夜，周瑜送乔回府，与孙策商议长木修挑衅。二觉，若袁术称帝，实必此费周章，怕曹操别深，长木修姐弟亦另图。
翌清晨，周瑜随孙策城东士兵操练，周瑜提及欲牛渚江放置铁篱障，阻断游袁军顺流，提训练水军，江河湖海战场。孙策欣接受，更嘱托应袁胤继任丹阳太守，两罢，周瑜便策马赶回牛渚。
乔听周瑜辞别，委屈伤，茶饭思，连几恹恹。更何况袁术称帝关父亲安危，乔神宁，实法装知。至深秋，气温陡降，琼儿纪太，染风寒，高热退，乔衣解带终守，暇顾及乔，请孙尚香带四处玩玩散。
乔依提兴致，其间长木修府寻几次，乔避见。必，打听长木修与周瑜话，乔终明白，候维护少已风化昨，长木修陌，处处透算计与掠夺。午，?乔坐廊，望满池残荷呆，忽闻远处门阵异响，警惕十足，步跑，听门外话竟孙权与陌姑娘。
孙权语带难踟蹰：“师，兄长给派活计，让押送兵戈箭簇牛渚线，送给公瑾哥，几便……，等领例银，定买簪送。”
姑娘轻声嗔：“找，东西吗？冷，做护膝给……，早平安回啊。”
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必，与孙权话，定次遇见姑娘。孙权竟此段，快便芳。乔耸肩，悄离，怎全郎妾，唯独始终形影相吊独。乔愤甩袖，正打算回房，脚步却忽滞：等，孙权方，牛渚？
琼儿感染风寒，乔衣直旁照顾，昼夜休，整知憔悴少。孙策军务繁忙，连几宿城北军营，才回，便冲入琼儿房间，将乔抱。
乔解孙策，挣扎回，却被孙策紧紧箍住：“莹儿，琼儿已经烧，该歇歇，铁打身，哪受住。乳母很尽，先睡觉，睡醒再琼儿啊。”
乔清澈眼波布满红血丝，拽孙策衣襟，哽咽：“琼儿次病，怎悬，横竖睡，让罢。”
“”，孙策语气容辩驳，将乔按榻，“养孩谈何容易，风寒热更。疼琼儿，做父亲疼吗？若非几军务实繁忙，早回与分担。琼儿已经再热，歇息片刻罢。”
乔才察觉，孙策亦脸疲色，许久眠，疼抬拂颊，讷：“孙郎，几此疲累，袁术……”
“啊，怎听话，停胡思乱。若袁术真异，坐吗？”适逢侍婢奉汤碗，孙策接，悉搅吹凉，喂给乔，“，安神汤喝，睡觉。”
乔忍再让孙策烦，乖乖喝汤药躺，未几便沉入睡梦。
孙策掖锦被，色却仍毫轻松。几，袁术虽尚未异，却名吉士江东兴风浪，若问吉何许，便知，《太平经》正由撰写。张角三兄弟创建黄巾教，奉此书治世典。若此书，怕席卷六郡八州黄巾乱。征伐平乱，此四处布，江东兴风浪，展信徒数万，若此姑息，恐怕再黄巾祸。届若再赶袁术称帝，江东便内忧外患，再度陷入灵涂炭。
近初冬，接连几场雨，寒气裹挟湿气，钻肺。周瑜驻守牛渚临江，湿寒味更重，晨与夜，轮值士兵梢皆凝霜华，守军恪尽职守，分毫肯放松，刻紧盯江北举。
初，守军见位新将领纪轻轻风姿俊逸，派儒雅致，像寻常武将般凶猛骇，失望。谁知未几，周瑜便雷霆势，将整条长江防线肃清整顿，令布防轮值章程清楚，赏罚分明。且论刮风雨，皆亲临校场监督士兵操练，懈怠，令众渐敬服。
周瑜思虑，几位守将怕全体。几，线报称，袁术与主簿阎象及几位帐忠汉室谋臣争议断，嫌啰嗦，干脆再召见，与方士伍。危险信号表明，袁术称帝改元期正限迫近，待，便鱼死网破，操练，殚精竭虑犹恐足。
夜，北风呼啸至，透窗缝，吹灯芯昏晃，周瑜分毫未察觉，兀品先贤兵法，偶觉醍醐灌顶，受益良。
忽阵叩门声传，周瑜将书卷反扣案，身打房门，见几厮，带头冲周瑜拱：“周将军安，随孙公牛渚办，吴郡府，给将军捎东西。”
必，“孙公”指必孙权，周瑜笑：“敢问孙公何处？”
“公仍傍身闲，特嘱咐几东西送，已快马赶回姑苏。”
周瑜几箱，确实老宅旧物，猜周婶送冬衣，吩咐：“便劳烦几位抬进罢。”
几再拱，合力将木箱抬进，悉数躬身退。
被打断，周瑜再书，明早校场，回内室，宽衣沐浴，收拾停，才回房安歇，忽闻堂阵瑟缩声，机敏返身，竟乔身男装，坐蒲团，涨红脸儿先声夺：“别数落，先爽约，辞别！”（未完待续）