“翻座山，谈阳县。”老陶缩肩膀，低头剥橘，状若漫经。
陶墨忍住掀帘布。
冬寒风立呼呼刮进，外银装素裹，什见。正赶车郝果回头：“少爷什吩咐？”
“什。”陶墨被冻打哆嗦，连忙将帘放。
老陶剥橘递给。
橘放久，干巴巴，吃嘴倒甘甜。陶墨连吃几颗，才将剩塞进老陶。
老陶客气，口吃干净。
陶墨识摸怀香巾擦嘴，刚伸进怀，条香巾被丢进炉烧，禁惋惜。流连群香楼，块香巾纪念，终剩。
“少爷，冷吗？”老陶将暖炉往挪挪。
“冷。”陶墨憋闷，坐儿，沉住气问，“听谈阳县富户，怕相与。”
老陶：“善被欺。少爷若怕，欺头。”
“怎怕？”陶墨音量微微提高，“定做官！”
老陶昏昏欲睡眼皮终绽放几丝光彩，“少爷定。”
陶墨似乎已经变“陶青”受夹百姓相迎景象，顿觉途片光亮。
车厢突晃。
陶墨脑勺猛撞车壁，身体半仰栽进车厢角落。
由老陶与坐，况稍，关键刻两撑住车壁，似般狼狈。
郝果掀帘布，探头进，哭丧脸：“车轮坏。”
风刮凌厉。
陶墨使劲缩脖，将头缩进领。
“幸离谈阳县远，走。”老陶郝果，“将马解驼李。车等少爷进县衙，再派取吧。”
陶墨车。
郝果：“知任县老爷走。若走，怕方住。”
老陶：“打听。任县老爷病逝，早将收殓回乡。”
郝果嘟哝：“更糟，连提醒。”
老陶：“什急？县老爷，县丞、主簿典史。或许师爷，比县老爷通晓世故。”
郝果才话，利落将李卸，捆马。
陶墨站边，身体停哆嗦。
老陶将暖炉取，让提，“少暖点。”
陶墨勉强袖伸两根指，捏住。
三匹马重新路。
冰雪微融，脚湿滑。
郝果连摔三跤才算摸门。
陶墨原本摔，每每被老陶扶住。莫迈，却三步伐稳健。
般磨磨蹭蹭，竟赶关门进城。
山林走久，突遇嘈杂鼎沸声，三恍梦错觉。
郝果擦擦眼角：“。”
老陶：“未必辈。”
郝果瞪眼睛：“少爷被罢官？”
“呸。”老陶连忙吐口唾沫，伸拍脑袋，悦：“升官？”
郝果干笑牵马往溜。
陶墨老陶远远跟身。
或许气，陶墨觉昏昏沉沉脑袋终清醒。
郝果顺东街，路寻县衙门口，叩门递帖。
等陶墨，已经迎。
“官文老爷正月才，。真失远迎。”见陶墨奇，介绍，“原县太爷张经远刑名师爷，敝姓金，老爷称金师爷便。”
陶墨老老实实唤声，“金师爷。”
金师爷目光炬，三间晃圈，落老陶身。
老陶：“跟东守门。”
谦虚，金师爷却三，属难缠，哈哈笑：“老爷千赴任，理进屋再谈。请。”
老陶见口客气，眉目神却全将陶墨回，禁暗暗皱眉。
进二堂，金师爷突留步，将陶墨引座，首陪坐。
陶墨疑惑向老陶。
老陶：“少爷路，正疲乏。师爷何引至内堂？”
金师爷惊弹，连拍额头：“真糊涂。任张临终，直未与新任县老爷完交接官印耿耿怀，老爷若勉励支持，请示任文书，让将官印交接与，卸身重责。”
夹枪带棍，分明给余。
陶墨取任文书给，跟进书房，接官印。强撑此刻，已支，身阵阵冷，牙齿咯咯哆嗦。怕老陶郝果担，退边，暗忍耐。
老陶见金师爷转身走，连忙唤：“金师爷，何？”
金师爷笑：“东张，今张故，托完，再留理。”
老陶：“金师爷何此言？少爷新任，正际。”
“财死，鸟食亡。”金师爷陶墨，嘿嘿笑，“新老爷五千两捐县官，见财气粗，愁奔投士纷至沓，哪？见，谈阳县界，找告状易，找讼师或师爷，却再简单。”
老陶待再劝，金师爷却甩袖走。
郝果抱怨：“脾气。”
老陶向陶墨，似责怪言，却见双唇紫，眼神涣散，才吃惊，伸摸额头，竟滚烫，忙郝果：“，请夫！”
郝果答应声，连忙朝外跑。
老陶扶陶墨进内屋。
带李，半路丢，留贵重物，值钱却防寒。
老陶翻箱倒柜找任县老爷留旧物，竟真找两床被。连忙铺，让陶墨躺，将暖炉重新点，放床边，亲烧水。
等烧水回，见郝果踪影，初乍，熟，寻头。陶墨素怕冷，往冬蜷缩被窝肯，次却官，执提赴任，禁欣慰难。
端热水走屋，听床陶墨正迷迷糊糊唤。
走近，才听喊“爹”。
门外传脚步声。
郝果领夫进门。
老陶退边，等夫诊脉方，将叮嘱注项，记。
等切忙定，色已经暗淡。
由任县太爷夫走将县衙数仆役带走，剩两门。老陶先让郝果外买点吃食回付晚。明，忙太。
陶墨夜汗，翌床觉身体虚，精神错，便身披衣门。
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郝果正端热水，见床吃惊：“少爷，怎？”
“饿。”陶墨转身进屋，慢吞吞洗漱。
郝果：“今早买柴米，正熬粥呢。”
“白粥喝。”陶墨识。
郝果眯眼睛笑：“儿城酒找吃酒菜。”
陶墨脸色变，半晌才低声：“白粥将。”
郝果声：“让老陶知。”
陶墨摇摇头。
郝果叹口气，端盆，低头。
陶墨屋转圈，始终坐住，正外头传声，便门朝二堂走。
县衙，分三堂。堂审案，二堂客，三堂内宅。
二堂此正客。
见陶墨，眼睛亮，：“陶？”
陶墨点头。
“本县典史，崔炯。”眼睛陶墨扫，笑，“原本昨夜请安，金师爷旅途劳累似适，改至今晨。怪罪吧？”
陶墨外头，：“进？”
崔炯愣。
陶墨：“怎通报？”