漆黑、凄风苦雨飘零深秋夜。
几辆络车，排，长城脚黄土驿艰难进。几十名护卫军士油衣，早被雨水淋透。脚牛皮靴，踩泥泞路，阵咯咯吱吱、古怪响声。，训练素。尽管恶劣气军，尽管走路，精神抖擞，队伍整齐。话，叫苦，更敢歪邪踉跄。既使偶慎跌倒，马爬，追队伍，继续赶路。
走队伍队兵丁领队、马陵峪兵范绎。四十五六岁汉，四方脸，字眉，神色冰冷严竣，带几分傲岸。朝廷三品员，按规矩，坐轿。因今差使紧，除座骑匹枣红马外，与兵士什。睁圆眼睛四顾神色，才依稀紧张安。
突，走队兵士飞马跑，滚鞍马，军礼请示：“禀军门，头三河口涨水，石桥冲坍，咱车全。走，回，请军门示。”
范绎脸沉：“逢山路，遇水架桥，兵本份，请示吗？马边，靠山镇边连络。告诉，十三爷亲派差使，许点儿差错，让！”
“，标明白。，刚才奴才边，水流确实太急，几次架桥功。奴才请军门示，绕走沙河店，桥结实…”
范绎摆让车队停，拍马向，报信兵士：“走，带边。”
“扎！”
范绎带支队伍，善扑营马陵峪营。隶属军机处直隶督双重统辖，专拱卫清皇陵设。支名符其实“御林军”，向训练严格、勇敢善战著称，满汉八旗享根高威望。范绎河口，见山洪暴，浊浪滔，桥正处两股激流交叉口，滚滚波涛，形巨漩涡。河岸边，数兵士冒命危险奋力架桥。，刚刚架，迅即被激流冲垮。河水溅浪花水雾，迷连尺远清楚。两岸兵士虽极力呼喊什，谁难听。，突，河岸射几支火箭，因力量足掉进河，却支飞近旁。兵士连忙捡，递给范绎，拿，原正十三爷将令。见写：“敕令：范绎等必造桥，迅速绕沙河店。务明晚间抵达，并太平镇宿营待命，此令。怡亲王允祥，即。”
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范绎长长舒口气，令兵士火箭向十三报告：范绎遵谕，请王爷放。，命令部队回头向西，沿长城脚，迳向沙河店。次傍晚，支军队便沙河店太平镇。范绎颗悬，终放，向皇帝身宠臣十三爷交差，次冒雨军，奉十三爷密令。押解，普普通通百姓，十四爷允祯身边宫太监，且其位，十四爷乔引娣。十三爷允祥给范绎密令写很清楚，“密送北京交处置，委屈亵渎。”乔引娣等四十三名“钦犯”被押囚车，十四爷允祯暴怒神奈何，刻铭记头。范绎带兵，十三爷提拔军官。管怎，管十四爷什态度，必须遵命令，遵十三爷令旨，，路，费九牛二虎力，打十二分精神，怕慎点差错，法交差，沙河店，敢松，趟雨水，寻找安全，合适住处，戈什哈知思，悄声：“军门，您别犯愁。刚才进镇见废弃关帝庙。依，咱共八十号，凑合住宿保管平平安安、儿。”范绎随遍，觉安排很。令，让除蔡怀玺钱蕴斗两外男犯住关帝庙，由军士严加管，则带十二名犯与钱、蔡两，包座客栈住。“男犯”太监，谅敢跑，跑、跑。
，戈什哈回，：“回军门，奴才差使办很顺利，找字号很响亮沙河老店。店百，请爷让兵士号褂全脱、咱扮老百姓住进，认。”
店老板听客，早门口恭候。见，车话，殷勤送汤、送水，侍候十分周。范绎乔引娣车，陪十二分：“乔姑娘，咱今打尖。您，蔡先钱先，东。歹，请体谅难处，将吧。明咱顺顺赶路，回迟，主见怪。”
店主简直愣住。怎，位穿鲜亮、气势非凡“老爷”，竟几辆破车坐“奴才。”乔引娣车，店老板留瞧，什特别方嘛。，苍白令敢逼视脸庞双明艳照眼睛，却未见。见缓步走车，表木慢步走进店，范绎带领，登楼，张桌旁坐定，却次口。
三间全部打通酒楼。虽屏凤隔，依声气相通。，已经五六吃酒，猜拳令，闹哄很厉害，早已醉醺。二十，楼座挤满满腾腾，再由走方。蔡怀玺厚脸皮向范绎：“喂，老范，再往走，吃饭。您恩给弄点酒喝？”
范绎笑，叫酒保吩咐：“，给桌坛三河老醪。另外给边弟兄各送瓶。明赶路，今晚喝。”
“咧，给老客酒！”伙计叫跑。
酒桌，蔡、钱二放肆喝。范绎向乔引娣边瞟眼，见声响坐，既筷，向别瞧眼，闷闷。范绎知身份，敢劝。，餐饭尽管算丰盛，却吃冷冷清清。
