傍晚分，整黑羽城灯火通明爆竹声此彼伏连绵断，户户围处欢度今宵，九刀门排长龙，群与九刀故旧，其余则九刀名酒楼妓院掌柜，凡受邀倍感荣幸。
名精瘦汉拄根青竹拐杖款款站末尾，汉约莫三十岁纪，皮肤黝黑，相貌平平奇，正午迎宾楼内吃酒杨工头，杨工头低头望眼请柬，双眸隐含笑，却此，忽听队伍传声喝问，
“本少爷与红莲姐姐，何让进！”
杨工头侧头望，原厉垒厉少爷请柬九刀丁让进门，红莲脚踏进门槛，平受厉垒少处，迟疑片刻方才丁解释，
“确随！”
厉垒听红莲替话，欣喜已，连红莲近段理睬怨愤甘立抛诸脑，两名九刀丁显认识红莲，其脸含歉，
“红莲姑娘抱歉，张请柬，请柬许进！”
红莲瞥眼厉垒默语进入九刀，厉垒见势怒气陡升正欲由性闹场，忽爹爹管顾即便此惹麻烦未必替头，此，厉垒强忍怒气，怀摸张银票朝身众，
“谁将请柬让与本少爷，百两银票酬劳！”
两名丁闻言，彼此望眼并未制止，厉垒话音刚落，群传阵阵嗤笑声，厉垒冷哼，怀掏摞银票，
“千两！”
厉垒话落久，场气氛陡凝，众相觑，忽队伍央处走名腰圆腿粗男，男望厉垒银票含笑，
“嘿嘿，厉少爷，让给！”
厉垒嘴角微翘，抓请柬将银票塞怀，拿请柬两名丁晃晃摇摆进九刀院门，男眉眼笑离九刀堂，件本买卖长知定夸财方。
“败！”
杨工头轻笑摇头，跟众身核验请柬依次进入九刀，经九刀府丫鬟指引进院沿长廊进入央殿，见殿摆满数十张桌桌被木架隔依照九宫方位布置，木架挂红灯笼，宛白昼般。
众九刀弟兄引领入席，杨工头西北乾宫位落座，环目四顾，见席间已坐满半，众宾客或三五群叙旧或陌者间客套寒暄噪杂声绝耳，杨工头似未寻熟识，幸旁闭目养神静候除夕宴席。
约莫盏茶功夫，屋外传阵阵惊爆竹声响，群身穿长裙短襦貌伴鼓乐央殿内鱼贯，十数名若绽花蕾向四周散，漫花雨，千娇百媚白衣空谷幽兰般，体态丰腴，长袖漫舞，回眸笑百媚。
“红莲姑娘！”
殿正南离宫位处，牧晨与萧，李二老，君瑶，夜明等坐处，见跳舞向望，禁神微怔，未料红莲姑娘偷梁换柱跳舞助兴，见舞姿轻盈飘逸，婀娜姿较九刀请歌姬及，牧晨却知，红莲姑娘身琼玉楼头牌，琴棋书画，歌舞猜拳精，曲歌舞话。
众瞧痴醉，唯二却例外，其君瑶，其二则杨工头，杨工头见红莲浑身媚态由双眸微眯知什。
待舞曲罢，红莲径坐牧晨桌，牧晨，站身朝众宾客拱拱，举杯遥敬众，
“诸位，今除夕佳节，牧某特此准备除夕夜宴致敬诸位宾，祝各位程似锦阖安康，今夜各位尽畅饮醉归！”
众宾客闻言，纷纷站身，举杯牧晨躬声回，
“祝长程似锦阖安康！”
牧晨方才落座便宾主位敬酒，牧晨者拒与众酒言欢，红莲与君瑶神幽怨，二坐主位陪喝少，即便红莲酒量受。
杨工头瞅准机，提壶酒拄青竹拐杖径走主位，牧晨望眼精瘦汉，知何底涌几分熟悉感觉，听杨工头声音沙哑，
“牧长，敬您杯，祝牧长姻缘满，儿孙满堂！”
杨工头话音未落，经扫眼君瑶，红莲二，牧晨等听杨工头话语莞尔笑，夜明待牧晨搭话，望杨工头奇，
“杨工头，嗓舒服？”
“劳您费，午间遇三二负薄幸腌臜臭，训斥番嗓哑管顾，料竟与绝交，”
杨工头话半，忽顿顿，味深长望牧晨询，
“牧长，您臭该该死？”
牧晨嘴角含笑，正欲口答话，料恰此，远处回，
“该死！”
牧晨等觉笑，杨工头眉头微蹙，回身望，见厉垒踉跄走主位伸搂住红莲香肩，
“红莲姐姐，醒醒罢，姓牧见爱根本真，世唯厉垒红莲姐姐！”
“喝醉......”
