燕郊芳岁晚，四月，京城才渐渐春气息。正草长莺飞节，阖京百姓却春慵懒闲适，瘟疫已散至京城周边畿辅数。
四月初八，通州急奏：瘟疫，死者十九，灭绝者数，惨绝寰。
四月十二，昌平急奏：降灾，瘟疫流，三月至今，传染至盛。二亡者，朝染夕亡者，每数百，甚全全亡留者，排门逐户，保全。
四月十三，顺义急奏：瘟疫，死亡枕藉，十室九空，甚至户丁尽绝，收敛者。
……
畿辅各州，拱卫京师，距内城百，今疫始，京师已岌岌危，势累卵。京城百姓谈疫色变，唯恐瘟疫散至北京。
四月十五，顺府严令，凡疫区，论官民，概入城。
四月十六，通州逃疫难民涌城，请求入城，短短，已近万。
十七，昌平、顺义难民至，数万众聚城。
午，河间府难民再至，请求入城。顺府再严令，京城九门尽数关闭，京师卫戌部队至城头，备弹压。
申，难民携粮食剩几，入城声再，数万难民跪城，请城门。
十七夜，忽风，气温骤降，老弱病残冻死算，难民火御寒，城外草木空。
十八晨，城外断粮，百姓群激奋，呼喊咒骂声渐盛，焚烧尸体烟尘四，石块砖头雨点般飞至城头，破城志。
卫戌部队未指令，敢弹压，壁观势。官兵京畿弟，眼城父老衣食，忍，请愿门，果。
十八午，朝阳门兵卒哗变，裹挟驻防守备刘某，试图门。参将刘洪恩率五军营将士弹压，斩三十八，复平定。
顺府尹周至诚赴任足半载，突遭此变，焦头烂额际敢妄决断，骑快马奔赴宫请求圣。
崇祯此刻正坐御书房内由贾德明功疗疾，左右分别站张扬与张柱两名文臣武将，贾德明则盘膝坐首，右捏诀，直指崇祯门。
王承恩轻轻脚进三次，见房内般形，虽脸焦急却敢打断。张扬见，知必急报，便轻轻咳声。
崇祯微微睁双眼，见身边垂立王承恩，低声问：“甚？”
王承恩弯腰答：“回皇，顺府周门外请见，急禀。”
崇祯倏睁双眼，：“贾长，朕觉差，今此罢！”
贾德明仍双目紧闭，：“皇，法讲究周复始。若此次功足周，便功尽弃，难免旧疾复，碍龙体。贫功，皇坐凳随走，话办妨。”
崇祯点头：“传周至诚进。”
王承恩才缩脚。
儿，周至诚进，五十岁干瘦老头，花白头，三角眼睛，颌几根稀疏胡须已结团，几疫紧急，空打理。
朝崇祯三拜九叩礼，山呼万岁。崇祯淡淡句“赐座”，便东张凳斜欠身坐。
房静极，四周，张柱认，张扬状元游街曾见，首坐黄冠，屑，便话。
崇祯知，：“甚便罢。惩逆将军朕贴身侍卫，朕向避。张扬见，今御书房朕赞画，朕便明诏，军务回避。”
周至诚虽比张扬状元身，殿试甲榜眼。翰林院编修再穷京官，再方，苦苦熬二十才今顺府尹职。听崇祯话，头惊，张扬进士几便已白衣入相。
崇祯见半晌话，悦，脸立板。周至诚赶紧：“报皇，畿辅疫惨痛，已蔓延至数州各县，向京师扩散势。”
崇祯听眉头紧锁，脸沉重，：“朕昨已各奏报，很焦急。降此疫，朕与众臣工束策，唯安抚各灾民，叫百姓至流离失。”沉默，抬眼周至诚，忽：“万历四十六进士？”
周至诚见皇居记登科岁，感，激胡须抖，跪，颤抖声音：“臣，皇记性。”
崇祯点头：“朕御批顺府尹，朕信，才将重交管辖，定严防死守，叫疫流入京师。”
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周至诚感双目泛红，首叩：“皇知遇恩，臣粉身碎骨足报万！臣四已戒严京城九门，十五至今，京畿各县逃疫百姓分抵城，臣敢妄城门，特向皇请旨。”
崇祯：“做！城门万万。京城乃脉，三部六院皆此处，旦遭疫，将。”
沉吟，继续：“回速登城头，治百姓晓理，。百姓明理，朕相信定体谅难处。再难民分旅费干粮，速将百姓遣散回籍，
周至诚带难色：“皇知，城百姓已数万众，河间府难民零星抵至，明两估计数更众。臣恐因乱变，特请旨。”
崇祯色立变，西北匪已让焦头烂额，今北京城外数万聚处，若趁势立反旗，岂越糜烂。此处，崇祯嚯站，朝贾德明摆摆，示暂停功，双眼盯周至诚正色问：“百姓啸聚举？”
“暂未见此举，往。”
崇祯色沉重，言语：“朕零星难民避疫，料势已此坏……”
周至诚犹豫，突跪：“皇！城外难民皆仓皇逃，仅携口粮，昨便已断粮。昨夜风，臣限担忧，今晨登城，已见残弱冻毙尸首。臣身方父母，见此间惨剧，力施救，悲痛，复加……”
周至诚此处，已声音哽咽，涕泪交加。场听闻此话，头片惨，愁容密布。
周至诚停，待绪恢复，：“皇！臣今实城外百姓请命，愿皇怜城外难民凄苦，早圣谕施救。”完叩头止。（未完待续）