东头另外桌客，却番景，连穿打扮与众。身穿青衣，咧咧坐，像位士。头挽髻儿，披雷阳巾，纪二十。听边满座尊称“贾仙长”，像颇点似。听朗声：“谁别闹，贫知，非喝两杯，让给各位推造命。其实，造化乃与俱，非善恶更易。今座，横死刀。话全白，给平添许吗？曾静老兄，东海夫吕老先门，，贫话？”
叫做曾静冷冷：“。乃儒，相信什神鬼，先才敢奉承。，今既相，扫众兴。若身世，服。”
贾长哈哈笑：“，听贫：三岁丧父，七岁丧母，舅母收养逼，逃回。伯父侵吞财产，曾逼几乎杀。婶母接济，才逃山东，投东海夫吕留良门。吕留良死，重返湖南收拾业，迎养婶母，教读——请问，句虚言？”
曾静几乎被惊呆住，喃喃：“，，贾长…，鬼…定哪打听惨史…”
“哈哈哈哈…贾士芳幼，龙虎山修三昧。今此，奉师命救济世已，岂打听史，处向卖弄理？今既缘，倒奉劝句：身边已经布满罗网，祸临头，请早做处置，免走投路，悔晚矣！”
听笃定，曾静早吓倒，敢言声。，景却被范绎带兵士清清楚楚，跃跃欲试问问休咎。范绎知肩头担分量，旁冷冷：“长，够安分啊！挟技入世，淆乱视听，本身犯条。劝，收敛吧。”
范绎话刚刚口，位贾长走：“位客官，贫此礼。，，知今，您位显赫，您话许理。违，岂奈何？——”，见指弹，满楼蜡烛突齐熄灭，楼顿漆黑片。黑暗听贾士芳像十分遥远方：“众位，太黑？今十月二十六，该月亮。愿借片清光，各位佐酒何？”
话间，外漆黑夜空突浓云散，透明、粉红莲瓣闪轮明月，片清辉月光，洒满楼光亮比。贾士芳笑：“贫办证据。此楼设，此雨兴，河涨，彼桥坍。座楼，今此聚，全。聊尽已，岂它哉！”
范绎此刻早被惊呆住，今趟差。竟办此外，由打寒战。按剑柄，厉声：“白莲教吧？虽武将，却文进士身，幼饱读诗书，何知？颠倒五微末术，朝徐鸿儒故伎重演罢。告诉，放老实点，回山，修，三尺王法正设！”
贾士芳将挥，月光见，烛台复明。身向范绎躬：“谢指教。话与师，千真万确理。，驳，请相信白莲教。乃江西龙虎山娄真关门弟，此次山却尘缘。悻理违法，善，钢刀虽快，概难杀罪。”
钱蕴斗连忙圆场：“长，此话份。真假话，实相瞒，楼，半钦犯。请问，此京师吉凶何？”
贾士芳苦笑声：“唉，死，其理难明。足若定问，贫今两。”指乔引娣蔡怀玺，“二，结果相。身首异处，许富贵。未必欢，死未必哀。君知命守，分晓。”
范绎猛惊：嗯，什单单二？范绎接军机处指令，拿奸蔡怀玺，命令解京内侍，分明写“乔引娣等四十三名男宫。”士口俩，难…再回头向西边，几吃酒客，像关注。旁若气势腰间掩藏兵器，明平常百姓。正话，坐楼兵丁跑，耳边悄悄“位督楼专候。”范绎机灵灵打寒战，轻轻言语问：“嗯，者何呢？”立即令：“已酒足饭饱，咱明早赶路，睡觉吧。”回头向贾士芳抱拳揖，“长神技，令叹服。敢请长留止住处，定专程往拜访请教。”
贾士芳微微笑：“四处漂泊，哪止住处？缘相见，缘何？”
范绎忐忑，敢硬，便笑：“静候仙长驾。”领众酒楼。楼，刚才军士通报位“督”，原竟老熟李卫。早范绎四川城门领，两曾朝夕相与。，今李卫步步高升，已经封疆吏，早晚候方，什呢？正愣，却听李卫身：“范绎狗才，连认识吗？”
范绎急忙抬头，原十三爷允祥正带微笑站李卫身。慌连忙打马蹄袖跪：“奴才范绎给十三爷请安。奴才怎，十三爷冒雨连夜赶，儿离靠山镇五十路呀！十三爷，奴才瞧您脸色，定受劳累，犯病。您怎知奴才声，奴才派接您哪…”
边李卫接话头：“老伙计，几见吧？，十三爷急赶吗？告诉消息，哥范捷已经升任巡抚。嘛，舅哥儿，虽文武，升官，坟头直冒青气呀！站，听十三爷交代差吧。”
允祥点点头：“范绎，响鼓重锤，今景听边。瞧，够呼风唤雨士，身携刀枪强，呀！马将卫士全交给李卫，马跟回营。向十四爷传旨，顺便，随。”
范绎敢，连忙景报告。李卫听旁：“十三爷，您老范管放边睡觉，交给吧。士，强罢，由付，保管万失。吹牛，治，枉称‘鬼缠’绰号。”边，边叫军兵部置关防守卫。听见楼，仍呼叫猜拳令闹腾，念头突闪头：倒什敢此放肆！