沈瑾死火。
三更分，丹松被浓烟呛醒，橘红色火龙已经快卷床帏。
正秋末干物燥际，衣物间摩擦啪啪响，屋物什老旧，更点。
瑾呛烟，胸口疼锥刺，却识先扯旁边被，叫：“陆瓒！快！”
身旁衾枕摆整齐，已经被火烤热。沈瑾掀才记，晚间跟陆瓒吵架，陆瓒摔门，应歇潘姨娘房。
咬咬牙，暂什顾，跳床找丹松声喊陆瓒求救。
嗓本旧疾，浓烟入肺，两声。
丹松光脚扑桌旁往外倒茶壶水，惜茶水剩底儿，便股脑倒沈瑾袖，给捂住口鼻，拽往外跑。
陆间老宅颇腐旧，火势燎屋顶，沈瑾觉二楼立坍塌，惶恐，叫数遍陆瓒，却点儿声音。
丹松被掉椽砸腿，猛往外推：“夫，跳窗户！”
沈瑾眼，言语，拼命往外拖。
丹松提等丫头，因长相般，木木呆呆支使，并曾危难刻命相护。
沈瑾终跑。
丹松扒，撒。
吸入新鲜空气，头已经晕，背阵剧痛，带火木板砸，烧衣服头。
火焰背皮肤燎。真疼啊。
身烧疼，却及头冷疼。
刻，什明白？
——陆瓒救。
即便喊叫声，火光照亮老宅，若陆瓒救，外头早已静，什听见，更别影。
应早厌倦，正巴被烧死场火。
陆瓒榜眼资格入翰林，任编修满三便被保举监任司业，正值程锦绣际，沈已经连累。
位极臣，展胸抱负，才紧。
回几光阴，沈瑾微微缩，十六岁嫁至今，底厢愿已。
绝望闭眼，知见祖母，满羞愧……须臾两耳轰鸣，已连木头爆噼啪声听见。
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农历二月。
酉刚，雨势复。雨连两，气冷湿，廊风，吹直打寒颤。
青罗房轻轻脚，眼湿洼洼庭院，便站房门口冲廊柱旁丫头招，“丹松，快取新炭。”
叫丹松丫头十、二岁模，穿深青色夹袄，肤色偏暗，因脸，双招风耳十分显眼，瞧点儿笑。闻言忙点点头，转身，青罗叫住低声交代：“别弄湿。姑娘正病，老太太太太屋，呛烟，受。”
完站回门等。
丹松跑，儿，衣裳鼓鼓囊囊回——银炭包层油布，被捂夹袄，丁点儿见湿。
青罗瞅眼，才接，铜盆盛，依旧放轻脚往屋。
早春尤寒，内室炭盆未撤，青罗边换炭边觑垂淡紫流苏床榻。榻站几，静悄悄夫诊病，老太太坐旁边，疼握孙。
——姐醒。
青罗换完炭外间洗，返回夫正与老太太细姐病，默默站绿绮侧，见老太太握越紧。
少顷，老太太身边游妈妈先领夫外间，老太太仍榻孩儿，眼神爱怜，口绿绮：“跟，仔细记，哪需注，往伺候，分毫差。”
绿绮赶紧跟。
其实夫已经诊两回，方，老太太今儿半晌回，立即请，瞧瞧，哪孙紧？
屋除庶沈兆麟，其余四位姐全床榻，四姐沈璎，由便嘟嘟嘴。
嫡，几被吓呢，觉睡香，祖母疼乎。
刚嘟嘴，母亲巩氏瞧见，瞪眼，沈璎憋回。
巩氏瘦高儿，瞅憔悴，老太太坐午，水米未进，劝：“母亲先进东西，您冒雨回，受寒，媳妇儿守。”
几位姐跟劝慰。
二姐沈琬亦巩氏嫡，轻声：“孙儿方才让煮姜汤，祖母先喝碗。”半路，忍住扭身闷咳——风寒，直。
老太太算转身，几眼，挥，“回罢，哪儿回哪儿。长姐病需静养，别打扰。”
“祖母，”沈璎嘟哝，“担姐姐。”
沈老太太话。
沈琬身边丫头端热热姜汤进，老太太喝半碗，脸色算恢复，正游妈妈进报，“老爷回。”
老太太掖掖嘴角，抬眼。
“请老爷先寿春堂。”
巩氏见状先打几孩儿回，留，欲言止，老太太，：“回，瑾丫头半儿醒，醒话，反倒难受。”
床榻像听见话似，细眉紧紧皱。
老太太瞧见阵疼，眼窝儿泪几忍住，巩氏弯腰搀，摆摆，将老泪咽回。
寿春堂。
沈乾见老太太未回，便进屋，站廊边瞧雨边等。
今三十五，少本十分清俊，今更显几分儒雅，因临江府“碧波江偷捧月，钟鼓楼觑沈郎”。
雨丝细密，帘幕。
等足刻钟，见游妈妈撑伞，搀扶老太太进院门。
沈乾忙台阶迎：“雨路滑，母亲怎走路回，该乘软轿。您，叫儿担。”
沈老太太瞥眼，走游廊，径直顺水磨方砖铺叠胜穿庭，至进内室，换被雨水打湿鞋袜，才折返，语调平平：“烦请老爷等许久。”
沈乾听话，知刚拂冬楼瞧孙，气极疼极，因赶紧身，接丫头端热茶亲递，：“母亲臊儿，莫半刻，再久，儿等应该，哪话呢。听禀，母亲回，便直瑾儿顾，连口吃食未曾进，儿惶恐，母亲万保重身，太伤。”
“知晓伤！”老太太指，嗓哑，“孩般模，罚！春寒料峭，祠堂跪三四，今儿高热，昏祠堂。留双腿，留条命？做父亲，怎狠？”
