正元六冬特别早，树木落光叶，瑟缩站晨风。双瑶朱盖翠帏车帷幕向望，宽阔官像条尽头灰色玉带，点点将身曾经熟悉推离身边。
由叹口气。丫头晴雪轻声：“二姐，马回，怎叹气？”
“唉，确古‘近乡更怯’。”六见三次母亲姐妹，双瑶八分激，更两分忐忑。
初沈历带兄妹俩离杭州，原躲躲风头，半载回，哪贡井盐虽采困难，卖却极其容易，利润十分观。沈历朋友合伙两口盐井，赚盆满钵满，听江淮盐税越抽越重，至私盐泛滥，正经商利润减少，定决川捞笔。照思将接四川，哪沈老太太跳阻拦，姚淑宜更坚决反，此罢。此每隔段，沈历带两孩拉几车腊肉、盐菜类土产回，蜀难，底，六间，统共回三次已。若次沈老太太借病重际话儿赶紧回杭州，双瑶几乎连乡口音忘干净。
记刚贡，因娘，常梦哭醒。，知什，每次见娘，觉态度越越疏离，越越拘谨，别像双蕊钻怀撒娇，母间连贴话句……眼离越越近，怎觉忐忑？
晴雪嗤声笑：“真十难见二姐掉次书袋。”
教养嬷嬷杜妈妈瞪眼：“死丫头！，敢跟姐打牙磨嘴？老太太病沉重，老爷急吃饭，夜往赶，亏三四知儿闲打牙！亏外，太太身边宁妈妈见，保管给顿嘴巴！”
晴雪立闭嘴。
阵轻疾蹄声，沈应嘉拨马赶，探身问：“二妹，受颠簸吗？”
双瑶笑：“坐车很安稳，倒哥路风尘，受苦。”
沈应嘉叹：“知老太太，父亲路夜悬，几根白头。”
兄妹俩正，忽阵銮铃声响，骑青骡飞似迎奔，老远叫：“老爷，老爷！”
沈应嘉慌忙替双瑶放轿帘，催马赶，已跟沈历搭话：“……老太太昨儿卯正二刻！”
“咚”声，沈历双眼紧闭倒撞马，沈应嘉由叫声“父亲”，双瑶提裙便跳车，却水红衣抢众扶沈历，叱：“快取安神丸！”
丸药取，服侍沈历吃，揉胸口柔声：“老爷悲伤，老等您主持局呢。”
句话提醒沈历，抬头儿儿旁陪掉眼泪，副知措，强打精神，亲向报信万福问话：“老太太怎？太太怎处置？”
“老太太昨儿痰火涌，口气，殡。太太打给老爷报讯，太太照裁孝衣孝裙，收拾伙器皿，请尚士做法。太太瞧几口棺木，等老爷回定夺。”
闻言便：“先外待阵，等忙完老爷再跟姐。”
“什话！娘灵磕头呢！走！”沈历翻身马，唰鞭抽，枣红马箭似冲。
笑笑，扶丫头钻进八宝朱缨车，两匹高头马齐力，很快追沈历。
沈应嘉脸阴晴定，：“二妹，觉妥，娘怕……”
双瑶叹：“今走步步。”
沈门早已白汪汪片。往仆妇换粗麻孝衣孝裙，腰扎尺幅宽孝巾，头戴白布孝帽，露戚容，话敢高声。姚淑宜二弟姚武几直恒号照应，此门帮张罗，请恒号刘掌柜专管记往账目，处理井井条。
双瑶跟沈历路飞奔冲进门，姚淑宜闻讯接，扶住丈夫放声哭，：“老爷回！”
沈历落泪：“辛苦。”
姚淑宜泣：“老太太撒，真塌般！妇什主？硬头皮扛住罢。什考虑周，请老爷担待吧！”
双瑶偷偷打量周遭环境，见院各物摆放整齐，壁喜庆图画已全部撤，账幔、联换白，各司其职并忙乱，便干干净净，显见姚淑宜谦。
沈历十分宽慰，：“太太打理很，劳。”
姚淑宜哭：“老太太直等老爷，临闭眼……铺寻三副板，等老爷定打，匠候……”话目光转双瑶身，正悄悄头颜色首饰往捋，知怎气，顺口斥：“怎乱糟糟，点闺秀！”
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双瑶经见母亲句话竟，登愣。
沈应嘉替妹妹解释：“二妹妹赶回，间换衣服……”
姚淑宜才识严厉，愧悔，绪复杂拉住双瑶，轻声：“孝衣房，换。”
句话提醒沈历，正愁知怎口，趁势便：“眷孝衣吗？先拿套。”
姚淑宜疑惑望，及问，见白衣白裙白比甲，头戴银鼠卧兔，脑银丝鬏髻，鬓边溜儿六根银头莲瓣簪娇妇袅袅婷婷走近，带浓重四川口音：“姐姐万福。”
沈历咳声：“川娶，郑幺姑。”
双瑶暗叫声糟糕，知跟掺，忙拉哥哥衣角，快步离。
姚淑宜愣半，才细细打量。眼丰腴妇长张白腻鹅蛋脸，弯弯两柳叶眉，张樱桃口，三十岁纪，水汪汪杏核眼盛满妩媚：“姐姐，客变，胡乱换素净衣服，麻烦姐姐找件孝衣。”
姚淑宜目光掠尴尬沈历，落六随沈历赴川通房丫头玉身，靠垂花门柱，色半新旧衣履，目光透瑟缩恐惧。
姚淑宜微微抬高颏，平静问：“老爷，位姑娘曾覆老太太？”
“原本次告诉娘……”
“老太太知？”姚淑宜声音虽轻柔却坚定，“老爷门外，确需屋服侍。初原跟，老太爷刚刚世，老太太身体，照顾老太太，照顾几孩，刘姨娘怀身孕，委实走，才房息玉给老爷收。几次跟老爷照顾老太太走，玉服侍让几姨娘跟，老爷，怎声响位姑娘？”犀利目光转向幺姑，“姑娘，沈高门院，规矩，算娶，高堂父母点头，媒聘才进门。管川怎，禀告老太太，算数。今老太太归，老爷三热孝，论何娶门，果姑娘肯等，三，再议吧。”
完，转身扶住换完孝服赶双瑶，走。
刚走两步，听身娇滴滴声叹：“姐姐，三等，肚孩怕等。”
双瑶觉臂猛疼，原姚淑宜死死掐住，旁宁妈妈攥紧拳，姚淑宜终停步，昂头步步走远。（未完待续）