叶灵苏轻轻摩挲茶杯，漫经：“听高邮围？”
“高邮围？”乐扬肃敬，“张士诚独守孤城，挫退脱脱百万军。”
叶灵苏点点头，：“尚未，听辈，战，东岛倾其，造许守城器具，弱抗强，逼退鞑虏。高邮城池低，远远及北平，将守城器具移北平，该何？”
乐扬精神振，冲口问：“守城器具造？”
叶灵苏：“东岛复任，岛弟幼研习兵法、习机关秘术，再傻再笨，积月累少。根基，《机神工图》虽半部，半猜半估，领悟七七八八。至贼秃驴，本机关术窍通，空半部残图，其实全处。”
乐扬回攻打毒王谷形，觉热血涌，念转，忽犹豫：“军将至，今造设器具，怕及。”
“高邮围，很紧迫。”叶灵苏笑笑，“，试试怎知？”
乐扬见智珠握，暗惭愧，：“，画机关图纸，让世派打造。”
“！”叶灵苏摇摇头，肃，“机关术，差毫厘，谬千，何况关败，非亲督造。”站身，豪兴锐气，溢眉梢，“告知世王妃，召集城工巧匠，另选两千精锐，由训练指挥。”
乐扬见神采，微微愣，：“，问问。”
叶灵苏冷冷笑，落座：“若答应，必勉强。”
乐扬知性，默退院，直奔布政司。张昺死，朱棣将帅帐设该处，节制全城，朱高炽暂代父职，朝夕驻守。
见朱高炽，乐扬将叶灵苏言遍。朱高炽初亦惊亦喜，待听完，却愁眉紧皱，支吾：“城吃紧，处处设防，哪儿两千精锐交给叶帮主支使？至工巧匠，纵召集齐全，短短数工夫，造少守城器械？纵造若干，朝廷百万军，岂区区几机关抵挡？高邮围，耳闻，岁月久远，难言真伪，夸其词。叶帮主伤身，流辈，亲临战阵，便，与其劳费力，安神静养。”
“流辈”，朱高炽扬眉撇嘴，轻蔑难遮难掩。乐扬暗暗恼，本再劝，叶灵苏交代，奈打消念头，告辞退帅殿。
埋头走路，布政司门，忽听叫唤“乐公”，抬眼望，徐妃轿探头，轻扬素，含笑招呼。
乐扬请安，徐妃笑：“乐公，闷闷乐，何？”长笼络，乐扬虽官职，表亲近，仍公相称。
“向世献策！”乐扬实，“仿效高邮战，造设守城具。”
徐妃沉吟：“高邮战，听父提，东岛守城术双。怎？乐公与东岛交？”
乐扬实：“叶帮主身东岛，……”
徐妃察言观色，问：“儿答应？”
“世够！”
徐妃，：“儿欠思量，乐公，请随！”
二帅殿，朱高炽忙焦头烂额，见徐妃，慌忙迎，口称“母妃”，极尽恭谨，见乐扬，露疑惑神气。
徐妃落座，问：“高炽，守城，安排何？”
“切井井条，母妃放。”朱高炽回答。
徐妃直视儿，慢慢：“倘若敌军围城，支撑几。”
朱高炽神色犹豫，使眼色，殿亲信纷纷退，乐扬待离，徐妃忽：“乐公，请留。”
闲散尽，殿剩三，朱高炽迟疑再三，：“儿臣见，倘若尽力守城，应该守月余。”
“守城？”徐妃冷冷问。
朱高炽茫摇头，徐妃：“守，何知守月余？”
朱高炽额见汗，忙：“儿臣愚钝，望母妃指点。”
“诸将，徐守常攻，先父善守，常遇春善攻。先父曾，守城，首，儿，军，二民，旦摇，金城汤池，堪击。”
朱高炽忙：“母妃教训，儿臣立马亲巡城，安抚军，体恤民。”
“慢！”徐妃挥挥，“完！”
朱高炽敢抬头，唯唯连声。徐妃叹口气，身：“安抚，其，先父，守城，次器械。军围城，炮车、撞木，，每攻城器具，需相应器械加克制。”
朱高炽：“儿臣已经备弩机、金汁，炮石、火药，让敌军占便宜。”
“朝廷势众，旦围困，势必百攻城，顾此失彼，寻常守城具，恐怕处。”
朱高炽瞥乐扬眼，疑惑：“母妃思？”
“造器械，乐公跟，高邮战，绝非市井谣传，先父世，提及此战，始终难解，高邮，何逼退鞑虏百万？非常，非常举，，集英才。叶帮主东岛传、巾帼奇才，援，理求，贸回绝，何理？”
徐妃侃侃谈，神严厉，字字千钧，朱高炽汗流浃背，涩声：“母妃知，兵力奇缺，巧妇难米炊？”
“巧妇？”徐妃冷冷笑，似嘲讽，款款走案，摊图，审视片刻，摇头，“布防斟酌，兵法贵专，专敌分，取胜。处处设防，兵力分散，主次全，岂方便敌各击破？”援毛笔，思索，图圈画，朱高炽边惊，忍住问：“母妃，您、您将卢沟桥守军撤？”
