文祥，字宋瑞，号文山，1236江西庐陵（今江西吉安南）淳化乡富田村主庭。
18岁，文祥获庐陵乡校考试名，20岁入吉州（今江西吉安）白鹭洲书院读书，即选吉州贡士，随父往临安（今杭州）应试。
殿试，“御试策”切弊，提改革方案，表述政治抱负，被主考官誉“忠君爱坚铁石”，由理宗皇帝亲定601名进士状元。
文祥历任湖南提刑，知赣州。1275正月，元军东，文祥赣州组织义军，赴临安（今杭州，南宋京城）。1276，文祥被任右丞相兼枢密使。1277，文祥率兵*江西，收复州县处。冬，元军举攻，文祥率部向海丰撤退途遭元将张弘范攻击，兵败被俘，妻儿皆被执，将士牺牲甚众。路，祥身逃脱，退广东继续抗元。因叛徒引元兵袭击，文祥五坡岭（今广东海丰县）被俘。
张弘范让写信招降张世杰。文祥：“保护父母，难教别背叛父母吗？”张弘范听，再强迫文祥写信。文祥将写《零丁洋》诗抄录给张弘范。张弘范读“古谁死，留取丹照汗青”两句，禁受感，再强逼文祥。
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南宋灭亡，张弘范向元世祖请示何处理文祥，元世祖：“谁忠臣？”命令张弘范文祥礼相待，将文祥送（今北京），软禁馆，决劝降文祥。
文祥。元世祖怒，将其关进狱。此，文祥监狱度三。狱活很苦，文祥强忍痛苦，写少诗篇。《指南录》三卷、《正气歌》等气壮山河朽名狱写。
1282十二月八，元世祖召见文祥，亲劝降。文祥元世祖仍长揖跪。元世祖强迫跪，：“久，改易虑，效忠宋朝忠朕，朕书省给位置。”文祥回答：“宋宰相。灭亡，求速死。久。”元世祖问：“愿怎？”文祥回答：“愿死足矣！”
终，文祥容义，仅47岁。