汪妈气喘吁吁找，曹英：“老爷，您儿呢。塾师少爷劲，让您快呢。”
“什？”曹英慌忙朝私塾跑。孟母随即跟。
曹英将曹抱回，孟母连忙赶边铺床，安顿孩。曹早已昏迷，额头住冒汗。
汪妈端热水，仔细端详曹症状，惊：“哎哟，，花呢？”
“花！？”孟母曹英闻变色。
“错，轻儿见花。老爷，赶紧请夫吧。”老妈。
“，快让外间腿脚快请吧。”曹英急忙吩咐。
传十，十传百，炷香功夫，曹花消息便轰整刘院。孟母曹英院照顾曹，听见外边闹哄哄。孟母门边探，院外已经围满，领头正姨太太几位少奶奶。捂严严实实，让带点燃蒿艾，嚷：“听院花，命恶疾，留院治。赶紧挪。”
“听病吓。死丢半条命，活花脸。”
“，孩考举呢，花脸算怎回。”
“花脸轻，别丢性命才。赶紧挪远远。”
“哎——半，怎见言语声呀。”姨太太满嚷。
曹英拉脸，走房门，走跟。群却吓连连退，躲佣身，探头高声：“站儿，玩儿传染，别走太近。”
“儿吧。”曹英怀忿。
推，推，终推，：“叔，听染花，整院惶惶。倒儿，刘，院孩眼睁睁等被染。您？呢，让您挪城外静养。”
“孩正烧呢，经折腾。”孟母插话。
“闭嘴，什候轮话！”姨太太怒斥。
“妈知疼孩，候该！”孟母毫示弱。句话正戳姨太太膝痛处，噎半晌话。
“反！敢跟犟嘴。”姨太太怒遏，便冲打孟母，索性被身旁拉住。
“啦！”曹英突吼声，瞬间鸦雀声。曹英，“黑，肯定将送城。”完怒气冲冲回屋。几位速客才鸣锣收兵，忙迭撤回。孟母紧跟曹英进屋，撞见位七尺男儿落泪。曹英连忙拭干泪，身：“，料理回。”
院渐渐安静。刘宅，曹英父独住院内通深宅，外临巷，其实错静养。
汪妈抱平：“撵吗？明明院离正院两门，隔远远。”
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奶娘奈摇摇头，轻轻拍击曹，哄其入睡。马车轱辘声院门外响。奶娘闻声，眼熟睡曹，老妈：“汪妈，趟。点儿。”
“吧。”汪妈应。
孟母倚门，通往正院内门，两住朝院打量，半姨太太曹英几位嫂嫂留盯梢；另边，通往巷外门外，车夫住向内张望。等曹英示。孟母径直走向曹英屋。门，抬脚刚迈，瞥眼左右睽睽众目，收回。透敞门，孟母见，曹英正坐榻，愁容满。
孟母终鼓足勇气，轻叩门扉：“老爷——”
曹英闻声边朝门边走边问：“怎？”
孟母：“。既少爷避，便让带少爷乡吧。份业离您。”
“——”曹英，“病非。别避及。何苦——”曹英。
奶娘淡笑：“若老爷，怕娘俩活。今，带少爷避避。若少爷福，熬阵回。若命薄，请老爷怜悯，赏怜孩口饭吃，让。”孟氏完匆匆离。
主语凝噎，紧走几步，追门边，见内外两门，停住脚步。
马车悠悠载奶娘曹往乡。夕阳，剩曹英落寞背影。
汪妈走，：“老爷，姨太太边送药包，让咱院喝三剂，泡次，防万。让六给您备浴汤。您快泡泡吧。”
“倒周。”曹英冷笑声，转身走进院。院，正院烧艾泼灰，片乌烟瘴气。曹英顾正院佣问，气冲冲回屋，“啪”声甩门。曹英泡药浴桶，品味苦涩。忽孟母曾央求照顾孟森，随即穿戴，赶往佣住杂院。
孟森仅像曹英预料哭闹，反专致志沙练字，嘴念念词：“‘’横即‘’，加点‘犬’，加点‘太’，顶加横‘’，腰加横，——”孟森依次写‘、、犬、太、’，却写‘’字，犯难。
“‘夫’，若顶破‘’，‘夫’，丈夫。”曹英接树枝，孟森补足笔。
“呀，‘夫’‘’，‘’，‘’。”孟森兴奋已，回头见曹英，立马知漏馅儿，连忙低头。
曹英微笑摸摸孟森头，：“孟森，听。病，妈妈领养病。，跟吧。”
“跟老爷做什？”孟森反问。
“妈，照顾呀。”曹英。
“。妈妈，该照顾。”孟森副模。
“？”曹英禁被逗笑，转念，，“，项。教，。”
“什？”孟森信满满。
曹英笑指指：“读书识字师通？”孟森红脸低头，曹英继续：“妈妈嘱咐，，功课落。打今儿，便由教读书识字。晚吃饭，书房报。”
“！”孟森洪亮答。