“卢沟桥虽险，挡住朝廷军，况且守此桥，必精锐师，倘若失利战，损兵力，二伤士气，北平利。”徐妃边话，边继续圈画。朱高炽脸色白，忍住，“永平、北平势犄角，守军裁减半，万永平失陷，北平何？”
“永平陷落，北平守；北平失，永平朝夕破！”徐妃冷笑声，“李景隆喜功，旦卢沟桥，必主力进攻北平，围困永平偏师。归根结底，敌决胜，仍北平城，城兵马越越、越精越妙！”
朱高炽接图，怔忡，乐扬忍住赞叹：“王妃愧山王爱，方才番议论，真名将风。”
“公言重。”徐妃敛衽笑，“兵术，本妃粗通皮毛，何敢与先父并提？”回头，眼朱高炽仍懵懂，微微气，“呆什？收拾，跟见叶帮主。”
朱高炽奇：“干吗？”
“礼贤士，王者德。”徐妃眉头皱，嗔怪，“纵古，乱礼数。”
朱高炽奈何，召轿，跟随徐妃、乐扬返回王府。
院，叶灵苏斜倚石桌、纵横黑白，拈棋弈，态悠洒脱。徐妃、世进，懒懒肯身。
朱高炽气，脸色阴沉，徐妃却团笑，坐，：“叶帮主，肯助母守城，真莫恩义。已告知世，帮主请、依。”
叶灵苏冷冷：“帮，宝辉，二王妃。公主恩，王妃却豪杰。世重男轻，身，该相夫教，德容言工，倒叫瞧瞧：身，运筹帷幄，纵横沙场，男做，非做，做更。”
徐妃听悠入神，朱高炽本恼、宣泄，听话，忍住呵呵笑两声。叶灵苏眼，忽笑：“世信？”
“敢，敢！”朱高炽带嘲弄，“叶帮主江湖奇，寻常。”
“口凭，世信理应。”叶灵苏平静气，“守城，官职，知世打算封什？”
朱高炽愣，头火苗蹿：“，岂此理？王妃，二公主，帮军汉，杀放火，法，受娘儿支使？”强忍怒，咬牙笑：“帮主江湖高士，岂官职羁？比衍师，幕僚身，照指挥千军万马。”
“此话。”叶灵苏，“名正，言顺，衍尚，任俗职，原。介，若官职，难服众，指挥定，势必贻误军。”
朱高炽：“知难服众？”嘿笑声，：“官职，军法，谓军法，帮主办利，本世网。”
“！”叶灵苏回头问，“王妃，世，什官儿？”
徐妃思，忍住笑：“北平指挥使！由张信张担任！”
“母妃……”朱高炽变脸色。
“啊！”叶灵苏待朱高炽话，笑笑，“世殿，指挥使！”
“……”朱高炽气浑身抖，徐妃冲摆摆，笑：“盐帮十万众，叶帮主容驾驭，北平守军足两万，指挥使难住？高炽，刻印颁令，授予叶帮主北平指挥使官衔，另聘乐公指挥使，辅佐叶帮主打造器械、布设机关。”
朱高炽万愿，母亲令，违抗，诺诺连声，低头退院。
徐妃急躁，寒暄数句，细细问伤，方才容离。乐扬待远，
沉默，撑住笑。
叶灵苏白眼，问：“笑什？”
“笑朱高炽。”乐扬笑，“再几句，哭。”
“活该！”叶灵苏冷冷，“谁叫瞧。”
“瞧？”乐扬觉莞尔。
“思脸，傻。”
“燕王世，做未免留。”
“怕什？”叶灵苏满乎，“江湖，此间，回归江湖，别燕王世，皇帝老，却奈何？”股傲气直透眉梢。
乐扬哑失笑，叶灵苏瞥眼，“部，委屈？”
“岂敢，岂敢！”乐扬笑，“男凶巴巴，王妃却很客气。”
叶灵苏抬眼望，望柳梢枝头：“类拔萃，惜嫁错。”
乐扬叹口气，：“入侯门深似海，更何况帝王。”
叶灵苏瞅眼，：“话，似乎深。”
乐扬默声，向远处。叶灵苏知念朱微，胸口微微酸，眉眼滚热，掩饰，身进内室，取本半新半旧图谱，：“，镇，将半部《机神工图》补全，几太繁难，算精深、揣测透。部图经，原本岛王，料今世，读全本云虚。踪渺渺，知哪儿？”
乐扬头震，皱眉：“若此，倒麻烦。”
叶灵苏听话话，抬眼，正问，忽听笑：“若此，何麻烦？”
叶灵苏身颤，掉头望，垂柳树站立，宽袖白袍，正云虚。
宁王返回客厅，尚未走近，便听欢声笑语。燕王声洪钟，夹杂其间，卓尔群。
宁王快，力咳嗽声，厅登寂。听燕王笑：“十七弟？快，迟刻，先罚三杯。”
