焦七青脸瘦汉,带点文气,唇两条八字胡,粗蓝布长袍左角常掖元青束腰带,极精明干炼,口京片儿,却知旗汉。
带三帮闲,赶骡车土路颠簸几便京城附近通州张湾漕河码头。
此虽已立春,漕河水厚冰未消,河琉璃般冻剔透,却极热闹,往往全木制冰筏。冰筏钉铁条,或载,或承货,转瞬即,甚快捷。焦七寻四冰筏,载众孩童,几便通州、直隶。待冰封渐消,焦七山东临清寻艘因故滞留江苏漕船带,扬帆顺流,直江南。
因河,焦七禁乱走。齐粟娘终站舱眺望呆,见春水浅,河堵塞,淤堵处民夫赤腿站冰水清淤。便顺风,五百石船仍需纤夫沿岸拖曳,岸边纤夫口“邪许”声声,耕牛粗喘,响彻千漕河空。
崔浩见齐粟娘呆愣,爹娘,白杨树林见死,受惊吓,便逗话,平颇照应。几,齐粟娘终少呆间。
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齐粟娘虽话腔调词,知破绽仍。被爹娘卖孤,比牙命更值钱,哪敢随便步,句?平童,紧紧跟崔,却因缠住崔,童暗带见。
崔提防,每带闲话,吃饭耍玩。般几,齐粟娘便知晓原识几字,父兄皆沧州镖局趟,随父兄河跑几回漕镖,比众孩童醒明理。孩童河边,漕河沿岸热埠镇知晓二,沿途指点。托福,齐粟娘慢慢知晓康熙三十七世,话脱世痕迹。
“崔哥,知船打算哪?”齐粟娘抓刚刚分窝窝头,悄悄问崔。
崔笑将寻玩闹童莲香、双虹哄走,正回答,船头漕船水夫却与焦七帮闲吵,听水夫声骂:“狗攮杀才!老火煤方才分明放,杀才身,谁?回块破油布,俺理论,杀才越猖狂!”帮闲似争辩两句,水夫越声:“狗杀才!需什方,敢嘴硬?老给白刀进,红刀!”焦七连忙将食篮塞给另帮闲,赶劝解。
齐粟娘听水粗狂,免吃惊。崔似司空见惯,拉齐粟娘走远,低声:“江苏淮安黄、淮、漕三河汇流,河镇。听河、漕运督府边,半。再者,既南边,扬州、杭州走趟,替京城贵买几扬马苏戏回。”
齐粟娘惊,“扬马苏戏?”崔摸摸头,声。齐粟娘脸色,隐约知晓“扬马苏戏”指何,知诗词除“床明月光”,“鹅鹅鹅”类外倒“十觉扬州梦,赢青楼薄幸名。”,便忧,再李全儿夸焦七话,安慰番。
“粟娘,怎吃?”崔见齐粟娘咬两口窝窝头便停,禁问,齐粟娘猛惊醒,含糊:“呆儿吃……”罢,便推口渴,走,却觉崔目光落背,久久放。
齐粟娘随众岸,果见江苏淮安府城门口流潮,城内南北货物山,极繁华。焦七老此,早早寻方安顿,边众点选色孩童,边教训:“听,焦爷算养场,给指明,宅做奴才像乡,原根底,欺,切记嘴巴哑,耳朵聋,眼睛瞎,否则贱命条,稀罕!”
孩童相觑,因焦七平待算刻薄,便胆问:“焦爷,老爷买做工,若眼睛、嘴巴、耳朵闲,哪干活?”
焦七正忙除粗蓝梭布袍,换蔟新暗红茧绸长袍,罩羊皮袄,打理体体。原耐烦,却见孩黄肌瘦,脸迷惑,全知深门宅院水深水浅,难测,由叹口气。
缓:“原懂,儿,便明白。”罢,歪脚凳坐。
“永定河水灾,老托将孩送,求找口饭活命。见孩勤快,模错,特找户读书卖。原主知书识礼,素善名,少吃苦头。料殷勤头,抱七八岁姐喂次饭,便惹老爷怒,指居良,坏姐名节,立顿板打死,丢城外乱坟岗。”
焦七罢,指众童:“更仔细,深宅内院,差踏错,名声便臭。性命,辱父母祖宗却。孩虽怜,姐却更冤,嫡嫡亲亲儿,纪晓,因骂顿关进房,受惊,再敢吃饭,活吓死。”
孩童惊吓,便齐粟娘听目瞪口呆。几已反复思虑,见身份卑微、世凶险,便低头。原死赖活打算,奴婢先熬眼段再。今听话,凉透,方知世果真与世。
贵贱,男防此等旧规矩略听,何真正知?越与此相处,便越觉习俗,船孩童比醒懂理,知晓进退分寸。父母教导相护,民间倒罢,若冒冒进富户官宦做奴才,怕辄错,条命知何丢。更何况知何癫症,若卖进,哪宅立足?