此，每夜幕落，孟森便书房外候曹英。轮皎月将银纱般柔光照曹英书房外，照黑树林木屋外，木屋内，孟母悉照料曹。
，孟森正院玩，汪妈等佣各忙活计。突挎包袱踏进院门。孟森抬头，笑逐颜，飞快跑，将其抱住，“妈妈——”正孟母。
“阿弥陀佛，算喜咯。”汪妈见，笑走孟母，“几听外边管少爷痊愈，怪，非让观察几，早回几。，各回各，各找爹妈。”汪妈孟森兴奋儿，打趣。
孟母领儿回佣伙房，系围裙，始午饭忙碌，抽空打量儿，询问近况。
孟森乐呵呵答：“咧。汪奶奶三餐叫吃饭，晚很早始催床睡觉。老爷教毛笔写字。”
“老爷——教写字？”坐灶孟母愕抬头问。
“呀。”孟森顾盯妈妈包袱，答十分简洁。
“——”孟母刚细问，外边传曹声音。
“阿妈，阿妈。阿妈哪儿？”曹孟母孟森屋外向内喊。
“儿呢。”孟母边应声边迎。
“阿妈，今儿午吃什？”曹边跑边问。
“做呢。”孟母回炉灶边继续烧火。
“咦，豆腐吗？”少爷滚圆伸进木桶捞豆玩。
“别衣服弄湿，凉，才刚呢。”奶娘边边替袖卷，“豆才泡儿。赶午吃，午饭晚儿。”
两孩哄：“午吃，午吃！”孟母被两馋猫闹办法，连连答应，吩咐帮伙什拿。石磨磨豆，两孩争试身，三分钟热度。孟母烧火，盯锅豆浆；院玩孟森。两孩隔儿进溜儿眼：“阿妈，吗？饿。”
孟母往灶夹束豆秸，拍拍身灰站走水缸旁舀水洗，招让两伙。两孩像跟屁虫似，跟蒸笼旁。孟母笼屉揭。白茫茫蒸汽瞬间宣泄，桂花香四溢，沁入脾。
“桂花糕！”孟森曹欢呼向挤，刚伸拿，被妈妈打连环巴掌。“洗！”两馋猫吐吐舌头，乖乖舀水洗，孟母接桂花糕，顾烫，急忙快朵颐。
“烫！”孟母两兄弟吃，舒眉笑，坐回灶门添柴火。灶豆秸烧“噼啪”响。点火星溅，跳孟母。奶娘识捂住被烫臂。
“煮豆持羹，漉菽汁。萁釜燃，豆釜泣。本根，相煎何太急？”两儿围孟母身边，欢快吟诵塾师教诗篇。
晚，孟母佣院堂屋做针线活计，儿灯亮堂。趁佣巷乘凉，孟森拿纸练字。
“妈妈，您什让凫水？哥凫水玩。”孟森停笔问。
“孟犯水。爷爷、爸。俗话‘河淹死水’。妈让，怕。”其实孟母并信“犯犯”，怕儿江河玩耍。
母俩谈话，汪妈端笸箩走进屋缝补衣服。招呼：“忙呢？”
“嗯，老爷几件衣服，走线拔缝。赶缝呢。”孟母。
“咦？昨问。补。哎，老，。老爷怕老眼昏花，衣服给补坏。吃闲饭咯。”汪妈叹气。
“怎？您曹老佣，怕您累，疼您呢。”孟母宽慰，打线结，牙将线咬断，抖抖缝衣服。忽，盒衣服侧滚落。
“什？”老妈捡打，“哟，珍珠宝石耳环呢。见世老太太戴，太太戴。太太见。怎儿？瞧纸条。睁眼瞎，快念念。”
“什？”奶娘笑拿，漫经，神色陡变：明珠报知。
“快，什呀？”汪妈眯眼睛凑问。
孟母笑笑，装副平淡奇：“什，‘少爷’。少爷非耳环。老爷让保管，怕丢。几少爷兴头，再悄悄给老爷。”歹蒙混汪妈关，孟母赶紧珍珠收。连忙收拾东西，别汪妈，拉孟森回屋。刚屋打儿曹英院探路。孟森知母亲，回调皮：“报告元帅，路！”
趁夜色，孟母带孟森匆匆向曹英院。院墙，孟母盒交给儿，声嘱咐：“进，若旁，交给老爷。跟，东西老爷收。快吧。”
孟森进院，孟母连忙躲墙脚，远远见儿敲门，门正曹英。孟森进便，路蹦蹦跳跳，院门外寻孟母，拉便回佣院。
“等等。”母走几步，便被叫住。话正曹英，打走孟森。仍旧“烫”耳环交给孟母。孟母坚决推，扭头走。
“什？”曹英执问。
回头，深深吸口气，决绝：“落花，明珠。”
“哟，谁呀？”黑暗，尖声尖气巷走，步阴影，尽显浑身珠光宝气。
“姨太太。”保姆赶紧欠身问安。
“既，吧。”曹英慌忙间孟母。
“。”保姆依老爷话恭敬告退，转身走进漆黑夜色。
“姨娘，今怎早回。”曹英虽口问姨太太，目光却忍住朝卞氏离方向望。
“唉——今晚气太背。怪几嫂嫂，合伙赢钱。，拿钱，翻身呢。”姨太太完匆匆走向巷另头。
曹英站长巷，攥双明珠，许久才声轻叹，步步往回走。（未完待续）