转眼漕，江苏带漕船沿途收粮运米，赶五月初淮安漕运督衙门验粮，方北，误期便获罪。
齐强赶船，带齐粟娘漕河顺沿，扬州府长江、漕河交汇口瓜洲、仪征两港，货收茶牙，涎皮赖脸五钱茶叶两银价格买八百两银龙井茶叶。
齐强穿身玄青短打袍，腰扎红巾，乌黑油辫盘脖，副漕船头模，粗粗脚拖牙老板刘延贵进酒肆，门口便喊酒喊菜，引侧目。
刘延贵任由齐强扯，笑：“，晓泼皮破落户，收敛。”安安静静跟齐强身齐粟娘，怪：“什候妹？全回。”
齐粟娘原担，听刘延贵话，齐强极熟，松口气，齐强抬腿，锯坐长凳，边声招呼酒菜，边笑：“财主疼茶叶呢，先，妹嫁妆本，赚十倍，百倍，儿完。”
刘延贵瞪眼，“订谁船？必付运钱、常例，回通州七八倍利，赚少？”
齐强哈哈笑，似，刘延贵露满，齐粟娘，劝：“差收收，何必运京城？贵买卖哪让占便宜？”
齐粟娘听愣，齐强敬刘延贵杯酒，笑：“放，合官联规矩，间仍转。”刘延贵稍稍放，冷落齐粟娘，转头笑：“齐妹，已订亲？阁别忘叫哥哥吃杯喜酒。”
齐粟娘未答话，齐强哼哼，晒：“孝期？茶礼，插钗，正给妹呢。”
刘延贵愣，脱口：“听订淮徐边——”转眼似悟，点头：“，底白丁，”叹口气。
齐强笑：“叹什气？隔房二弟已武举，老二正读？将做老封翁候。”
刘延贵叹：“知？爹娘惯坏，斗字认识半箩，平善经营，若，依仗谁？”话间，眼角瞟向齐强。
齐强灌碗金华酒，背抹嘴边酒渍，：“捐秀才千两，却犯。交份，走偏路，五百两,替寻代试。若争气，将扬州府乡试未必筹划二。”刘延贵顿喜，连忙敬酒：“，原武科身才仰托，今文试竟找门路？两果真——”伸拍拍齐强肩膀，：“知晓风花雪月酸文，便走文试，已谋武职罢，白惜身武艺。”
齐强沉默半晌，摇头：“外圈混点油水倒罢，若真进，性，根底反坏。”
齐粟娘路见齐强段，禁纳罕，齐连丁银交，齐强今却似神通广，花百，嘴官联，谋官哪免打交？齐强虽喜性，若几分本，漕帮头目、富裕商哪？却知底依仗什。
齐粟娘知晓齐强办儿正，便寻机劝劝，眼却怕操急，反倒易误，默默跟齐强，由操持。见刘延贵请齐强喝花酒，叮嘱早回客店，齐强连声应，初更便回，便。
色渐暗，夜风窗口吹入，带阵阵凉水气。齐粟娘掌灯，独坐客房。床头枕箱取八封书信。其七封已被反复，几乎将信字字句句默诵，余封则离收，未拆阅。
齐粟娘慢慢伸，指尖黄色牛纸皮信封慢慢划，便，知信封内，往常折厚厚四页信。信纸再未做官惯江西夹吉纸，衙门专两球官纸，底儿平滑雪白，红格线鲜红夺目，比江西夹吉纸太……
客房悄悄，丝声响。齐粟娘指丝儿缝隙信封口点点移，窗口吹入江风带瓜洲城外长江混乱水涛声，齐粟娘听水声，恍惚间仿佛高堰长长堤坝，未见，改黄入海清口御坝……
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指停封口，似乎觉窄窄封边未粘严实，翘极角。指尖犹犹豫豫，迫及待捏住角，忽轻忽重撕扯。
风儿桌油灯吹阵晃，波涛声，瓜洲城外漕河浪涌声猛高，蓦落，重重拍打岸。伏，极节制波翻浪涌声压住长江混乱水涛，指尖便随伏浪声，慢慢松角，退。
齐杰娘将八封信取，凝视将信封角虽奇俊，却端正修挺“陈”字，久久神，终微微叹口气，依旧折，将八封信放处，整整齐齐压包裹……
已晚，待初更声响，齐粟娘店伙接热腾腾醒酒汤，楼响略微浮稳，却急急匆匆脚步声，微带醉声音含糊响，“妹……妹，回……”
“哥哥，喝汤，早歇罢，明儿赶路回高邮……”
几便船，午，王鞭婆娘领各姓长七八媳妇走走亲戚，齐粟娘连忙接，摆十几碟干果茶点，冲新炒蚕壳茶。
正边吃茶边闲话，齐强推门进，见满屋，微微愣，笑：“婶。”
王鞭婆娘算齐强堂婶，忌讳什，见神，知兄妹商量，笑众告辞。
齐粟娘滚水冲茶，未口，听：“妹，收拾东西，俩搭罗老三船，教走走。”齐粟娘眼，“，儿拿主，哥哥，其怕。”
齐粟娘呆，思索，点头笑：“原跟，田利太少，旱灾水患，亲友，收租。哥哥耐烦。”
齐强打量桌捆整整齐齐十二捆干菜、十二篓干果、十糊黄泥腌菜坛，知晓各村送，转头笑：“俺妹爽快，伶俐，棉籽，定四六分？”
齐粟娘笑：“翁官收押租钱、佃户儿棉籽，仍三七，少埋怨呢？棉籽，树，若押，帐算清。”顿顿，笑：“各收三百亩，边比，，收，降降。”
齐强哈哈笑，妹，越越喜，辫甩，撩衣摆坐，：“底齐，哥哥般算计。倒舍，三百亩，分百亩记演官名，私房钱。”
齐粟娘听陈演名，低头声，慢慢坐，抬头抿嘴笑，“将若结门显亲，点底。哥哥，回北，若寻财路，名百亩，名百亩，转给罢。”
齐强点点头，叹：“演官傻，走官路，定收做妹夫。”齐粟娘，柔声：“未满十三，早呢，哥哥慢慢替找，拘身，富贵，守安分。”
齐粟娘声笑，埋头收拾各村送干菜干果，半晌，轻声：“哥哥，跑漕回，住陈……”
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