马蹄声促响，高土路驰骑，快站立处，骑者拉缰带马，跳牵马，见穆清忙迭抱揖，“见，顾夫向康泰。”
穆清讶异将两圈，仿佛眼熟，再定睛细瞧，恍笑，“胡郎？”
点头笑：“正，正，夫记性。”
“早晚回京？怎？”穆清犯疑，犹记杜晦曾恐受太圈案牵连，远远送，知晓何处，今怎回长安。
“扳倒隐太，郎曾替翻查长安附近户籍耕田，今替做，甚力。”杜晦仿若底疑惑，淡淡答。
胡郎思咧嘴笑笑，“其实曾远走，避祸便已打定主，田舍郎浑浑噩噩辈终非愿，待躲风声，寻回，跟杜公做番。岂知风平浪静重回长安，却再找，直至阵，方知今蔡公正杜公……”
“夫瞧片。”胡郎忽停话，抬指向方才穆清赏片麦田，“片原正尹德妃父兄圈占，今已至片百姓。”
胡郎正兴头，待，杜晦沉声打断，“分明丰，却仍拖欠租调缘由，打听清楚？”
胡郎忙收闲话，向穆清歉笑，掉头正色向杜晦禀：“问访几户，各色缘由皆，抵战乱连，虽太平，每户男丁却仍济，另四十正役服，农便够。此处般缘由，别处差远。”
“兴致走几步？”杜晦转向穆清，换暖笑，“必跟，咱便佯收粮商户，往村转转。”
二拉驾车马，随胡郎往高村庄路跑。余阿柳等，带几婢健仆七八脚支毡帐，安置食案圆腰凳、果脯酒浆等物。
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底挨皇城，此处乡野村民并怪见外，听闻乃收粮商户，却摆摇头走，胡郎拉住几名村夫问，皆粮卖。
转半圈，至间略齐整宽房舍跟，院门敞，位老者正院门坐屋檐刮竹篾，杜晦院门站住脚，向胡郎望，“此户瞧殷实，若进歇脚，打听详尽。”
胡郎栓马，探身进门呼：“叨扰老丈。”连两遍，老者方堆竹篾抬头，稍带防备打量院门三。
“乃路商户，原至贵庄收买粮草，走乏，向老丈讨碗水吃，再借贵歇歇脚。”杜晦拱向老者礼。
老者放竹篾，将三轮流打量，稍犹豫，点点头，言语，转身进屋端水。
三院找几条木凳落座，杜晦再礼谢老者，便撩袍裾坐，慢慢将粗陶碗茶水饮。“敢问老丈余粮售？或绢布绵麻亦。价钱，绝令老丈亏。”
老者紧慢刮竹篾，偏头扭脸瞥眼，活计半息停，“位阿郎问俱租调物，今村庄户户吃紧，置备纳犹及，何剩余？”老者鼻哼声轻笑，“阿郎约并非甚商户，怕官罢。”
胡郎与穆清惊诧抬头，将杜晦头至脚，并见甚破绽处。杜晦亦吃惊，噎住话，继反倒放声笑，拱称：“老丈眼力非凡，再瞒倒显气。实非藏瞒，怕唬乡，听句实话。料却被老丈眼瞧穿，敬处请原谅则。”
老者放竹篾告声罪，“阿郎恕罪，老汉闲嘴，冒犯。”
“老丈何瞧端倪？”穆清抿嘴笑，忍住插话问。
“何难。”老者扭头见秀色胡装，便笑眯眯回：“哪商户沾钱腥味儿，口‘’般斯文，再几位吃水，寻常商户若渴，端碗便通牛饮，哪慢条斯理品饮。某瞧，阿郎官竟肯亲探问农桑，必定位官错。”
众笑回，老者见善，便拘谨，觉官肯，难免几分，觉话。
“教阿郎知晓，咱处每丁田百亩，实则虚数，百亩田尚几十亩祖传永业田充数，收粮食准数。况且男丁兴旺少，租愁缴，绢麻调，却缴。亦男少，形正相反。”
杜晦慢慢皱眉头，沉吟半晌语，胡郎则忙忙随身囊袋掏细管笔，匆匆记录。
