马车进谈阳县，先送顾射回顾府。
陶墨跟顾甲，亲眼将顾射安置，才依依舍回县衙。
金师爷离数却急回，衙门，径拉陶墨进书房。
门关，金师爷脸拉，“东。崔典史再，替任选？”
陶墨惦记顾射，闻言愣，“何替换？”
金师爷：“东莫忘场妄灾何！”此，头火气。与陶墨离县衙，衙门务统统交由典史暂代，足见信任，却竟做两三刀背告状龌龊，简直令指。
陶墨皱眉：“实话实。”
金师爷与陶墨相处久，知私角度断服，语气转：“话。若东满，尽直言相告，何状告知府衙门？越级，官忌！何告御状滚钉板？”
陶墨沉思。
“何况，崔典史告状并非民，私欲。若真正直私，初根本贿赂东。先贿赂，翻脸告状，实径。”
陶墨绕书房踱圈，走回金师爷，“并错。”
“错未铸，依性迟早。谓未雨绸缪，正防患未。”金师爷使浑身解数，怂恿，“崔炯与东已貌合神离，即使勉强共阳奉阴违。谈阳县，弊利啊。”
陶墨问：“依金师爷见？”
金师爷竹胸，“典史朝廷任命吏，若，经知府。”
陶墨皱眉：“等麻烦？”
“麻烦。”金师爷双眼笑眯线，“知府走方便。”今覃城知府恨效犬马劳，区区话。
陶墨：“走，典史位岂非空缺？”
金师爷：“知府另外调派，东必忧。定次连县丞、主簿送。”往谈阳县难啃硬骨头，数门愿。门本呆住，才空缺位置。知府次讨顾射，怕亲挑几像送。
陶墨见金师爷嘴角越扬越高，疑惑：“师爷何此高兴？”
金师爷敛容：“谈阳县将带领繁荣安定，欢喜。”
陶墨羞涩：“师爷奖。，其实什懂。”
金师爷：“懂懂，怕怕，愿懂。”
陶墨忙：“愿，愿懂。弦约定，定习。”
金师爷：“顾弦乃才，东够拜师，福分。”
“才？”陶墨愣愣。
金师爷察言观色，谨慎问：“东知顾射顾弦，闻名才吧？”
陶墨：“知顾射顾弦，闻名才确实知。”
金师爷问：“东知知父亲顾环坤顾相爷呢？”
陶墨完完全全怔住，“顾相爷？指皇身边……”
“皇身边力亲信，百官首。”金师爷似乎知问什。
陶墨脸色由茫渐渐转苍白，半晌才：“几品？”
金师爷比。
陶墨嘴唇抖抖，笑极，“点像。”
“……”倒觉像很。气度，讲究，高傲。金师爷点破，轻声：“离久，该回趟，明早再，东若什，早点歇息吧。”
“嗯。”陶墨识应声，呆呆走回书桌坐。
头渐渐西落，光渐渐黯淡，渐渐屋退。
知久，郝果打灯找。
“少爷？”推门，灯笼随照照，正走，突回转身，翼翼将灯笼往书桌方向凑凑，低声：“少爷？”
“嗯。”
“……”郝果拍胸脯，“少爷，明明，何声。吓跳！”
陶墨：“呆儿。”
“少爷，该晚膳。”郝果将灯笼拿。
陶墨：“知顾弦谁吗？”
郝果：“顾射吗？，真竟顾弦。堂堂相府公，才！初……咳，幸计较。”
“知相爷儿。”陶墨失落。
“？难少爷知？”郝果庆幸立刻转怒火，“难顾射直蒙骗少爷，曾坦白？”
陶墨忙：“。。告诉顾弦，知顾弦原。”
郝果陶墨喜读书，必闻名才毫知，便叹口气：“少爷。其实，顾射，顾弦，。虽身名门，挺平易近，仗势欺思。次少爷挨知府板吗？若真重相府公身份，谈阳县，更与少爷结交。”
陶墨双捧脸，忧愁：“觉连累。……，与结交似委屈。”
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“什委屈？少爷善良，待真诚。少爷朋友三幸！”郝果拳拳护主，“再，交朋友，哪什高什低。讨媳妇儿，求门户。”句话脱口，完陶墨脸竟阵红阵白。
“少爷。脸色太。吧？病？”伸摸陶墨额头。
陶墨避，“。，……饿！”
郝果蹦，往门口跑，连忙：“少爷走慢！摔。”
话音刚落，听“啊！”声，陶墨被门槛绊，扑倒。
“少爷。”郝果急忙冲，比更快步。
老陶扶陶墨，冲郝果挥挥：“站做什？尽添乱。”
郝果委屈：“担少爷。”
老陶：“厨房端点菜书房，陪少爷吃。”
郝果答应。
老陶扶陶墨椅坐，柔声：“哪碰痛？”
陶墨揉膝盖，摇摇头：“痛。”
老陶拇指朝膝盖按，陶墨倒吸口气。
“痛。”老陶身点灯，怀掏伤药，见裤腿卷，膝盖处果红。
陶墨忙忙碌碌，绪低落。
“顾射？”老陶边帮伤药边状若经问。
陶墨原先否认，却觉否认，低低应声。
老陶随口：“喜欢？”
陶墨身体僵住。
老陶抬僵硬腿，抹药掌，帮轻轻推拿。
陶墨屏住呼吸，声吭。
“其实，……”老陶话，甘，忍陶墨被困，纠结半，才蹦句，“全希望。”