齐粟娘见陈娘形消骨立,命旦夕,绞痛,脑闪陈娘治伤、喂饭、改衣,供吃喝,续命;教识字、进退、诸般务,入世;替拜亲谋籍,容身;千般义,万般恩重,般般眼,终跪倒床,哭声:“条命娘给,终给娘---”话音未落,陈娘身软,便香消玉殒。
齐娘哭肝肠寸断,齐粟娘虽觉眩转,满怆,却越撑,踉跄,打水替陈娘擦身收殓。
葬几,齐三口仍满凄伤,象突变,暴雨连连,江南汛期。齐夫妇原依往,水漫五十,便慌,料转眼间山摇,河兵、运丁驱突往,惊锣声声,竟黄河再次夺淮,冲断淮安附近清河高堰堤,洪泽湖水反涌,漕河江南河段方圆百内,皆泽。
齐三口听水警,顾许,抢祖宗牌位并随身物,便急急向高邮城,身洪水扑盖,转眼便将村落淹。
漕河江南河段沿岸,洪水滔,灾民百万,高邮城势虽高,仓放粮,仍养活此灾民。北洪水阻路,淮安府、扬州府、常州府、松江府带洪水逃灾民,衣裳褴褛,双目神,拖儿带,陆续踏向南江宁城官。
太阳快山,初秋夜风已冷,官边树皮、树叶皆被剥光树木,挺白支干,风颤。
齐粟娘咬牙,狠狠给瘦驴鞭,瘦驴喝醉般,左摇右晃拖破板车走几步,板车齐娘呻吟声,喃喃叫:“爹,爹。”齐粟娘胸口痛,抹汗,替身破棉絮压紧密,柔声:“娘,爹头给您找食。您再睡,回。”齐娘似笑笑,便昏睡。
灾民通向江宁官走三四月,蝗虫境般,野菜、树皮、草根俱吃清光,易食渐。齐粟娘毫犹豫加入高邮齐、宋、陈、王四姓乡民组流民团,结伙走,队抢食。虽,力气,加悍勇至极,随身带根尖铜钎,罐野菜汤,便敢红眼杀,全命易命架式,且皮,惯使阴招,讲半点规矩,等闲男敢挨近,倒让保住患病齐娘,“齐虫”绰号。
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十二月间,便入江宁城,已冷,齐粟娘城西关帝庙抢占避风位置,安置齐娘,每施粥厂抢稀粥。齐娘仍病,烂棉絮打寒战,嘴叫“爹,强儿。”
齐粟娘慢慢给齐娘喂粥,哄睡,脱身破旧棉衣压脚,眼角余光冷冷关帝庙另头角落正嘻闹十几流民,男操清河口音,已饿干瘦,却仍高壮身形,转头与高邮流民互相让瞪视,偶视线落齐粟娘身,却微微带怜悯。
“粟娘,先强。”高邮团老四十岁汉,浑名叫王鞭,原镖局赶车掌鞭,什武艺,长鞭却熟巧,指东打西,等闲近身,因与结仇,丢饭碗,便做漕运水,几式。
原与齐虎相熟,亲友故交份,粟娘,便甚照顾,空教粟娘几招。
齐粟娘哼声,笑:“王叔,清河县?”王鞭点头:“高堰正清河县辖,清河少,几——”哼哼:“漕争。”
齐粟娘懒理各漕运水间恩仇,眼睛溜几身黑棉絮,笑:“东西倒。”转头齐娘,:“气冷,娘少两床絮才冬。”
王鞭瞅齐娘眼,叹口气:“爹白救,虽压山石,拼命护娘,容易。”神色间免伤感怅,:“齐强知混哪,命命。”顿顿,:“知演官儿江宁,若找,便依靠,底订亲。”
齐粟娘怔神,方儿订亲相公,觉伸向怀,摸紫檀木盒,细细磨沙光滑纹理,咬牙,悄声:“今晚吧。”
任齐粟娘抢少床絮回,齐娘熬冬,临死似明白丈夫已走,惦儿齐强,抓齐粟娘缠夹板左,流泪:“儿,苦。等哥回,管怎,替寻贫儿,立室,给齐留份香火,安分辈罢。”便含笑。
齐粟娘已哭,怔怔跪尸身,伸右,茫抚mo齐娘瘦削脸庞。关帝庙外,江宁城鞭炮齐鸣,欢声:“皇,皇。”(未完待续)