未必抵。”老者：“压根比法。皇帝富四海，吃少花少朝廷撑腰，别花钱。比，甭伙吃席，哪窝肚皮火！”旁边位三十余岁汉捅捅，老者：“怕什，实话？”文帝：“老兄此言何解？”老者：“兄弟席白吃白喝？花钱图平安，倘份钱，西河县等怎混？”范晔笑：“十钱？十钱吃般席，算贵吧？”老者白眼珠翻：“十钱，外边普通百姓价！边少数！”老者悄悄伸五指，范晔失惊：“五十！”老者嗤笑：“五百！两千，谁敢？胡爷帐名字呢！”文帝：“五百，莫。”老者：“？谁敢，今逃五百怕失损五千！”文帝往靠，故吃惊：“，至少收五六万钱！”老者：“何止五六万，背暗收知少。平法接近胡爷，节恰机遇，象商户常求胡爷，巴办，劲往塞钱！”范晔吃惊：“贿，怕州郡衙门问罪？”老者挤挤眼压低声音：“位兄弟言误，何贿？目求谓贿。既未求求，未标示交易，随世礼，甭州郡，朝廷拿恐怕亦罪据。”范晔：“象般宴花少钱？”老者：“别排场，实际花少钱。捐肉，捐菜，算顶万钱撑死。”范晔：“万钱，剩哪，笔少数目！”老者狡黠笑：“老夫知，问胡！”文帝冷冷哼：“真正敛财！”老者：“莫怨挤破头往官场扎，捞头、实惠，吃肉吐骨头，世官啊！”文帝：“举贤任原百姓富足办实，安定方，倡廉，岂食民脂喝民血！”
正，外边阵嚷嚷。
“恭贺胡老太爷寿！”
“胡老太爷福东海、寿比南山！”
众站，隔门见阶两名壮汉抬架竹椅放，竹椅内位老者连头抬、嘴角流半尺余长涎水，委实恶。慧琳笑：“此龙钟态，老远抬，岂孝！”
屋内群哄，谄媚声、恭维声、讨声断。王华瞥见文帝脸色善，忙偷偷拉范晔，范晔点点头缓缓另侧挤伙飞似。
慧琳见王华头汗水，俯耳边：“王兄，怕什？”王华嘴呶文帝：“怕刘兄弟火。”慧琳笑：“放，算火，，姓胡必敢胡。”王华才略略安，边外边热闹，边识紧盯文帝脸色。
刘湛满头汗挤进，抓文帝跟水杯几口，嘿嘿悄声笑：“老爷，整整收九万八。够胡爷吃辈！”陡头顶传阴森森声音：“怕吃难消化。”刘湛吓跳，杯差点掉落，瞪两眼阴沉脸文帝。
“走，热闹！”文帝扒拉群往挤，潘丰梅慧琳等忙跟。阶铺红毯，文帝缓缓走，才见胡老太爷身站位约四十岁、留丛山羊胡汉，八正西河县令胡振全。
红毯直延伸阶院，两边挤满热闹士绅阔商，顺胡拔拔西河县城头脸物贺。
胡振全笑容满，抱拳揖，甚礼。文帝瞧张胖脸，恨掌。
“郡守冯给胡老太爷贺寿！”
县令，竟郡守官员贺，群惊呼。胡振全犹彩头，亲迎。
“哎呀，冯，哪阵香风您请？”（未完待续）