条官船顺江，夜，光五八月十早晨驶入内运河。官船内运河漂荡半，午漕运码头靠岸。船查赈委员候补知县柏钦若柏，率四随岸。岸早已顶蓝呢轿候，柏登轿，四随仆役呼拥，赶临江知府衙门。知府老朱建宁即召见，并晚盛宴款待番。次——正八月十二，柏弃蓝呢轿，换便装，率四位随赶往津口县。
风尘仆仆往津口县境进，柏并知晓津口县几万饥民已洪姓弟兄揭竿，厢愿做辱查赈使命，全力济世救民梦。根本料此将担风险。临江知府衙门受宴，朱老番话引番思虑，恍惚觉此怕顺顺，搞，或许罪，甚至惹津口县主诸快。
朱老话，刻儿记清清楚楚，老含蓄，内味却听。
老：“柏老弟呀，查赈万万顶真。朝廷放赈本灾惯例，放赈，委员查赈惯例，老官场世故者，走走场！老弟轻，新乍，补知县众共，切查赈，积怨！”
即便疑惑，直言讳问：“朱老倒听什风声？难津口县主陈荣君放赈舞弊？”
朱老连忙摇头：“！！陈荣君官清正，县百姓口皆碑！话思陈县令，倒老弟呀！今二十五六岁，却已进士，做县候缺主，途量呀，查赈本抚台临差委，并非官正途，切顶真，斤斤计较，闹许快。：识务者俊杰。”
听话，几快——很明显，知府老话已含威胁思，即卑亢身：“老片，领，请赐教提携。放赈乃朝廷特恩，关系县民众死存亡，卑职敢尽尽，秉公监察，若此，朝廷圣，黎民百姓，卑职罪该万死！”
朱老听话，高兴，柏钦若便，老冷冷笑，浑圆鼻孔放股带浓重鼻音粗气，尔，再提查赈。次早晨辞，老怠慢，坐太师椅连。柏钦若由此认定，老津口知县陈荣君关系非般，素常约收受陈荣君少孝敬，此番放赈，怕清白哩！老放贩插未知。
，管怎，抚台遣查赈，认真巡访核查，哪怕真罪朱老陈荣君，什！，未必临江府补缺；二，食朝廷俸禄，做圣命官，必忠君保民，尽职尽责；三，抚台知遇恩，委重任，抚台。
柏钦若河南封府氏，二十六岁，由廪光二壬午科举，三癸未科进士，光五七月经吏部检选抽签，往两江题补。今二月，老父亡故，赶回封老丁忧。四月两江属汤泉县知县病死任，抚台俞廉荣奏请圣，“请留贤，收实效”，奉旨限其治丧百，准备将题署汤泉知县。料，外，正千迢迢匆匆赶拜见抚台，朝满族封疆吏已保荐位旗马灵阿赶往汤泉赴任。抚台愤愤，却，将柏钦若留身边候，闲暇，常与谈讲官治世。
抚台俞廉荣认定柏钦若凡响，途量，二十二岁举，二十三岁进士，绝非常做，虽皇恩浩荡，朝廷恩典，真才实，走步荣耀境。细细谈讲，果柏钦若胸志，才智，尤其秉性刚正，沾染官场污浊气，更令俞廉荣高三分。因，津口潮灾放赈，俞廉荣才委查贩，相信位包公乡轻辜负厚望。
临，俞廉荣谆谆告诫：“官场风堕落恶劣至极，尤其位居七品州县土爷更令切齿痛恶；帮昏官敢毁法令，敢竭百姓资财，每放赈，必贪匿挪拿。派查赈委员与沆瀣气，图实惠。纵清廉正派，因难言苦，敢禀报实！帮昏官眼光短浅，知其利害呀！：百姓水，官舟，水载舟，亦覆舟！倘若贪太狠，终激乱！此番津口潮灾，般，若姓陈县令味胡，怕。故尔，此番，定严核查，让丝毫舞弊！切记！切记！”
柏钦若记，抚台忠君爱民片苦，寒窗十历经苦难，容帮贪官污吏祸殃民！忘供师读书布衣素食父母高堂，忘帮贪官污吏巧取豪夺嘴脸，便忘金榜题名，老父亲扯肺腑言。
进士，老父亲：“儿啊，今，实属易啊，穿朝廷官服，咱封府包丞包，做民做主清官、官！断朝印，便令，管治百姓痛痒死活。官管做几品，甭忘，布衣素食，清贫洗父母高堂！定尽忠朝廷圣，尽职黎民百姓哇！”
，老父已经世，老父番话，却耳畔响，使忘却……
