齐粟娘哭睁眼，袖掩嘴，拼命压住呜咽声，“…亲五…皇……皇讲福……怕坏程……”
陈演举袖替拭泪水，“担。京城阿哥儿，皇宠？八爷今风光，怕太爷赶。皇初操婚，哪空操？若非问，受湿寒，正吃药，眼见快，皇什。再何，宫呆，皇皇太体，咱乱阵脚，怎……”顿顿，柔声：“若皇喜欢，辞官做，带回乡……”
齐粟娘怔怔陈演，终嚎啕哭，扑入陈演怀。陈演抱齐粟娘，慢慢摸头，“住，直熬，却体谅少……”
齐粟娘哭拼命摇头，眼泪越哭越，“，住。亲几，次提孩。越，越……敢口儿……”
陈演紧紧抱住齐粟娘，“糊涂，早儿明白，叫受委屈。明白，嘴明白……其实……害怕……扬州城方……”
眼见入黑，比儿枝儿紧闭东厢房门，相视笑，走。比儿声问，“比儿姐姐，连哥哥，问爷初楼，怎见奶奶——簪花规矩——”
比儿摇头：“爷什，明白，奶奶明白。爷便苏高三，三茶六礼按规矩。宴奶奶原簪花儿——奶奶明白。”
枝儿似懂非懂羞笑半，疑惑：“连哥哥，爷等抬苏高三进给奶奶磕头敬茶，分明明白爷。”
“连明白爷，周先明白爷？七夕既，便必。扬州城规矩，谁赢彩注儿顺便抬妾进门？”比儿叹口气，“外头，便俩，谁信爷思，扬州城官绅几纳妾，奶奶五未，爷节方抬，已极念旧。奶奶——”比儿苦笑，“太名声。”
枝儿半，点点头，“漕连府连爷妾室少。外头包呢。”
比儿取笑，“咱府爷奶奶，糊涂，忘外头什。”
床帐半掩，齐粟娘尤沉睡。陈演披衣床，点亮烛台，正招唤比儿，脚碰，见与花钿扭团文书，疑惑，伸拾。
走几步，正借烛光低头细，先惊脸变色，猛回头向床，“粟——”却顿住。陈演慢慢妆台坐，捱头，苦苦思索，烛光摇晃，映脸忽明忽暗。
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良久，陈演终叹口气，捏眉，喃喃语，“官，拘住，跟提吊胆。本肯，若拘，终回儿。”慢慢将文书伸烛火，苦笑，“肯，……”话间，文书转眼烧灰烬。
比儿见灯亮，听陈演招呼，连忙与枝儿端水进房。见陈演柔声方醒齐粟娘几句，便房七夕公，扶齐粟娘坐妆台。边给齐粟娘梳头，边悄声：“方才奴婢七夕嘴打听，爷边压根准备茶礼，苏姑娘十弓楼住，听吃苦头，肯安分随，放话，屑妾，辈嫁。倒敢敢做……”笑：“爷，真真少见，便连奴婢，侍候，谁呢……”
齐粟娘愣愣盯妆台沾灰烬纸片，久久言语……
漕河水，北南，直流扬州。四阿哥回返京城三月，已近关，雪花儿慢慢飘，扯絮撕棉般，将扬州城包裹粉装玉砌。秦淮已结层薄冰，漕连府黑漆三山门映铮亮，门挂宫灯纸马，寒风摇晃。
齐强戴翻毛暖帽，穿青狐皮袄，策马飞驰漕连府，急急马，立门头殷勤接住。齐强边向走，边随甩两颗瓜金。门头笑眼眯条缝儿，跟路叫：“快报给二爷，齐三爷杭州回。”
齐强二门，便见葫芦湖覆层层厚雪，洁白晶莹，甚爱。李四勤穿身常织金绵锦袍，柱条拐杖，跟厮甩老远，飞桥瘸瘸奔，“齐三，扬州等俺押船回，转眼妹外头耍玩，快才回，叫俺等急。”
齐强连忙迎，扶住笑：“急什，妹身，顾。”李四勤裂嘴笑，直向身，“妹怎？儿安罢？俺嫂听妹怀，满扬州城烧香愿，打听回城，怕扑空，今儿早门，儿怕已经府衙。”
莲香坐府衙宅，拉齐粟娘，直愣愣盯微凸肚，“……四月……”
齐粟娘咬唇儿，拼命收敛脸绽笑容，喜禁：“八月初怀，半点察觉，觉腰身胖。半月哥哥杭州，吃西湖醋鱼吐身，请夫，才知竟怀。”掩嘴直笑，“哥哥吓，肯身，倒写信叫接……”
莲香笑，“听，府台正察宁寺宫呢，接信，路飞跑码头，惊满城官坤皇已经……”
满屋笑，桂姐儿齐粟娘，笑：“夫养，壮娃娃。”
莲香听此处，禁微微叹口气，齐粟娘：“怎，海静身？”
“娘本畏寒，今，入冬哪叫操。便今，敢叫蕊儿块儿，旁盯，放。便爷，入冬少门，见儿抱海静。”
齐粟娘慢慢摸摸肚，“梗枝今……”
莲香半晌话，便桂姐儿脸忍，莲香叹：“哥哥孽，十月帮主淮安病快，急招爷回，料几哥哥竟淮安边二帮主勾块儿算计爷。二爷正巧押船京城回，路淮安，爷怕吃亏……”
桂姐儿摇头：“先儿爷收仪征，二爷算海静舅舅，将扶海静……”叹口气，“梗枝丢命已算爷容……辈院呆罢……”
齐粟娘勉强笑：“海静，长……”
桂姐儿莲香，“爷已海静姨奶奶名，再，梗枝身熬住……连河失条胳膊正养，连船今连炭火往头送……爷理，越……”
齐粟娘沉默半晌，“听二受伤……”
莲香点点头，感叹：“难怪爷二爷，回二爷拼命……听船，抬血，身伤，七八十处……亏河护住爷……”
桂姐儿笑：“二爷身壮，河床呢，今柱拐杖活蹦乱跳，听齐三爷夫今儿回，便嚷门……”
齐粟娘笑，“今儿岸，怎守码头，哥哥几句话，哥哥听，马独儿走，见二……”低头肚，“趁肚太，罢，再几便门……”
连漕府，连震云、李四勤、齐强正坐东水阁围炉喝酒赏雪，水阁通火，水阁两靠桌儿放盆盆水仙，因近节，花根卷红纸条。玲珑窗格全换檀木板，三放暖帘，余湖，雪始飘，葫芦湖雪景越让沉静。
八仙桌摆二十酒劝碟，四酒，三闲话喝酒倒快活。“连老打算什候淮安？”齐强连震云，“底边才漕运枢。”
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