纠缠，此故怏怏快离。耳听身曹蒹葭依饶哭闹声：“凭什压头，老爷玩剩残花败柳罢。”
冰绡气恼转身，被握住腕，徐徐摇头强拉走。杀鸡焉宰牛刀，岂明白，除掉飞蛾必脏，横竖灭掉，更何况，扑火寻死路飞蛾。迟早化灰烬。
“哎呀姐，纵吗？未免太知歹。”冰绡依饶，淡笑语。
回水斋，周身乏力，觉腹饥饿，便吩咐冰绡厨弄芙蓉糕、马蹄饼，并黍米蛋花羹服，才觉略略安，便窗外阵鸟鸣清幽声卧榻睡。
冰绡劝：“姐，散步走走罢。才吃睡，怕积食落病。”
觉周身乏力，恹恹，哼哼哈哈应几声，倒睡。
觉梦周公，知觉醒已四漆黑。外阵嘈杂声将惊醒，隐隐觉夜风透窗袭凉拂。双眼困倦，立耳听丫鬟似乎议论什“九姨太”，便更仔细听，却听清楚。
扶榻身，觉口干舌燥，正喊冰绡倒茶润口，忽听外阵急促脚步声，惊慌失措男声音问：“八奶奶曾睡？”
？知什辰，黑，内宅绝少厮丁随走。未免疑，却听声音似致深身边厮旺。
冰绡应句：“嘘，声，姐熟睡未醒呢。”
旺焦急：“，歹求八奶奶救命呢！”
“救命？救什命？头脑话，倒！”冰绡排揎。
阵隐隐直觉，觉此曹蒹葭相关。窗外问：“冰绡，谁？”
“姐，老爷身边旺。”冰绡话才落，旺已经顾许，喊：“八奶奶，八奶奶慈悲救命呀！”旺奔进，借昏暗盏油灯光，失魂落魄般噗通跪叩头，“老爷吩咐搬兵，八奶奶歹求，太太怒，九姨太法，快九姨太活活打死！”
才醒，却被惊，定定神问：“话何？太太平白什责打九姨太？”
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旺揩头汗简：“才九姨太更衣伺候爷入寝，谁太太忽杀兴师问罪。跪老爷书房外，高高捧祖宗训，直背停。九姨奶奶本许配给九爷，今府丑，亡羊补牢纳才让老爷勉强纳妾九姨太，已愧祖宗。话记清，数落老爷诸。老爷扫兴，打九姨太。或九姨太帐被赶赌气，推门指太太口择言骂……”
“怎，九姨太敢骂太太？”故吃惊问，知肚明，知者谓，曹蒹葭恃宠骄，却张丽讨巧脸儿，头脑简单。竟太太深藏露，敢老虎嘴拔胡须，简直寻死路。料定五姨太枚棋，却竟此轻易局。
揉寻思片刻，吩咐冰绡拿披风，路走路随旺向求缺斋，暗奇怪，曹蒹葭真傻伦比。
旺摇头叹气：“卵击石呀。太太立怒，吩咐将九姨太绑树，扒光衣服，请法狠狠抽打。直打九姨太哭爹喊娘呀。八奶奶您听……”
怕信，立住足，屏息静听，果夜风送阵阵凄厉哭喊声。
旺边走边：“太太训斥，九姨太守妇，做儿放浪恶名外。今进周府，再规矩。”
“老爷何劝阻？反舍近求远寻咱奶奶？”尺素忍住问，冰绡随声附问。
旺：“太太数落老爷，老爷岂脸呀？再，九姨太冒犯太太罪名确凿，老爷疼法拦阻呀。枉法。”
深吸口气问：“五姨太？”五姨太慧巧，边戏唱此热闹，该何登场呢？寻思。
旺：“五姨太头疼病犯，早睡，让打扰。”
觉暗笑，再，怕奈寻枚棋傻令伤。若慧巧亲，除取其辱，怕赢回什。或太太更恼火，打更凶。，热闹，便，怕补。曹蒹葭，真咎由取。
倒冰绡身低声抱怨：“姐，姑爷此，妄男儿。怎躲缩头乌龟呀？歹。”冰绡嘀咕，满抱怨，恨曹蒹葭，却致深直颇崇仰。今区区桩，落寞神色反觉笑。
“姑爷盘算。”轻笑。
月光将身影拖颀长，灯笼光影摇曳，夜色传凄厉哭号声几分凄冷。
知肚明，周怀铭任由太太惩治九姨太曹蒹葭，敢头，根本头，或亲拍飞蛾脏，乐让太太惩治蠢妇，给教训。轻易曹蒹葭五姨太安插入府迷惑致深，周怀铭何等聪明，被曹蒹葭迷神魂颠倒？暗笑，真高局呀，曹蒹葭俨步臭。迷雾散尽，奇峰凸显。
疾步赶求缺斋，眼景惊愕廊敢妄。月色庭院株樟树，曹蒹葭被绑树，赤裸背，西洋裙被撕扯凌乱堪，两名悍妇挥舞蘸水麻绳狠狠抽打，已深深檩。苍白月色洒身，显肌肤惨白，纵横鞭痕遍体，哭声嘶力竭。
太太立廊，色清冷，表望挥舞麻绳刑婆，听曹蒹葭杀猪般哭喊声。
哭此难听此难堪。
太太身边，恭敬轻服礼：“纵九妹妹少知懂礼数需教训，姐姐保重身才。急怒伤身呀。”
太太才略略平息火气，打量问：“何？”
敢致深派旺搬兵。淡淡笑：“九妹妹哭声，阖府听清楚，漪澜便。”
“待姐妹太歹毒？”悠悠问，露痛楚，挤抹哀怜神色。
谨慎答：“法军令，触犯。若犯者，视仁。若明知故犯触及法，姐姐必此。姐姐周府主，替老爷掌管府内务，步步艰难，疏忽。姐姐今举，更老爷分忧免患呢。”
听罢露笑，慨叹声：“底明白，怕懂老爷份苦。”
太太厌恶瞟眼绑树鬼哭狼嚎曹蒹葭，吩咐声：“放吧，让回闭门思。”
曹蒹葭被松绑，左右两名嬷嬷架太太跟谢罪。
狼狈堪已顾羞耻，赤裸身周身颤抖满头汗泪，怜巴巴抽搐唇口，却哇声哭失声。
乳娘慌催促：“谢罪呀，快谢罪呀。”怕再吃眼亏。
太太摆：“副狐媚令恶，拖！”
静静立旁，众渐渐散，二姨太扶太太离，含笑深深望眼。
众走远，剩几名厮拾掇树片狼藉，拾曹蒹葭西洋护胸月亮光照问：“什？”
羞阵脸红，却便插话，转身吩咐冰绡离，忽耳边传幽沉声音：“？”
惊转身，却惊愕竟致深立身，玩味目光打量，微扬颌几分倨傲，似察觉切妙遮。
何立？由惊，微垂头，屈膝声：“老爷万福。”颗却忐忑安。
静夜，二立，许久再话。（未完待续）