转眼漕,江苏带漕船沿途收粮运米,赶五月初淮安漕运督衙门验粮,方北,误期便获罪。
齐强赶船,带齐粟娘漕河顺沿,扬州府长江、漕河交汇口瓜洲、仪征两港,货收茶牙,涎皮赖脸五钱茶叶两银价格买八百两银龙井茶叶。
齐强穿身玄青短打袍,腰扎红巾,乌黑油辫盘脖,副漕船头模,粗粗脚拖牙老板刘延贵进酒肆,门口便喊酒喊菜,引侧目。
刘延贵任由齐强扯,笑:“,晓泼皮破落户,收敛。”安安静静跟齐强身齐粟娘,怪:“什候妹?全回。”
齐粟娘原担,听刘延贵话,齐强极熟,松口气,齐强抬腿,锯坐长凳,边声招呼酒菜,边笑:“财主疼茶叶呢,先,妹嫁妆本,赚十倍,百倍,儿完。”
刘延贵瞪眼,“订谁船?必付运钱、常例,回通州七八倍利,赚少?”
齐强哈哈笑,似,刘延贵露满,齐粟娘,劝:“差收收,何必运京城?贵买卖哪让占便宜?”
齐粟娘听愣,齐强敬刘延贵杯酒,笑:“放,合官联规矩,间仍转。”刘延贵稍稍放,冷落齐粟娘,转头笑:“齐妹,已订亲?阁别忘叫哥哥吃杯喜酒。”
齐粟娘未答话,齐强哼哼,晒:“孝期?茶礼,插钗,正给妹呢。”
刘延贵愣,脱口:“听订淮徐边——”转眼似悟,点头:“,底白丁,”叹口气。
齐强笑:“叹什气?隔房二弟已武举,老二正读?将做老封翁候。”
刘延贵叹:“知?爹娘惯坏,斗字认识半箩,平善经营,若,依仗谁?”话间,眼角瞟向齐强。
齐强灌碗金华酒,背抹嘴边酒渍,:“捐秀才千两,却犯。交份,走偏路,五百两,替寻代试。若争气,将扬州府乡试未必筹划二。”刘延贵顿喜,连忙敬酒:“,原武科身才仰托,今文试竟找门路?两果真——”伸拍拍齐强肩膀,:“知晓风花雪月酸文,便走文试,已谋武职罢,白惜身武艺。”
齐强沉默半晌,摇头:“外圈混点油水倒罢,若真进,性,根底反坏。”
齐粟娘路见齐强段,禁纳罕,齐连丁银交,齐强今却似神通广,花百,嘴官联,谋官哪免打交?齐强虽喜性,若几分本,漕帮头目、富裕商哪?却知底依仗什。
齐粟娘知晓齐强办儿正,便寻机劝劝,眼却怕操急,反倒易误,默默跟齐强,由操持。见刘延贵请齐强喝花酒,叮嘱早回客店,齐强连声应,初更便回,便。
色渐暗,夜风窗口吹入,带阵阵凉水气。齐粟娘掌灯,独坐客房。床头枕箱取八封书信。其七封已被反复,几乎将信字字句句默诵,余封则离收,未拆阅。
齐粟娘慢慢伸,指尖黄色牛纸皮信封慢慢划,便,知信封内,往常折厚厚四页信。信纸再未做官惯江西夹吉纸,衙门专两球官纸,底儿平滑雪白,红格线鲜红夺目,比江西夹吉纸太……
客房悄悄,丝声响。齐粟娘指丝儿缝隙信封口点点移,窗口吹入江风带瓜洲城外长江混乱水涛声,齐粟娘听水声,恍惚间仿佛高堰长长堤坝,未见,改黄入海清口御坝……
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指停封口,似乎觉窄窄封边未粘严实,翘极角。指尖犹犹豫豫,迫及待捏住角,忽轻忽重撕扯。
风儿桌油灯吹阵晃,波涛声,瓜洲城外漕河浪涌声猛高,蓦落,重重拍打岸。伏,极节制波翻浪涌声压住长江混乱水涛,指尖便随伏浪声,慢慢松角,退。
齐杰娘将八封信取,凝视将信封角虽奇俊,却端正修挺“陈”字,久久神,终微微叹口气,依旧折,将八封信放处,整整齐齐压包裹……
已晚,待初更声响,齐粟娘店伙接热腾腾醒酒汤,楼响略微浮稳,却急急匆匆脚步声,微带醉声音含糊响,“妹……妹,回……”
“哥哥,喝汤,早歇罢,明儿赶路回高邮……”
几便船,午,王鞭婆娘领各姓长七八媳妇走走亲戚,齐粟娘连忙接,摆十几碟干果茶点,冲新炒蚕壳茶。
正边吃茶边闲话,齐强推门进,见满屋,微微愣,笑:“婶。”
王鞭婆娘算齐强堂婶,忌讳什,见神,知兄妹商量,笑众告辞。
齐粟娘滚水冲茶,未口,听:“妹,收拾东西,俩搭罗老三船,教走走。”齐粟娘眼,“,儿拿主,哥哥,其怕。”
齐粟娘呆,思索,点头笑:“原跟,田利太少,旱灾水患,亲友,收租。哥哥耐烦。”
齐强打量桌捆整整齐齐十二捆干菜、十二篓干果、十糊黄泥腌菜坛,知晓各村送,转头笑:“俺妹爽快,伶俐,棉籽,定四六分?”
齐粟娘笑:“翁官收押租钱、佃户儿棉籽,仍三七,少埋怨呢?棉籽,树,若押,帐算清。”顿顿,笑:“各收三百亩,边比,,收,降降。”
齐强哈哈笑,妹,越越喜,辫甩,撩衣摆坐,:“底齐,哥哥般算计。倒舍,三百亩,分百亩记演官名,私房钱。”
齐粟娘听陈演名,低头声,慢慢坐,抬头抿嘴笑,“将若结门显亲,点底。哥哥,回北,若寻财路,名百亩,名百亩,转给罢。”
齐强点点头,叹:“演官傻,走官路,定收做妹夫。”齐粟娘,柔声:“未满十三,早呢,哥哥慢慢替找,拘身,富贵,守安分。”
齐粟娘声笑,埋头收拾各村送干菜干果,半晌,轻声:“哥哥,跑漕回,住陈……”
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