沉思遐，柏钦若率四位随河口镇跨津口县界石。路见，满目凄凉，两次潮潮水虽早已退，旷野坑凹积满浑浊泥水，泥水尚残存漂荡朽木、破衣、死猫、死狗。极目望，黄泥两旁田俱片枯萎，几乎几点青绿。
柏钦若几处水田旁停留，细细察田烂根稻禾景状。回，将探肮脏水，品尝水滋味。田水苦涩咸，因此判定，漂水干黄稻禾被倒灌海水浸死。
柏钦若块田头立住，位唤做王棠仆役低声劝：“柏，切再尝水，水太洁净，若坏身，罪！”
柏钦若摇头叹：“！，水确洁，亲尝尝，知其滋味，知潮灾何严重！官者知，何谈民做主呢？”
王棠深感，：“柏，曲奉承，今官场柏等清官实越越少！因，更愿柏老尝净水，坏身。”
身唤做李兴仆役：
“！，柏老爷任重远，保重才！”
“王棠、李兴，，若，哪田布衣百姓？若块田亲栽，漠关吗？尝田水吗？今虽做官府公，布衣百姓本分忘啊！”
王棠、李兴四位仆役益感，异口声：
“柏极！番提醒，或许真昏头昏脑哩！”
柏钦若显几分高兴，更加随：
“随便！走吧！走吧！候早，咱赶常王庄吃午饭哩！”
常王庄，辰已正午，五村头集市饭铺吃午饭，尔，便集市闲逛。
集市太，沿村头官两旁摆摊，卖东西，赶集买东西。柏钦若问赶集老者，老者却今恰逢集。柏钦若禁疑惑：集，烟此稀少，莫其什隐？
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疑疑惑惑，已走集市尽头。集市尽头涌少，群琴乐清歌声传。柏钦若挤入群，却见白老呆呆守貌少妇，少妇正抱琵琶弹唱，歌声凄婉：
秋风儿刮，秋雨儿滴答。
遥望秋江浪淘沙，秋娘撒网鱼拿。
照烟波妾，满江风浪涯。
终摇橹磨残月，每搬筝受露霞。
几片白云迷雁影，边秋色点芦花。
断肠两眼限恨，落泪冷西风咬碎牙。
独秋江，晚秋风刮惊怕。
曲终，唏嘘夹杂感叹阵阵响。
少妇接唱曲：
正夏，秋，
茫茫海孤舟。
妾安孤舟，
凄风苦雨度头。
浪打，风刮，
依靠任漂流。
叫声阎罗收奴，
却愁……
等唱毕，少妇已双目汪水，清泪两，哽咽饮泣止。围观者免阵长吁短叹，七零八落摔铜钱场。柏钦若注，身边几衣饰华奢纨袴弟，专铜钱砸少妇纤腿三寸金莲。少妇或许察觉，或许奈，装做知，任帮恶少轻薄。
默默落回泪水，少妇扬泪脸，凄切悲凉：“谢诸位父老兄弟垂怜妾，赐奴铜钱银角，钱却救奴妾老性命。六月、七月两场潮灾，奴妾渔船、屋舍俱随风潮，婆婆与丧身鱼腹，夫君两幼染重疫，公公，逾古稀力挣扎，奴妾万般奈，卖身救夫救、救公公，万望各位父老重奴妾片孝，破费五六十两银奴妾买，算桩功德。奴妾吃劳苦，精红，弹唱曲使……”
少妇，已泣声，滴、滴泪水断线珍珠般落，打湿脚缎布绣花鞋。
围观者肃，半晌做声。
，倒柏钦若身边穿绸衣矮胖恶少叫：“娇娘，若论模，倒坏！嗓门圆润，老唱凄凄苦苦曲太恼——叫随伤落泪？且与唱调儿，若唱欢喜，便买，专做花瓶般供！唱！快与唱段义、荤素调儿！”
少妇似，掩泪强欢颜，唱曲《菊花儿放》：
菊花儿放遍黄，
姐儿园思郎。
思奴凄凉辗转，
由挂肚牵肠。
负见回，
必贪恋闲花奴忘。
等奴焦烦哪，
赤条条身觉凉，
……
“赤条条身觉凉唱，再与唱！”
少妇端耐，抬头恶少眼，约觉恶少读书弟，正正经经唱首劝曲：
念书，良辰吉婚。
完婚懒怠书攻，妻相劝：
常风流，依。
咱夫妻轻，蒙爱，恨。
寒窗十吃尽苦，
趁此恩科景风云，
独占鳌头状元。
候，借光，名，
采鲜花咱。
矮胖恶少听劝曲，觉入耳，信口胡言：“算荤素曲儿吗？什‘十寒窗’，‘恩科风云’，全娘扯淡！咱什书读，钱，捐候补知州、知县什，，咱采鲜花吗！”
毕，径阵笑。
