夜深，平阴县城东谢郎巷，聂院，聂昌正与妻秦氏商议正。
：“外甥儿带两仆。老张往咱几遭，顾，倒罢，老婆娘却顾长房，靠。外甥儿曾提，通共三仆，老张管赶车做粗活，老婆厨娘，除此外，剩位赵嬷嬷，老太太陪房，纪，干什活。外甥儿，竟连侍候，回带两，别族借侍候祖母，怎？！咱论门远顾，几先宽裕，书两丫头、四丫头侍候呢，做粗活婆几，门跟车至少四五。外甥儿却般怜，做舅舅忍。”
秦氏叹：“什法？白悄悄问形，才知祖产叫族收回，连宅分半给别族，祖孙俩靠两陪嫁庄入息活，削减。虽族钱粮，衙门送诰命俸禄，俩依靠，点银钱顶什？按送两。外甥儿回，老爷兴许留，却，裙兴款，衣裳却姑衣服改。幸料，八新，倒显眼。眼，实难受。原已经步，咱早该打外甥儿！”
聂昌冷哼声：“顾老太太固执！若拦，早见孩！教养孩，操，养孩！”早窝肚火。
秦氏柔声劝：“老爷跟罢，外甥儿，千万字别露，孩听，难。其实顾老太太奈，男丁，族收回祖产，规矩，怕将孩嫁，祖产便宜外罢。明白，老太太什族选嗣？将送终，香火继，外甥儿嫁，依靠。”
聂昌摇摇头：“件千万别提，提，被老太太骂回，若妹妹，绝嗣。虽气，，觉实惜……”
夫妻俩感叹番，聂昌才：“告诉件，跟商量，送干丫头给外甥儿使。，外甥儿添帮，照料衣食居；二，咱给丫头，向外甥儿，若孩受委屈，丫头捎信回，咱知，及孩做主，觉何？”
秦氏，点头：“老爷理，既，丫头挑吧？”
“倒阿樱。”聂昌，“丫头细调教，平管正，书身边丫头，纪，做陪嫁，陪房已经挑。阿樱阿桃两，将跟书门，匀给外甥儿。其阿樱咱儿，阿桃外头买，阿樱靠。”
秦氏迟疑：“书怎办？阿樱管书饮食四季衣裳，向，阿桃何做？……珩儿挑？屋四，瞧海棠错，细稳重，比阿樱老。”
聂昌摇摇头：“咱儿照呢，难海棠老实，处公正，压住底，让给儿做内管呢，，儿屋真知变什！”
秦氏犹豫再三，点头：“阿樱吧，书身边丫头，佳蔓、名儿两十三岁，瞧算伶俐，选提。”
“办。”聂昌目标达，舒给倒杯茶，“书纪，再两三该亲，管，免象孩似，知吃喝玩耍。文怡比几月，倒比稳重呢。”
秦氏闻言抿嘴笑：“老爷？平管教孩，谁拦头？谁，孩，必拘太紧？”
聂昌咳两声，低头喝茶。秦氏暗暗笑儿，才：“外甥儿性虽稳重，却太安静，平少见。明儿亲戚，叫书带跟其姐妹见见，处玩耍才呢。”
聂昌点点头，犹豫儿，难：“提……珩儿跟文怡亲……何？”
秦氏慢慢收笑容，低头沉默半晌，方才：“老爷先……斯雅错？”
聂昌咳声：“亲侄儿，错，文怡孩……实放，若落咱，近，倒放。”
秦氏吭声。秦斯雅弟弟长，今虚岁十三，论才貌与儿相配，两孩相处，早亲加亲，丈夫外甥儿重，知肚明，便再愿，口。
“父亲，母亲。”门外传聂珩声音，夫妻俩吃惊，秦氏忙身门，将儿拉进，仔细查身穿衣裳，责备：“夜深露重，早叫晚别屋？！什话，明再？！”言罢转身寻件衣裳给披。
聂珩微笑安抚住母亲，扶桌边坐，方才正色：“父亲，母亲，儿愿将顾表妹亲妹妹般爱护，请二老全。”
聂昌听，便知夫妻俩方才话已经叫儿听见，悦：“顾表妹什？！叫嫌？！”
聂珩忙：“顾表妹处处，……纪，长瘦弱，儿见，觉怜惜，盼平安喜乐，婚姻，却未。”
聂昌知表兄妹俩纪相差太，觉儿很，外甥儿很，纪差几岁，什紧？便：“顾表妹今纪，因弱，夫该早娶。等及冠，嫁纪，哪？！今先定罢！难其实念秦表妹，愿娶顾表妹？！”
秦氏忙劝：“老爷话妥，孩知礼，怎念头？！”聂昌知失言，沉脸话。
