“怎？”
“确味。”
“近什新闻？”张述古边吃边问，头抬。
“海州牛马市已做交易，俺，倒高丽、岛海商。”
“嗯。”张述古仔细吃，断续：“杭州，，少，岛，海商。”
方言话，蔡世佑努力听，概。
张述古口停。
“苏，州，铁价，何？”
蔡世佑将鱼头放，正色：“张员外，苏州铁价直平稳，海州牛马市、乃至常州、润州、秀州，铁价升，尤海州牛马市甚，已比往涨两。”
张述古似已略解馋，将吃完鱼头放，便问：“苏州直涨？”
“嗯。”
张述古将双擦净，才怀掏本册，细细翻找。
“两浙铁价数已涨，便苏州未涨。”张述古颇觉奇怪。
“杭州铁价涨？”
“啊。”张述古点头：“听佛山铁未缘故。”
江南铁，南海铁约占二，岭南佛山铁则近四，江南少铁，本供便比南海铁略，其余便荆湖铁与益州铁。
外，江南苏杭明秀等，亦外销重埠。
外销铁，南海铁与本铁主，间两淮铁。
虽今每月舟船往，诸侯铁商言，夏季乘季风北合算。
因北舟船众，铁商分散风险，全付船，倘幸，便元气伤，乃至倾荡产。
江南稻米，夏季耕耘繁重辛劳，此若雇，便讲价钱。因此，江南铁商趁夏季收南海铁，利铁商竞争保证铁价高。
工使费虽高，铁价亦合。转冬季便收本铁，虽则价格略高，此农闲，工使费却低。
春秋两季，则采买佛山铁等原铁。此错节，本钱、工照应，铁价便维持，至激烈。
今已二月，各南海铁早已完，本铁半耗尽——新编重整禁军，军器监与库部司八月、十月分别招标。
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今江南铁场昼夜工——倒比酒店食肆热闹。佛山铁若未运，诸铁或者铁匠铺便加价购铁。
“头百姓吃亏。”蔡世佑：“海州铁价涨，牛马价亦涨，什蹄铁、农具涨价缘故。牛马价涨，草料钱亦跟涨。”
“番理。”张述古将册合，便始口若悬河。
忽瞥见蔡世佑鱼头，馋虫，两各吃份鱼头。张述古却忘记先哪，索性吩咐：“铁价，安盯紧。
苏州铁价此，外郡铁商必蜂拥至。某三月再，拖谷雨。若苏州铁价亦涨，便飞书报社。”
蔡世佑闻言谨记，亦怀取本薄册，将袖炭笔取，飞快写画几列。
张述古见此带笑，教蔡世佑法，亦江南诸报社探入门功夫——纸笔随身。
随新闻，记述概，炭笔便比水笔、毛笔实，其短处便炭笔易染服色。法门应付，并至措。
待蔡世佑记完。张述古问别：“合《东南俗闻》消息？”
蔡世佑翻翻薄册，两件海州牛马市趣闻。
“苏州城？”
“听城员外兴新式绒毯。”
“齐绒毯？”
蔡世佑点点头。
“杭州亦。”张述古颇觉鸡肋，亦认真记：“安细。齐与司马公交传闻？”
“未。苏州城，极少谈司马公。”
“。”张述古笑收册。
二吃酒，饭便迅速。楼正碰位体仆厮，穿倒比蔡世佑讲究。
掌柜正与其闲聊，旁边伙计则辛苦搬酒坛，麻绳系，另拎往店外。
张述古将余份陶记鱼头，赠给蔡世佑，蔡世佑推辞，便柜买酒回赠。
，店诸便知东城齐儿媳孕，已请姑、居士，男娃。
“桩消息亦错，正酒。”张述古笑。
城南。
蔡世佑才推门，却见两男歇院，锦袍玉带，佩剑负弓。
二瞥眼，拱话。蔡世佑见二似恶，便问：“二位兄台，俺姓蔡，寻俺？”
两相视笑，正答话，却听屋响声音：“老蔡，进话。”
声音听耳熟。
蔡世佑旋即，正东步瑶声音。
与院二拱致，便往卧房。
掀幕帘，果见步瑶。连忙见礼。
“省客套。”步瑶似乎满：“尊夫孕，某却才知晓。见老蔡锁将军麾。”
“东莫嫌弃。”蔡世佑眼榻妻：“非俺见外，实番杭州未见东，旁嘴。原本春分再杭州趟……”
“。”步瑶笑：“某牢骚，反做文章。探做久，口舌倒伶俐。”
蔡世佑陪笑。榻苗彩凤却困乏，双眼皮回打架。
步瑶见接话，再笑。正色：“今，见尊夫，二做结。”
“结？”
“嗯。与契五，权宜计。身本领，原寄篱。”
蔡世佑听步瑶解契，连忙劝阻。
步瑶任完，才将契书取，放桌。
“东……”
“举劳，未图报。”步瑶：“安兄若果执念，请做番业，莫让旁笑某识明。”
蔡世佑言，默默点头。