沈老太太越越疼，宝贝孙血色，愈难受，先勉强忍住眼泪，此淌。
沈乾刚回府，未儿，知半晌昏倒祠堂，忙：“瑾姐儿高热？晚瞧瞧，母亲千万别急，素疼。罚，知嗓……”
低低叹：“瑾姐儿长姐，几孩儿标榜，罚轻显规矩。”
“规矩？”老太太鼻冷哼声，双眼睛盯身，慢慢：“且问，益王妃游钟鼓楼，陪太太正八经嫡姐，m姐儿庶，谁让？”
沈乾知此理亏，因垂首立，愧：“儿，该软肠答应，回头便将此交与太太，让太太训责。”
老太太冷冷淡淡，耐烦此与掰扯间，将茶盏重重放，咬咬牙，问：“绵绵嗓，怎？”
沈乾抬头，脸显愤色，压方：“，太太已将院查遍，并什差池，况且母亲，向太太平平，主仆，哪敢甚龌龊思？瑾姐儿两虽太精神，至严重失声，瑾姐儿……替陆瓒喝杯酒。”
尽管老太太听巩氏将回遍，已经断定，闻言仍被火气冲口直痛——真真欺太甚！
已，强迫冷静，半晌，方点点头，问：“陆孩亦场，怎回？”
沈乾：“便府向请罪，皆因，瑾全受连累才此祸。”
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沈老太太闻言眉头稍松，：“陆孩儿挑门，亦，什信？绵绵向爱风头性，若非逼步，怎此？许，却敢头，绵绵站，何等胆色？爹分青红皂白罚，谁受住？见，明儿便带回苏州府。”
“母亲快消消气，”沈乾晓老太太犯怒，气撒，因连连揖。回头，待陆瓒半儿，沈瑾见孩付，斥责，料关键候倒兄长般，数。
沈老太太几番话，火气，端茶盏喝遍热茶，胃凉，阵阵难受，见游妈妈端碗牛乳进，却喝，“听绵绵屋丫头，嗓隔两才声儿，间吃什，喝什，确清。见早做认账准备。原本冲陆孩，再怎，秀才，与益王八竿打，益王怎寻？”
“此奈，”沈乾坐首椅，“儿两方知内——陆瓒孩幼便临江神童名，几老王爷，益王世，管，愈混闹。老王妃教切，因命找已童陆瓒，陆瓒教导世。听闻新益王幼十分顽劣，老王妃教，抬高陆瓒压，此，因异，体老王妃番良苦罢，若，恐反。世尚未袭爵，妒恨。母亲知，回秋闱，陆瓒……落榜，世已袭爵做益王，恰寻机，便顾忌。”
“原此，”老太太将茶碗推，眉宇间沉，“位王爷胸忒狭窄。”
“正，”沈乾拧眉，做官，身仍较重文傲气，眼伤儿，受羞辱门，早憋肚愤懑。
“益王边，什静？”
“暂甚静，”沈乾哼声，“位王爷未将儿临江府提放眼。”顿顿，：“已经修书几封，准备让送给京窗。益王未袭爵，声名，临江素文荟萃，此若院闹，益王决计讨，省再暗欺压陆。”
老太太听先儿门，由拍拍桌，压声：“膝几门倒比儿！此明闹，凭陆孩喊声‘先’，少被放风口浪尖！且般，岂知晓绵绵伤嗓，被指指点点，唤做‘哑巴’，万受。”
沈乾却满乎，肃容：“母亲，儿岂等怕？凡讲究理字，身临江府提，往，临江府员皆门，几，此文抬爱，儿算名声，何叫文脸被般轻贱！至瑾姐儿，虽少场，真正知晓伤及嗓咱儿，陆瓒，府提便，益王知肚明，虚。”
沈老太太色沉沉，知莫若母，此晓劝。
瑾丫头沈乾兴许算，文脸却供，沾点儿灰，莫陆瓒，随便府受折辱，站几句。
——官场，却直入京官，脾性缘故。
老太太静儿，慢慢将碗尚温牛乳喝，游妈妈早将丫头打远远，将窗落，才听老太太：“，今已□□圣弘皇帝，候往封藩藩王统领方政、军务，方官俱属官，封内谁藩王。打景元帝伊始，撤藩王领政与统兵权，亦再设属官，句听，徒留尊贵身份罢。，皇枝散叶，更添许口，听闻，离京远，俸甚至打点京权贵。”
——底咽口气。
沈乾话精神震，低言：“今晚儿便谴快马给京几位亲近窗先通气儿，参益王折。”
老太太既定，便颔首：“几东西打点，谴进京将东西带，给几位世伯送，父亲故许，承蒙照拂，即便节，进京，府问候问候。”
——礼数未少，此次更做万全。
沈乾恭恭敬敬应，母俩半话，色委实已晚，沈乾院吩咐差，便让游妈妈备克化吃食，老太太却眯眼，冷丁问：“与实话，陆孩秋闱落榜，底问济，什旁缘故？”
问，点儿别思。
——沈瑾带，头点儿痴，再怎拼命掩，逃老眼睛。
沈老太太其实十分乐，今……命啊！
沈乾听话却笑笑，甚至微微带点儿神，“母亲，儿眼光。古云，良璧需磨。”旁竟肯再。
沈老太太，目光渐渐转向旁刚刚点蜡烛，烛火尚弱，等游妈妈将灯芯剔，烛火瞬间亮。