宝珠吓打嗝，拍拍胸脯，翼翼：“才刚张门，仆山庙送香油钱，回路碰见二爷郎，二爷托带句口信，昨夜落雨，山溪暴涨，江竹桥淹，二爷山耽搁宿，请太太三姐宽。“
周氏眉头皱，“晓，三娘呢？“
宝珠摇摇头，故：“才外进，见三姐。“
周氏四扫眼，李绮节身影，松口气：“灶房帮刘婆呲鱼，鱼泡洗干净留。刚刚听见话，字许三娘讲！“
宝珠连忙点头迭：“太太放，晓轻重。“
周氏淡淡嗯声，放软帘，关房门。
宝珠悄悄抹汗，径正院，找躲隔壁院墙李绮节，抱怨：“三娘狠，丢头！“
李绮节笑笑，拿柄棕榈叶制蒲扇，给宝珠扇风：“宝珠姐姐，委屈，糖果匣半匣梅菜肉馅金华酥饼，全给点，请消消气。“
宝珠哼声，抢蒲扇，青绿色棕叶摇噼啪啦响，“姐听见太太话？您千万别太太露形迹，挨骂！“
李绮节眼珠转，“晓，蒙鼓，与其遮遮掩掩，索性闹。“
宝珠即变色：“三娘！“
李绮节拍拍宝珠，安抚：“往，连相干孟四哥向套话，婶婶怎知定漏口风呢？“
宝珠，像理，底放，叮嘱句：“掺，让太太拿主吧。“
李绮节淡淡笑，话。
，李乙李恒果归。
夜李伯周氏带李绮节、李昭节李九冬正房吃晚饭。口少，秋团圆饭菜吃完，顿顿热剩菜，排骨藕汤热热，藕块快熬粉。
快撤席，周氏像忽，笑向李伯：“杨送鱼半儿吃完，正合适打鱼糕。“
李伯端盅滚茶，嘟嘴唇，胡尖微微翘，正徐徐吹缭绕茶碗热气：“啊？喔，全听夫安排。“
李绮节脸声色，接宝珠递肘边盏泡橘茶，送周氏跟：“婶婶吃茶。“
周氏李绮节似乎真杨保知，石头算落，接茶碗，浅抿口。
吃茶点，围圆桌儿闲话。
夜色渐深，李昭节李九冬知觉打瞌睡，脑袋瓜点点，差点跌圆桌底。周氏由笑：“瞧俩瞌睡直滴，带回房困觉吧。“
曹氏刘婆，抱两姐妹，送二回房，众各回房歇。
白落几点雨丝，阴沉，夜月色倒极，清亮。桂花树叶片镀层银边，静夜散淡淡幽光，必点灯笼，清回房路。
洗漱，李绮节披件沉香色棉绸襟薄夹袄，坐架床栏边，等宝珠汤婆罩被，连忙冰凉脚丫伸进，舒服直叹气，懒懒：“套直身衣裳收拾，明早穿。“
宝珠收走盆架铜盆，李绮节脱外衣搭雕刻喜鹊红梅屏风，顿：“三娘门？“
直身男装，李绮节镇才男装打扮。
李绮节粲笑，灯火扑朔迷离，摇曳烛光笑容点古怪：“明胭脂街走趟！“
宝珠惊呼声，踉跄两，险站稳，“哐“声巨响，铜盆摔，残水溅。
胭脂街本名条街巷，长街接岸，临河。沿河修建数座雅致竹楼，楼宽敞，供乌篷船入。楼桌椅床凳，软榻香案，应具，住方——住特别，例外全花娘。
镇沿河方临渡口，渡口往船极，船工水力夫靠力气吃饭，身边妇操持业，钱钞快，花快。镇渐渐兴专门靠伺候往船工吃饭——花娘。
花娘昼伏夜，镇居民闻鸡舞，忙忙碌碌，往往睡三竿才身。漫漫长，，攥盐炒香瓜，散头，趿拉绣鞋，斜倚窗，边嗑瓜，边奔流息江水，听船工喷薄力量口号声，呸呸几声，沾润湿口水瓜皮吐进江。
夜，老百姓酣入睡，花娘始迎送往。梳高髻，穿鲜亮衣裳，脸抹层厚厚铅粉胭脂，张张粉脸涂艳红雪白，敞衣襟，露半截雪白**，打楼轩窗，漂流江水船工调笑。
需花几十铜板，客便将乌篷船驶入花娘楼，仆役系船，搭舢板，将客迎入楼，酒菜伺候。
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李绮节午已经暗暗曹氏打听，杨保胭脂街其花娘私奔。
曹氏户，仅擅替娘缠脚，针线活，察言观色、探听消息才拿绝活。李短短几月工夫，李附近几十户底细，已经被摸清二楚！周氏李村活，知。
门功夫功法诀，全靠分见识，修炼容易，价格外高。撬曹氏嘴巴，李绮节足足花三百钱哩！
据曹氏，胭脂街顾干娘，养十几轻娇嫩花娘，仅娇艳妩媚，琴棋书画，精通。加特费钞南边扬州府请位厨，做桌酒饭，胭脂街绝。头，管溽暑寒冬，慕名光顾竹楼客络绎绝。
杨保位窗早仰慕顾干娘干儿，极力撺掇杨保陪胭脂街见识见识，杨保推却，。
谁知二往，位窗足瘾，并流连风月，杨保倒次次故重游，比窗勤。(8文网 .8z.)