焦七青脸瘦汉，带点文气，唇两条八字胡，粗蓝布长袍左角常掖元青束腰带，极精明干炼，口京片儿，却知旗汉。
带三帮闲，赶骡车土路颠簸几便京城附近通州张湾漕河码头。
此虽已立春，漕河水厚冰未消，河琉璃般冻剔透，却极热闹，往往全木制冰筏。冰筏钉铁条，或载，或承货，转瞬即，甚快捷。焦七寻四冰筏，载众孩童，几便通州、直隶。待冰封渐消，焦七山东临清寻艘因故滞留江苏漕船带，扬帆顺流，直江南。
因河，焦七禁乱走。齐粟娘终站舱眺望呆，见春水浅，河堵塞，淤堵处民夫赤腿站冰水清淤。便顺风，五百石船仍需纤夫沿岸拖曳，岸边纤夫口“邪许”声声，耕牛粗喘，响彻千漕河空。
崔浩见齐粟娘呆愣，爹娘，白杨树林见死，受惊吓，便逗话，平颇照应。几，齐粟娘终少呆间。
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齐粟娘虽话腔调词，知破绽仍。被爹娘卖孤，比牙命更值钱，哪敢随便步，句？平童，紧紧跟崔，却因缠住崔，童暗带见。
崔提防，每带闲话，吃饭耍玩。般几，齐粟娘便知晓原识几字，父兄皆沧州镖局趟，随父兄河跑几回漕镖，比众孩童醒明理。孩童河边，漕河沿岸热埠镇知晓二，沿途指点。托福，齐粟娘慢慢知晓康熙三十七世，话脱世痕迹。
“崔哥，知船打算哪？”齐粟娘抓刚刚分窝窝头，悄悄问崔。
崔笑将寻玩闹童莲香、双虹哄走，正回答，船头漕船水夫却与焦七帮闲吵，听水夫声骂：“狗攮杀才！老火煤方才分明放，杀才身，谁？回块破油布，俺理论，杀才越猖狂！”帮闲似争辩两句，水夫越声：“狗杀才！需什方，敢嘴硬？老给白刀进，红刀！”焦七连忙将食篮塞给另帮闲，赶劝解。
齐粟娘听水粗狂，免吃惊。崔似司空见惯，拉齐粟娘走远，低声：“江苏淮安黄、淮、漕三河汇流，河镇。听河、漕运督府边，半。再者，既南边，扬州、杭州走趟，替京城贵买几扬马苏戏回。”
齐粟娘惊，“扬马苏戏？”崔摸摸头，声。齐粟娘脸色，隐约知晓“扬马苏戏”指何，知诗词除“床明月光”，“鹅鹅鹅”类外倒“十觉扬州梦，赢青楼薄幸名。”，便忧，再李全儿夸焦七话，安慰番。
“粟娘，怎吃？”崔见齐粟娘咬两口窝窝头便停，禁问，齐粟娘猛惊醒，含糊：“呆儿吃……”罢，便推口渴，走，却觉崔目光落背，久久放。
齐粟娘随众岸，果见江苏淮安府城门口流潮，城内南北货物山，极繁华。焦七老此，早早寻方安顿，边众点选色孩童，边教训：“听，焦爷算养场，给指明，宅做奴才像乡，原根底，欺，切记嘴巴哑，耳朵聋，眼睛瞎，否则贱命条，稀罕！”
孩童相觑，因焦七平待算刻薄，便胆问：“焦爷，老爷买做工，若眼睛、嘴巴、耳朵闲，哪干活？”
焦七正忙除粗蓝梭布袍，换蔟新暗红茧绸长袍，罩羊皮袄，打理体体。原耐烦，却见孩黄肌瘦，脸迷惑，全知深门宅院水深水浅，难测，由叹口气。
缓：“原懂，儿，便明白。”罢，歪脚凳坐。
“永定河水灾，老托将孩送，求找口饭活命。见孩勤快，模错，特找户读书卖。原主知书识礼，素善名，少吃苦头。料殷勤头，抱七八岁姐喂次饭，便惹老爷怒，指居良，坏姐名节，立顿板打死，丢城外乱坟岗。”
焦七罢，指众童：“更仔细，深宅内院，差踏错，名声便臭。性命，辱父母祖宗却。孩虽怜，姐却更冤，嫡嫡亲亲儿，纪晓，因骂顿关进房，受惊，再敢吃饭，活吓死。”
孩童惊吓，便齐粟娘听目瞪口呆。几已反复思虑，见身份卑微、世凶险，便低头。原死赖活打算，奴婢先熬眼段再。今听话，凉透，方知世果真与世。