此处,摸摸怀硬物,暗暗庆幸,先虽打算奴,却忍饥挨饿将窝头省少,藏身边,今决,果。
崔模端正,晓,焦七早早选八仍挑,齐粟娘料必被。平思难免焦虑彷徨,少言少免受白眼,亏崔方撑,谊已。
顾焦七耐烦,赶替崔打水,帮洗净目双,崔亦异往常,默默语,任由齐粟娘替收拾,,将声音压极低仓促:“…………若……寻……”齐粟娘正焉,胡乱点头,步回头,满眼担忧离,已知此离别,今再见,片茫。
焦七穿新衣,带孩走,未黑便满脸喜色回转,除腰包钱袋涨几分,抱两匹苏州重锦并包袱,未进门便笑:“底河督府,竟比京贵阔绰,几皇忙打噶尔丹,各处费俱减损,治河银点少。”
焦七边,边仍门,默默站角呆齐粟娘,招:“粟娘,。”
齐粟娘惊醒,疑惑走焦七身。焦七打包袱,拿头破棉衣裤,笑:“崔叫旧衣带回给穿,娃娃五三粗,倒亏崔。”
齐粟娘伸接旧衣,焦七知奇怪,仍笑:“府买奴才原管儿,崔运,正遇督公,被眼,干净爽利,模体,立赐新衣,做跟厮,其几干粗活命。”
齐粟娘抱棉衣,默默语,百般揣测崔。众歇宿,二便淮安城。仍乘船沿漕河。
路清河、宝应,高邮界,船余三四孩,齐粟娘焦七与帮闲话,隐约知船向扬州,焦七将几扬州盐商宅打,替京贵采买四名扬州瘦马,再苏州采买几苏州戏便回北。
齐粟娘仍站舱外远眺,见除码头繁华,沿岸七八见村落处处。虽欢喜,却禁暗暗摇头。分明河床淤积,河水高河岸,方远眺,水害怕。与桥梁水坝监理相关,与河整治全关系,况且哪思管,便丢。
齐粟娘既见水浅岸近,村落远,暗暗咬牙,终趁众夜半沉睡,避帮闲守,船舱底捡旧油布包崔棉衣、省窝头、偷火煤,顶头,船水。
齐粟娘原本水性,附身童永定河边,断识水性理,便仗虽隐疾却甚结实身体,抗初春河水寒冰,便游岸。
急急忙忙脱湿衣,换崔旧棉衣裤,敢火,拼命揉搓冰冷脚,漆黑夜,紧紧裹身破绵衣,向村落方向狂奔。寒风冷冷刮身,脚泥泞堪,齐粟娘踉跄,被河水冻僵脸火辣辣痛,脚俱针扎般。夜急奔,借星月光,转眼边泛白,齐粟娘已累再。眼见村落远,懈,屁股坐。
此处已远离河岸,脚边仍泥泞片,泽绵延,见活物,全点踪。远处村庄冷冷寂寂,死城般,与津、临清、淮安沿河镇物繁华全回。
齐粟娘悚惊,立爬,连滚连爬跑进村落,方入村口,便暗暗叫苦。船远远竟全假像,村处处断墙残垣,黄泥半埋半露破布、断枝、烂桌椅等各物什,偶或鸡、狗等各类畜残躯,分明处受灾被遗弃村。
齐粟粟见般形,知活路已断,欲哭泪,呆半晌,猛崔离话语,转头向运河方向,方抬脚,却收回。
喃喃语:“何必拖累?弓回头箭,死活遭。”罢,寻处倘墙、顶屋,将湿衣树枝晾,儿依墙坐,油布取半块窝头,边歇息,边细细嚼吃咽。
虽体壮,却敢疏忽,打火煤,折树枝堆火,微微眯,待睡实,便身收湿衣,仍向南。
敢喝泥水,敢吃路边尚青名果实,仗怀五半窝头清晨树叶露水,忍脚冻裂伤痛,连走十七。带次次失望走四村,终干粮告尽二,爬处青丘,见五外弯溪两缕寥落炊烟……
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注1:关古代名节故,野史明代《见编》提,海瑞曾经因五岁儿吃男仆喂饼,勃怒,认儿坏名节,儿活活饿死。认间细节清,真假何难。考虑明清两朝封建化黑暗期,未必存。私认,海瑞怒候,未必定让儿死吧。(未完待续)