转眼已二月，屋角残雪未化尽，吹脸风已丝暖，蛰伏冬，京城恢复往繁华。
今春京城比往更热闹，崇祯间三次春试即将锣。各赶举孝廉齐聚京师，住店住店，友友，将各处客栈酒楼赚盆满钵满。
张扬经冬苦读，此考即，便索性甩书本，做临抱佛脚。独楼吃酒，否结识几气相投文友，试照应。
张扬进门，跑堂招呼：“公，快请楼坐罢。”张扬暗暗笑，楼本赶应试举，几才张，何？
商招徕顾客段，便点点头随伙计楼。二楼，三间打通酒座，东西墙靠扇扇屏风隔，原屏风隔雅座，临撤。每桌坐三五，令吃酒，举杯清谈，必进京赶考举。众喝高兴，点醺醺很热闹。
伙计问：“公几？甚候齐？”
张扬回：“，壶清茶，壶酒，菜随几碟。”
伙计听此话，露难色：“公若，楼拼座罢，楼雅座值。”
张扬见势利，便怀掏角银：“楼，随点东西，银赏。”
伙计眉眼笑领南边临窗桌坐，唱肥喏，张罗。
，酒菜齐，张扬酌杯，听靠西南楼梯口桌旁两举正谈。其肥头耳男：“文魁兄，算今次进京，参加正科已五次，今次定金榜题名。”
另坐清癯男饮盅酒答：“，。瞒，十五进，十八赴鹿鸣宴，取，试关。每回今次必，每次绝望回乡。十五四进考场，真叫贾文魁老死名场。几十五哇？今老，死，若再，今便再。”
张扬听此话，此与境遇倒很像，知文采何？名字倒取气魄非凡，文魁二字，必诩文魁。且听二什。
称文魁清瘦男喝盅酒，：“云飞贤弟今次赴京必定志必，老伙比。”
肥胖男笑：“文魁兄取笑，此次京长长见识，未。”
清瘦男疑惑问：“倒奇，赴京应试举数千计，何曾幻金榜题名？云飞贤弟何此谦。”
肥胖男：“胸点文墨难文魁兄知吗？瞒，头贡头衔讨父欢，花银买。此次进京敷衍父，顺带长点见识。”
称文魁男举杯空僵住，问：“奇哉怪！愚兄头回听贡居买？知贡头衔少银？”
肥胖男回：“贡花几钱，约千两。文魁兄少见怪，单贡，进士买。进士少点真才实，考官关，殿试皇关。比，贡便顶。”
文魁沉吟：“弄懂，试卷密封，见姓名，准做记号，考官何认谁花钱？”
肥胖男似乎酒量颇豪，饮杯笑：“先商量，八股文某股必定哪几字，或收篇破题必甚典故，考官数，便知。”
文魁问：“万考官先收钱，临赖账，取怎办？岂白白枉送银？”
肥胖男笑答：“文魁兄虑，路套套套。哪傻，拿白花花银贿赂考官？敢送，考官敢收哇！”
张扬听倒此处，惊奇，便留听二话。
文魁：“倒请教，送银送甚？”
肥胖男：“写欠条，比今科主考姓王，贿考姓李，今甲午，借条便写：‘今借王老白银五千两’，落款则甲午新科进士李某某。取，王凭借条银，取，位李某某便甲午新科进士，王敢拿条问钱。”
张扬听罢，，果理，科举败坏此，禁愤愤。
邻桌几亦举模男举杯嘲笑：“文魁老先屡试，今打听般歪门邪，知今次带少银京？”
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文魁脸红，：“此罢，休取笑，文魁岂此败坏读书斯文？”
邻桌另男醉醺醺笑：“文魁老先屡试，名字取。文魁两字差，偏偏姓‘贾’，贾文魁变假文魁。若金榜题名，回重认爹，将姓改吧！”
众阵哄堂笑，贾文魁已满脸通红，欲辩言。张扬恼怒，帮此拿取笑，真分，哪读书体？
忽闻声音传：“贾居士吗？次托钵江夏，承饭恩。吃酒，，今酒，饮几杯罢。”
瞪伙捉狭鬼，：“贾居士，管应考，命注定本科高，位列探花。，贫请吃酒！别听凡夫俗老鸹聒噪！”罢便顾贾文魁身旁坐。
张扬，惊，居黑风断魂店贾德明贾长。
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