身边另几恶少笑。
少妇才，白受番欺哄，痴呆呆怔半晌，放声痛哭。
柏钦若，分身边众，挤入场内，先少妇身边老施礼，才少妇：“位嫂哭，且收东西，随边茶棚少坐片刻，代嫂办法。”
矮胖恶少见状，率先哄：“咦，咦，真采花摘果？哟！爷儿谈，倒！”
“真，听水响吗！”
“瞧，瞧嫩，怕尝荤腥吧！”
“哈！哈！哈……”
柏钦若忍忍，猛转身，恶少怒喝：“刁民恶赖辈，休胡言乱语，般放肆胆，非歹，讲怜悯贫弱，怕报应吗？”
“咦，爷儿玩真？，咱爷儿瞧瞧胆量！”
矮胖声吆喝，三张牙舞爪伙即冲群，进场。
群王棠、李兴四，帮赖恶少武，即冲柏钦若身边，将柏钦若护住。
王棠：“胆泼皮，知位谁吗？抚台衙门遣查赈委员，朝廷命官，正七品候补知县柏钦若！柏县太爷陈荣君平平坐！”
帮恶少听话，威风顿失，哪敢再向冲？先愣儿，遂即退群，撤退跑。
柏钦若驱散众，让两仆役扶老，检点收拾铜钱银毫，带少妇往村口茶棚。
茶棚泡几杯茶水坐，柏钦若口问：“嫂何称呼，居何方？”
少妇头儿垂，膝儿弯，先向柏钦若施礼，才答：“妾姓李名香玉，居清浦镇海边渔村，因潮灾害，破亡，万已，才唱曲卖身。”
柏钦若：“，刚才唱曲，便听；嫂此忠孝，令感佩；解，潮灾，朝廷拨赈银九万三千五百两吗？难死活便管！两，几口，摊几两银呢！便何况富足需赈济。”
少妇：“朝廷恩典，百姓知，圣放赈，听，…………”
柏钦若：“何？怕，妨，抚台遣津口巡察，放赈！”
妇敢讲，转口：“几两银难救老少性命。”
柏钦若咬住放：“倒领几两赈银，抑或领几担赈米？且与据实！怕，论何胆敢贪匿赈银；朝廷重办！”
少妇敢讲。
倒老按捺住，气喘吁吁话：
“！！拼死，给！朝廷拨近十万赈银，百姓钱未见呀！官津口、清浦几处设几粥场，每做稀粥施与众吃！百姓苦极，群造反！昨，常王庄头便见许帖，姓陈县主贪匿六万两赈银！，六两，六万两啊！让百姓活！百姓反吗？”
柏钦若惊失色：“什？什？陈县主贪匿六万两？百姓已经反？真？”
老：“句句实，老儿愿老命担保！”
柏钦若问：“百姓何反？少，哪？”
老答：“今早晨，常王庄几百口练勇村民举刀舞棍村，与各百姓合处，县城砍帮贪官污吏。听，清浦、阮集几处反，刻儿若遇官兵，兴许快津口城。”
柏钦若才恍悟：怪集烟稀少，原，百姓反县城，留，富足，忠朝廷义民。少妇老疑令尊敬义民。被贪官逼等步，却参与犯乱，身朝廷命官，肩负重任查赈员，若挺身，民做主，算什东西！
即命王棠将巡带五十余两盘缠银倾囊倒，摆桌，老少妇：“银，全拿吧，切再四处唱曲卖身，眼世太乱，逢灾荒，歹太，吃欺辱！”
老少妇望银先怔，继，双双跪，饮泣柏钦若：“！！您老洪恩德领！银却收受！功受禄，老儿识已万分庆幸，怎敢再拿银呢？”
身边王棠声：“，银咱留几两吧，路呢！”
柏钦若狠狠瞪王棠眼：“休嘴！”
忙搀扶老：“二位请话！”
老少妇却长跪。
柏钦若：“谢，谢便谢朝廷圣！管少贪官，圣却圣明呀！次奉委巡，圣查访贪官！让圣治罪！”
“谢圣！谢朝廷！柏青，咱百姓便指望！”
老、少妇身，将许听消息据实向柏钦若诉遍，陈荣君何狠辣，柏钦若留神。，许赶集围拢，更七嘴八舌讲放赈舞弊节，柏钦若记，等进津口县城，与陈荣君算账……
，却知眼县城何等景象？乱民否已破县城？陈荣君否已乱民刀毙命？甚至犹豫：究竟该赶往县城呢，应该赶回抚台衙门，向抚台俞廉荣禀报反叛消息？
，打定主，继续通清浦，赶往津口，设法赶更乱，平抑民愤，压住风潮，朝廷，抚台赢战胜乱民机间。
离常王庄，派仆役临江知府报信。（未完待续）