聂珩低头：“论秦表妹，顾表妹，儿，象妹妹似……儿未养，敢娶妻，怕……连累表妹……”
秦氏眼圈红，哭：“什话？！纪轻轻，怎念头？！”聂昌更憋红脸，破口骂儿顿，见色苍白，身形单薄，痛已，骂句：“胡言乱语什？！”
聂珩勉强笑笑，跪：“儿失言，请父亲母亲莫怪。其实……论哪位表妹，姑娘，太早，兴许表妹更姻缘呢？……原由咱做主。”
聂昌脸色稍缓，将儿拉，沉色：“再许话！父寻方，吃？”
聂珩乖乖点头：“方才海棠侍候儿吃，儿吃，倒觉晚安稳，药汁味古怪，儿习惯很。”
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秦氏忙：“怎早？才外头买果脯，甜滋滋，原明儿待客，叫送给，记睡漱口。”
聂珩顺点头，笑：“方才听父亲母亲给顾表妹送丫头，单送阿樱点少，，少，再添吧？送表妹丫头，每月工钱仍旧咱才，，表妹形，笔花费，反倒给顾添麻烦。派送工钱候，顺便打听顾表妹形。若顾短什衣裳吃食类，母亲长辈名义给表妹送，顾老太太什。”
秦氏忙点头：“话理，办！补药，送。瞧孩单薄什！”
聂昌仍旧沉脸：“跟母亲办，少操，少书，空闲，陪母亲妹妹闲话，或花园散散步使。病迟迟，思虑甚！”
聂珩低头微笑，秦氏怕丈夫再骂儿，忙拉儿边坐，细细问几病何，夜醒几回，早几点，吃哪东西克化，哪东西爱吃……零零碎碎，聂昌听，奈摇摇头，随拿本医书翻，却隐隐丝阴影。
儿话，虽叫伤，却实……
次七月初四，正聂昌四十三寿辰，因整寿，聂曾肆操办，院摆四桌酒，内院摆两桌，请几往较亲戚友吃席。
聂昌亲带儿门迎客。知因吃药管，或晚睡香，聂珩今精神极，脸色带几分红润，衬整越清俊。客见，忍住夸几句，笑称聂昌俊俏儿。
文怡留院，跟表姐凤书。因客，并曾担什迎客职责，舅母与表姐招呼客忙碌模，虽几分安，却敢嘴。
带平阴李，早随坏掉马车聂，衣裳数沾尘土，洗及干，因此身穿，表姐凤书未穿套新衣裳。嫩红色衫，淡黄百褶裙，衬细白肤色，越。做客堂客纷纷打听哪姑娘，知聂外甥儿，百望族顾氏，叹：“原？怪通身气派，瞧知必定身凡。”
文怡红脸与见礼，番称赞，表礼更堆满阿樱满怀——今早，舅母秦氏将阿樱指侍候居，换原本丫头。文怡惴惴，声让阿樱将带荷包等物取，送给客几位未阁孩儿，充见礼。
秦氏怕别文怡似，特将连夜赶工制寿礼指给众。原卢老夫备玉珠串枕头，几幅料，文怡收藏东西，失礼，卢老夫才忍痛舍，却因途遇匪，玉枕串连珠丝线断，玉珠散落。文怡便栽块料，头绣寿字纹，并将玉珠颗颗钉，再周边绣花草祥云，块绣屏。早送给舅舅，聂夫妻称赞已，责备该费劳神。觉安，舅母却客提件，惹众注目，由羞红脸。
客位十二三岁少，秦氏内侄，名唤斯雅，文怡模，微笑：“顾妹妹什思？纪，红功夫，真真比咱强！才思呢，今半，荷包绣完。”
凤书抿嘴笑：“秦表姐，话，思？平聪明，月，做两荷包！”
别笑：“叫五十步笑百步，月做两荷包，难干？！”
众笑团，欣赏文怡绣屏，赞叹番。太太奶奶闲话，凤书悄悄拉文怡秦斯雅，内室坐吃茶。文怡听秦斯雅父城方志名，平阴、平阳两方志，，佩服已，忙向打听两风土、文秩、各乡产。秦斯雅问必答，纪，竟十分博，文怡叹服，由亲近。
正兴，院向秦氏禀报：“太太，老爷，头位客，少爷窗，昨救表姐。老爷让太太带表姐头致谢呢！”
文怡间听见，愣愣，猛站身。（未完待续）