贵贱，男防此等旧规矩略听，何真正知？越与此相处，便越觉习俗，船孩童比醒懂理，知晓进退分寸。父母教导相护，民间倒罢，若冒冒进富户官宦做奴才，怕辄错，条命知何丢。更何况知何癫症，若卖进，哪宅立足？
此处，摸摸怀硬物，暗暗庆幸，先虽打算奴，却忍饥挨饿将窝头省少，藏身边，今决，果。
崔模端正，晓，焦七早早选八仍挑，齐粟娘料必被。平思难免焦虑彷徨，少言少免受白眼，亏崔方撑，谊已。
顾焦七耐烦，赶替崔打水，帮洗净目双，崔亦异往常，默默语，任由齐粟娘替收拾，，将声音压极低仓促：“…………若……寻……”齐粟娘正焉，胡乱点头，步回头，满眼担忧离，已知此离别，今再见，片茫。
焦七穿新衣，带孩走，未黑便满脸喜色回转，除腰包钱袋涨几分，抱两匹苏州重锦并包袱，未进门便笑：“底河督府，竟比京贵阔绰，几皇忙打噶尔丹，各处费俱减损，治河银点少。”
焦七边，边仍门，默默站角呆齐粟娘，招：“粟娘，。”
齐粟娘惊醒，疑惑走焦七身。焦七打包袱，拿头破棉衣裤，笑：“崔叫旧衣带回给穿，娃娃五三粗，倒亏崔。”
齐粟娘伸接旧衣，焦七知奇怪，仍笑：“府买奴才原管儿，崔运，正遇督公，被眼，干净爽利，模体，立赐新衣，做跟厮，其几干粗活命。”
齐粟娘抱棉衣，默默语，百般揣测崔。众歇宿，二便淮安城。仍乘船沿漕河。
路清河、宝应，高邮界，船余三四孩，齐粟娘焦七与帮闲话，隐约知船向扬州，焦七将几扬州盐商宅打，替京贵采买四名扬州瘦马，再苏州采买几苏州戏便回北。
齐粟娘仍站舱外远眺，见除码头繁华，沿岸七八见村落处处。虽欢喜，却禁暗暗摇头。分明河床淤积，河水高河岸，方远眺，水害怕。与桥梁水坝监理相关，与河整治全关系，况且哪思管，便丢。
齐粟娘既见水浅岸近，村落远，暗暗咬牙，终趁众夜半沉睡，避帮闲守，船舱底捡旧油布包崔棉衣、省窝头、偷火煤，顶头，船水。
齐粟娘原本水性，附身童永定河边，断识水性理，便仗虽隐疾却甚结实身体，抗初春河水寒冰，便游岸。
急急忙忙脱湿衣，换崔旧棉衣裤，敢火，拼命揉搓冰冷脚，漆黑夜，紧紧裹身破绵衣，向村落方向狂奔。寒风冷冷刮身，脚泥泞堪，齐粟娘踉跄，被河水冻僵脸火辣辣痛，脚俱针扎般。夜急奔，借星月光，转眼边泛白，齐粟娘已累再。眼见村落远，懈，屁股坐。
此处已远离河岸，脚边仍泥泞片，泽绵延，见活物，全点踪。远处村庄冷冷寂寂，死城般，与津、临清、淮安沿河镇物繁华全回。
齐粟娘悚惊，立爬，连滚连爬跑进村落，方入村口，便暗暗叫苦。船远远竟全假像，村处处断墙残垣，黄泥半埋半露破布、断枝、烂桌椅等各物什，偶或鸡、狗等各类畜残躯，分明处受灾被遗弃村。
齐粟粟见般形，知活路已断，欲哭泪，呆半晌，猛崔离话语，转头向运河方向，方抬脚，却收回。
喃喃语：“何必拖累？弓回头箭，死活遭。”罢，寻处倘墙、顶屋，将湿衣树枝晾，儿依墙坐，油布取半块窝头，边歇息，边细细嚼吃咽。
虽体壮，却敢疏忽，打火煤，折树枝堆火，微微眯，待睡实，便身收湿衣，仍向南。
敢喝泥水，敢吃路边尚青名果实，仗怀五半窝头清晨树叶露水，忍脚冻裂伤痛，连走十七。带次次失望走四村，终干粮告尽二，爬处青丘，见五外弯溪两缕寥落炊烟……
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注1：关古代名节故，野史明代《见编》提，海瑞曾经因五岁儿吃男仆喂饼，勃怒，认儿坏名节，儿活活饿死。认间细节清，真假何难。考虑明清两朝封建化黑暗期，未必存。私认，海瑞怒候，未必定让儿死吧。（未完待续）