红莲神悦，奋力挣脱厉垒臂，厉垒见红莲俏脸满嫌恶色，由痛，戳指指牧晨厉喝，
“姓牧，厉垒，今休染指红莲姐姐，否则！”
席间众听牧晨几感纠葛，私底议论纷纷，杨工头似笑非笑扫牧晨几眼，旁沉默语，牧晨见厉垒满嘴酒话，连吩咐旁九刀弟兄，
“厉公醉，送厉公回府！”
名九刀弟兄听牧晨吩咐，连忙扶厉垒，孰料厉垒奋力挣脱方掌握，退数步跌倒伸抓桌脚，
“本少爷回，红莲姐姐哪哪，姓牧，休趁欺负红莲姐姐！”
名九刀弟兄险栽倒，羞愧已，牧晨见厉垒躺撒泼耍赖，禁摇头叹，
“既愿回，将扶院偏房歇息罢......”
名弟兄闻言连忙应诺声，喊名丁两合力架厉垒，牧晨举杯向众宾客歉，
“抱歉，牧某招呼周，继续喝酒，醉归！”
“醉归！”
众宾客听牧晨话语，纷纷陪牧晨喝杯，闲杂抛旁，众傍晚直至深夜，半醉倒仰头呼呼睡，极少站走院门，杨工头趴原位早已省。
牧晨见众倒片，吩咐声踉跄回房歇息，知睡久，忽听隔壁房间传声脆响，牧晨双眸陡睁猛惊醒，连忙赶至隔壁房见查，却见厉垒摔倒双眸圆睁房间窗户知何被打，牧晨俯身查探厉垒脉息觉厉垒已脉息全。
牧晨突，连闪身越窗追拿凶，回回跑数十百丈，始终瞧见凶踪影，
“！”
牧晨猛惊醒，仗《千蝠幻影身》身法绝技世少望其项背，倘若凶真越窗逃跑绝连半点踪影见，唯便方直藏屋内，念及至此，牧晨连展轻功转身折回院厢房，将屋外外翻查遍仍获。
牧晨剑眉微蹙，身返回央殿，纵身跃殿顶端边俯视整九刀堂，边夹杂浑厚内力嗓音，
“九刀弟兄听，速央殿汇合!”
牧晨连喊数遍，睡梦九刀弟兄才苏醒赶往殿外，少部分醉酒仍省，萧长乙，夜明等功力深厚早已清醒许，牧晨见众已至连翻身跃，望萧长乙等凝重，
“方才城守府厉少爷遭暗杀！”
“什？”
红莲听牧晨话语，双眸陡睁俏脸神惊骇，呆呆站原处半晌，九刀弟兄神凝重，萧长乙皱眉问，
“长，今何？”
牧晨听萧长乙问话，脑思绪电转，沉默半晌才，
“今计，逃避乃策，论躲涯海角城守府定放九刀，既此，唯找凶九刀清白，倘若城守府仍罢休，唯鱼死网破……”
牧晨完，九刀众暗点头，牧晨决策悦诚服，牧晨话刚完，转向众，
“凶定九刀，即刻，许任何离九刀半步违者格杀论，另外，三组挨间房搜查凶落！”
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“，长！”
众听牧晨吩咐，应诺声告退，三队支火间间房屋搜查......