明正统十四（1449）二月，蒙古族瓦剌部落首领先遣使2000余贡马，向明朝政府邀赏。，宦官王振愿给赏赐，反减马价五分四。由满足求，边界制造衅端。
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1449七月，先统率各部，分四路举向内骚扰。东路，由脱脱花与兀良哈部进攻辽东；西路，派别将进攻甘州（甘肃张掖）；路进攻重点，分两支，支由阿剌知院统率，直攻宣府围赤城，另支由先亲率进攻。
战。尽管参将吴浩誓死抵抗，奈蒙古“兵锋甚锐”，，吴浩战死猫儿庄。线败报断传北京，王振煽惑明英宗朱祁镇亲征，部尚书邝埜侍郎谦坚决反，吏部尚书王直率群臣疏劝谏，英宗偏信王振，孤，执亲征。
7月16，英宗王振率50余万军北京，由组织，切军政务皆由王振专断。19居庸关，怀，至达宣府。
8月1，明军。先诱明军深入，主北撤。王振瓦剌军北撤，仍坚持北进，听闻方惨败，惊慌撤退。王振本退兵使英宗经其乡蔚州，显示威风；怕军损坏田园庄稼，因此屡次改变军路线。至宣府，瓦剌队追兵追袭，明军3万骑兵被“杀掠殆尽”。
13，狼狈逃土木堡，瓦剌军已紧逼明军。土木堡高水，将士饥渴疲劳，仓猝应战。瓦剌军四围攻，骑兵蹂阵入，挥长刀砍杀明军，“呼解甲投刀者杀”。明军士兵“裸袒相蹈藉死，蔽野塞川。”朱祁镇与亲兵乘车突围，，被俘。随征军几乎全部战死，王振被护卫将军樊忠棰棰死。明50万军，“死伤半”。次战役，明史称“土木败”。次败影响深远，明王朝由初期*期转折点。