杨坚东汉太尉杨震十四代孙。杨氏族汉朝，直魏晋、南北朝期名门望族。
公元537，杨坚父亲杨忠追随独孤信投靠西魏专权宇文泰。因宇文泰执政及宇文泰儿宇文觉建立北周程*勋卓著，杨忠被赐鲜卑姓普六茹氏，位至柱、司空，封随公。公元568，杨忠世，杨坚继承随公爵号。公元5786月，周武帝驾崩，宣帝宇文即位。杨坚长杨丽华做皇，杨坚升任柱、司马，掌握朝政权。加少皇帝比较昏庸荒淫，群臣威信，，杨坚便考虑取代。
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公元580，机，周宣帝决定南伐。郑译便乘机向皇帝推荐杨坚，由皇帝关西士族郑译向很信任，任命杨坚扬州管。杨坚关西士族支持，外戚身份入宫辅助政，任宰相，揽权，进封隋王。革除宣帝酷厉苛刻弊，深。
公元5812月甲，废黜九岁北周静帝宇文阐，代周称帝，改号隋，定兴，改长安，改号皇。
杨坚即位，内修制度，外抚四夷，崇尚节俭，勤理政务。反叛旧臣，豪强吏，诛夷罪退，毫软；百姓则实较宽缓政策。晚猜疑，善明察，听信谗言、任，且悦诗书，迷信符瑞。隋朝统治短暂，与杨坚定关系。