熙三科举弊案因传言,皇帝令彻查至今，短短数已名举削籍民,官员革职流放，其甚者吏部侍郎陈易父皆配充军,终回京。胡石本春闱榜首，辜被科举弊案牵连，终仕途望，婚约解除，叔父甄益因此突急症，熬几竟含恨离世,胡石此消沉，整闭门，饮酒消愁。
阳春三月,草长莺飞,殿试接踵至。往殿试基本由礼部与翰林院全权负责，需将录取名单禀报给皇帝即，今皇帝场殿试比重视,亲拟策问试题,甚至殿试亲临文华殿巡视,谓良苦。
科举弊案数十位试榜者被剥夺贡士资格，皇帝应试举顺延补录，因此今实际录取贡士比往反倒少。三月初三，剩贡士齐聚文华殿外，竟莫名劫余感。众翰林院士带领，翼翼走进座金碧辉煌宫殿，百感交集，既窗友错失殿试资格扼腕叹息，庆幸强被扳倒名列茅性更。表波澜惊，内却潮澎湃。
待贡士指定桌案坐，考官宣读考场纪律注项，并将廷试卷分各。殿试考虽策问，却结合圣理论及策阐明本观点，策仅针砭弊，迎合皇帝思，其少溢词，实谓难。
此次廷试卷写，制曰：朕惟古昔帝王治，其亦端矣。纲焉，目焉，必纲正万目举……诸待，其古今，讲熟矣，朕将亲览焉。
众，便知策问貌似答，真变文章落纸真容易，马缕清思路，埋头奋笔疾书。
满室皱眉，呆，苦思，擦汗贡士，唯秦环显与众，似乎并急提笔做答，廷试卷考题，慌忙打腹稿，儿神望向槛窗，副若思表，眼间缓缓流逝，考场内气氛越越紧张，却依神态若，稳泰山。
众聚精神，倏忽，阵轻微脚步声由远及近，随即便声洪亮嗓音响：“微臣恭迎圣驾。”原皇帝已经文华殿外，翰林院士带领官员正朝皇帝拱礼。
“必礼。”皇帝挥挥，指向正专答卷贡士，示殿内外千万保持安静，随罢。
贡士考已被告知，皇帝亲临考场需礼，免扰乱思路，因此众管安答，并未分观望。
皇帝悄声息走入文华殿内，轻轻脚坐金漆龙纹宝座，将贡士神态尽收眼底。今春闱即位次试，批试榜贡士寄予厚望，怎料端端，却闹场科举弊案，简直让全百姓新皇帝笑话。纪轻轻，服众，听凭几老臣持朝政……怕百姓，实确此。快改变状，因此，今比任何候迫切渴望掘才，培植亲信。此次殿试，定亲挑选批才已，暗暗决，，细细打量座贡士，奇猜测其哪位士拔头筹，状元及。
秦环思索良久，悄悄抬头眼宝座皇帝，今未及立，轻气盛，胸怀志，正欲施展雄图霸业，却苦朝堂世林立，朋党相争，常掣肘，才直求贤若渴，急欲提拔寒门，辅佐君王指点江山，创番威加海内，归局。
秦环灵机，终提笔写：臣闻位，必致治，致治，必正本……全篇气呵，言简赅，旁长篇论，消半辰，便已经书写完毕。秦环轻舒口气，默读纸字句，确定误，才放置边，等待收卷。
厢秦环刚放笔，厢皇帝目光便落身。秦环本坐排，早完策问，居镇定若撑头闭眼假寐，根本似旁般紧张慌乱，番异象引皇帝注。
殿文采众，资质颇高贡士，必位更，皇帝禁秦环几眼，越便越觉般，虽此衣打扮与旁异，相貌却冠玉，睛点漆，举止透温文尔雅，实让顿感，惜便立即召询问二。
辰，考官逐收回廷试卷，，论歹，参加殿试贡士落榜，重新排名次罢，儿，众均释重负，露喜色。
皇帝见状站身，颜悦色与翰林院士交谈几句，便先离。翰林院士率官员恭送圣驾，才带贡士离皇宫。
三，将午门外张贴皇榜，公布名次，接便传胪赐宴，礼题碑。
且翰林院与礼部批改试卷，先内部商议拟定排名，再将其与甲策呈予皇帝目。谁知皇帝亲力亲，仅将甲二甲每篇策全部细遍，叫礼部尚书与翰林院士评议，亲确定终名次。
本礼部商定状元属长安程锦，此做长篇论策问，洋洋洒洒万言，至朝廷至百姓，四书五经至治方略，均俱，交予皇帝却满，反倒篇简明扼策问加赞赏。
众臣听相觑，斗胆问：“陛，篇策问批判今局，言语略敬，何……”
皇帝摇摇头，照篇策问念：“‘今田野辟矣，贡献供者，每至匮矣，校兴矣，风俗者，益至浮靡，百姓至今未富庶，夷狄至今未宾服。’此言真半分虚假，朕嗣承统，夙兴夜寐，今周初建，根基稳，伦明，风俗厚，朕每感此便彻夜难眠。”
皇帝攥份廷试卷，仔细观摩其蝇头楷，由衷赞叹字体娟秀圆润却失英气，突话锋转：“此相貌何？”
翰林院士粟铭笑，缓缓：“微臣方才与吴商量，拟定状元郎程锦相貌平平，脚微跛，二甲仅排名靠，且清秀俊逸，眉目疏朗，简直白玉瑕……巧，此恰陛青睐。”
原周太祖，便约定俗规矩，选定状元郎必须长相俊，簪花游街才代表周颜，据若几分瑕疵，负责批卷考官便考虑将其换，择位貌贡士拔。
“听粟爱卿此倒越期待，”皇帝愈加满卷，微笑，“传胪便见分晓。”
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（二卷完）