挑料耗少工夫，等众，辰居辰，孟素蓉肚沉重，儿觉腰酸，跟顾老太太告退，回屋。
刚门口，见杨妈妈迎，欢喜：“太太，陆伯回，正头跟老爷回话呢。”
陆伯与杨带吕良走两月，孟素蓉惦记，听见回，忙问：“什信儿？”
杨妈妈笑：“回让老爷叫书房，老奴见带回东西少，咱老夫给太太捎，锦正带丫头头归置呢。”
老夫，孟老夫。孟素蓉嫁京外，算算十曾见父母，闻言便伤感：“次让娘担。”
杨妈妈忙：“老夫听太太孕，欢喜欢喜呢，太太怎反倒先难？”
孟素蓉进屋，桌桌堆数东西，给孩做衣裳松江三梭棉布，各补身养胎药材，几坛卤菜，做姑娘爱吃，难陆伯杨千迢迢带回。
孟素蓉，觉母亲音容笑貌，正伤感，便听外头脚步声响，却顾运则走进，神色沉重，进门正话，便见孟素蓉帕印眼角，觉怔：“怎？”
孟素蓉神色便知，忙：“什，老爷坐罢。”
顾运则知伤感，便故笑：“怎岳母送东西，太太反倒伤，难嫌岳母给少？”
孟素蓉脸红，轻轻推：“老爷倒拿寻。”见顾运则虽笑，脸仍沉沉，便使眼色叫锦眉等，替顾运则端茶，“京城妥？”
顾运则叹口气，拿封厚厚信：“岳父写，且罢。”
孟素蓉拿细细遍，信先已将吕良荐军，乃孟老太爷素相识，西北军赴任。孟老太爷将荐，先叫吕良演武场操练番。吕良虽什拳脚，唱武，身却比般矫健，且力气。见几分底，老实憨厚，十分满，收做亲兵，几赴任带西北。
吕良虽写满满张纸，却，孟老太爷头写东西，才。孟素蓉遍，脸色太：“弹劾茂乡侯世纵奴凶？，怎闹？”
茂乡侯世陆琦，京城颇名气纨绔，今虽才二十头，却已经风流名声外。端午节外游玩，路调戏民，因其父斥骂，便叫跟随将打伤，此回养半月，伤重治，留孤儿寡母，容易打听身份，便衙门击鼓鸣冤。仵验尸，却其乃风寒死，并非被殴致死，官府遂将状驳回。
“李御史参奏此，陆便尸格证，皇悦，李御史奏实，乃诬告。”顾运则指点信纸，“李御史参奏陆镇福州掌军谎报军功，并吃空饷，皇才怒。”
孟老太爷信李御史，孟素蓉知二。此姓李名檀，亦清寒身，与孟节榜进士，点二甲传胪。性梗直，两倒脾气相投，曾请孟客。与孟节般，因性太直，李檀仕途甚顺遂，察院呆七八，才爬正六品经历，因初点传胪，皇留名儿，若，恐怕连正六品。
官职虽微，却敢话，夏，黄河水，李檀参奏河饱私囊致河堤固，结果皇派查，确其。因河宫周昭容兄，周昭容新选秀入宫，因娇貌正盛宠，其兄虽劣迹，却敢奏，致令肆忌惮河银渔利，才致堤坝垮塌。因淹死并，故官员糊涂，谁知被李檀捅。
皇怒，将周昭容贬婕妤，口气治周河内十余名官员，嘉奖李檀，亲擢正四品右佥御史，风头两，满京城李虎头绰号，次参茂乡侯府身，居栽跟头。
“皇怒，李御史乃倚仗旧功劳，肆捕风捉影，欲弹劾外戚立名。”
御史清流文言，算诛言。依李檀性，准头撞死廷柱。
“李御史真撞。”顾运则苦笑，“惜皇实宠信茂乡侯，见撞柱更怒，威逼君主，陷君主义，将狱。”
孟素蓉顿话。君王便此，做合，便处处，若合，便处处落。
“皇――茂乡侯府实……”
顾运则摇摇头，压低声音：“茂乡侯，别忘，宫德妃，周婕妤比，位――准哪位呢。”
宫皇早逝，留位皇，今十九岁，封晋王。晋王皇次，皇长五岁痘身亡，故德妃二皇，今封齐王位，倒皇长。
知宫两位皇跟痘症犯冲，晋王十岁痘病场，虽活，身却弱，十七岁婚，今两，却半。今轻喜欢弓马射猎，晋王却因体弱习弓马，因此父亲欢，今婚仍，更尴尬。
相比，德妃齐王却武勇，十二岁跟皇围场打猎，十五岁曾独力猎头灰狼，让皇赞已。齐王十七岁婚，至今四两，算丁兴旺。
今皇四十三，春秋正盛，皇已长，位众臣工掂量二。
储君，立嫡、立长、立贤、立爱四者。若嫡，晋王；若论长，却齐王；若论贤，此见仁见智；齐王却占爱字――皇亲口赞誉。更兼晋王失母，舅氏潞公府势微，齐王母德妃却掌六宫宝印，母族茂乡侯府屡立功劳――私议论，倘若今因嫡继位，恐怕儿封齐王太。
孟素蓉默半晌，才低声：“此，吕良恐怕更……”伸冤望。
顾运则甚烦恼：“谢姑娘须待……”重千万走漏消息。眼茂乡侯府似乎撼，头透皇未储君向，倘若真齐王继位，吕良谢宛娘辈咽肚。
夫妻两默默视片刻，孟素蓉才：“李御史……”
顾运则摇头叹：“舅兄与几位僚正怎救……皇番雷霆怒，怕难。”
“哥插？”孟素蓉觉奈何，“吕良哥尚知晓吧？”
“岳父怎敢告诉？”顾运则知位舅兄脾气，“二凭据，此若将此奏报，怕皇御史结党攻讦茂乡侯府，若再深层立储，更难善。”
孟素蓉深深叹口气。何止“怕”，若孟节真吕良报，皇帝必定御史结党，且孟节刚刚翰林院调升，候恐怕连翰林院卷进。帝王先入主，臣怎解释清呢？
“岳父，本今考绩差，岳父替谋京城职位，今，再放任外任，免此入京，准卷进风波。舅兄，岳父替谋外任。”
顾运则位置已坐六，原指今任满往京城，今却放弃。孟素蓉嫁再未见父母，由怅。顾运则愿再提此，便指信末：“提姨妹，韩老太爷世，连襟回乡守孝。”
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