老者壁话壁编竹篾篓，望篓：“便似眼，某儿郎俱往官服正役，虽田麦，却苦收割，某老体弱，终究折腾，几百文钱，央求邻相帮收，毕竟十分富庶，几百文非数目。思，歹编物件，隔几拿城西市售贩，略换几钱贴补贴补。”
徭役穆清亦知，原东市听康三郎等论，商户因富裕，虽难避正役，致予钱帛便抵充四十正役，官屡禁绝，左右未甚乱，故睁眼闭眼听任。
农户寻常哪弄闲余钱帛避正役，老老实实服满四十徭役，二，倒将租调给耽误，怨百姓拖怠。
杜晦木凳站身，院踱几步，转向老者：“谢老丈直言相告，叨扰半，耽误老丈少功夫，便告辞。”
老者身相送，直将送至村口。三策马跑段，环村转圈。回至高，四郎跑尽兴，正马背往跳，穆清牵，见脑门满细密汗珠，刚替擦拭，却掌滑脱，欢叫声“阿爹”，蹬蹬蹬跑向杜晦。
杜晦携，将带至块石，广阔边金色麦浪坐。穆清父二背望，见遥指，仰头探望，知甚，偏西渐沉秋阳精勾勒描绘幅暖伦图，使望痴。
坐，眼见影偏斜，众井序收拾装车，悠悠往城返回。
连话，穆清既往装病躲避宴席集，杜晦每坊门便朝，午方回，闷头书房内。直至三更才见熄书房烛火，轻轻脚回正房安歇。
穆清觉见越难，干脆每至晚间闲暇便书房坐，伴处，替挑剪烛，煮茶暖。或翻书册，或笨笨脚做针黹，或甚做，呆坐怔，偷眼瞧伏案疾书，凝眉深思。
三更，穆清便撇书册针线，至厨亲制吃食，端予充饥。两常食碗汤饼，拣逗趣儿两桩，使杜晦松泛松泛。
秋风连吹几，气益干冷，寒渐浓，冬至祭至。
李世民登基头冬祭，十分重，直将礼部忙沸反盈，官僚丝敢，官署操忙足半月未敢归。连带太常寺光禄寺等部跟奔忙。
穆清暗揣测回立政殿直直回明长孙氏，身份尴尬，颇名正言顺味，推拒吴夫敕封，约回祭甚。岂料长孙氏仍遣内监张旗鼓往永兴坊宣。
至祭，冷教怵，眼见雪将落势，穆清裹紧深色毛斗篷，缩脖登车入宫。至朱雀门，仍车步入，路脚僵冷，呵热气几乎立凝冰沫，却走瑟缩。
今，引路内监脸，穆清笑声谢，顺势问：“怎见吴内监？”
内监弓腰走答：“劳顾夫惦记，老者劳，且忙。”
穆清微笑点点头，再声。段青石砖路，转入內苑，渐显草木奇石。景致穆清并非头回见，却仍免放慢脚步，瞧几眼。却见冬萧索园头，添许芦苇杆，依水植，干脆片遮掩旁造景。
内监伶俐，颇体思，见穆清目光流连此，嘴碎念：“夫瞧苇？两月急急立，倒别番风光。”
“甚法？”穆清脸煦笑。
“……夫知？”内监低头左右探，明知宫忌讳闲话，踌躇半刻，终忍耐住，声：“听闻原英华夫因思乡，便爱极宫处芦苇，夫约知晓。”
穆清轻叹声，点点头。
声叹，内监胆略，“两月，知哪处传话，英华夫……夫，归故，魂魄难安。皇殿亲旨，宫广植芦苇，慰英华夫魂灵，故才，此处算甚，待儿立政殿，苇茫茫片，才叫。”
穆清胸口舒沉沉口气，语带几分哀伤，喃喃：“底皇殿。”
“。”内监接茬：“圣亦因此盛赞皇殿，贤德柔淑，表率，奴婢亲耳听呢。此圣往立政殿勤……”忽觉察失言，立刻住嘴，讪讪笑：“奴婢造次，原奴婢该嘴。”
“妨，左右未听便。”穆清细声带。内监定，忖，位顾夫利害且胸怀宽广，比跋扈夫娘，既理论，便绝做背告阴状等。
穆清强忍寒内边笑，若其往走，嘴角微微翘，勾淡淡笑，内监若敢抬头仔细瞧，倒难眼笑竟比寒更阴冷。（未完待续）