燕王勇谋，才冠诸王，气夺三军。宁王，兄长颇敬畏，虽占风，真燕王，内深处仍几分安，听呼叫，虽满，奈何，沉脸走进厅，目光扫，诸将低头，唯独燕王泰若、斟饮。
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宁王言，冲点点头，径坐首，：“各位辛苦，跟燕王久别重逢，私底话。”
诸将，纷纷身退，宁王：“朱指挥使留。”
朱鉴身宁指挥使，应声坐，夹二王间，局促安，颇几分尴尬。
燕王笑语，殿空，剩太监宫。宁王做声，喝几杯闷酒，才：“四哥，送十三妹，很承。跟朝廷，凶吉少，殊智。”
燕王沉默许，叹：“朝廷逼太甚，兄迫已。”
“君君臣臣，其。”宁王，“弟陛旨疑惑，强弱，份，抗朝廷异螳臂车。据知，李景隆倾兵进攻北平，知四哥几分胜算？”
“瞒老弟！”燕王沉默，“兵相助，兄分胜算。”
宁王皱皱眉，向朱鉴使眼色。者，笑：“燕王殿此言差矣，宁北方藩篱，稍破绽，蒙元铁骑势必南。再宁王忠贞，负朝廷，相助言何？”
燕王收笑容，打量宁王，双目炬。宁王目光游弋，与直相。半晌，燕王眼神黯，叹：“十七，若亲口回绝，话，让条狗冲吠吠，兄实点儿伤。”
朱鉴怒气冲头，腾身欲，宁王扫眼，笑：“四哥雄才略，弟愧。敢与朝廷争衡，弟胆色。实相瞒，已打定主，遣派使臣往京城请罪，陛原宥弟便，若，弟打算涉海南归，亲往京城听候落。”
燕王喝杯酒，问：“京城，谁掌管宁？”
“朱鉴指挥使！”宁王冷冷回答，朱鉴露笑容，瞅燕王洋洋。
燕王扫视二，笑：“啊，十七弟，识务者俊杰，比四哥识相。半忍耐工夫，落今步。”
“东隅已逝，桑榆非晚。”宁王，“四哥虽铸错，挽回余。”
“哦？”燕王反问，“何挽回？”
“据知，皇族血脉，陛断杀害，湘王焚，外。尽管朝廷武，双方并未交兵，四哥若肯服软，弟愿，替向陛请罪。”
“呢？”燕王冷笑声，：“替坐牢？关辈？”
宁王禁默，望杯酒水儿神，忽叹：“弟才限，唯表朝廷，希望陛计嫌、赦免兄长，若陛执肯，弟别它法。”
燕王放酒杯，纵声笑，忽环视四周，叹：“十七弟，朝廷先它。宁城盘，身此，打算何？杀剐，缚送朝廷，给痛快话儿，省兄神宁。”
“敢！”宁王淡淡，“四哥既，妨住两。”
燕王眯双眼，笑：“老十七，扣押？”
“言重。”宁王呵呵笑，漫经，“四哥回北平，弟阻拦！”
燕王嘿声，连饮数杯，缓缓：“，回，留，谓穷途末路，概此。”
宁王幽幽叹口气，：“！”
“？”燕王望屋顶儿神，“十七，若留，何妙策？”
“其！”宁王屈食指，“将马撤回松亭关。”
“怎？”燕王冷笑，“怕攻打宁？”
“防。”宁王坦若，“四哥若此，何惧撤走兵马？”
“！”燕王笑，“撤军撤军。”
“其二！”宁王屈指，“军将官，指挥使，尽宁做客！”
燕王拍笑：“群龙首，本王兵马再！”
“哪儿话？”宁王笑嘻嘻，“弟稳妥见。”
“稳妥见。”燕王斜眼睨宁王，“其其二，其三？”
“其三！”宁王屈名指，“派使臣见李景隆，兄长项，让暂缓进攻北平。管怎，伙儿亲戚，血浓水，何苦兵戎相见？”
“妙计。”燕王跷拇指，“北平战降，老弟功臣。准儿朝廷高兴，保全宁王位。”
“万此。”宁王，“弟，四哥谋条路！”
燕王喝两杯酒，忽叹：“十七，长！”
宁王愣，笑：“四哥何此言？”
“什！”燕王挺身站，幽幽，“兄条命交给！”完头回，踏步走厅。宁王使眼色，齐公公，匆匆跟。
朱鉴望燕王背影，声：“王爷，何径直拿，缚送朝廷，功劳更！”
“太露骨。”宁王冷冰冰属眼，“兄，弟，长幼序，亲交给朝廷，违孝悌，将煌煌青史，难免记笔。老足矣，至肮脏儿，朝廷做。”
“！王爷圣明。”朱鉴欲言止，宁王眼，问：“话？”
朱鉴：“属确顾虑，知讲？”
“讲！”宁王。
“燕王枭雄性，刁悍赖，北平装疯卖傻，骗张昺、谢贵，举扭转乾坤，今轻易认栽，甚合理。万故示弱，突难，恐怕易付。”
“言理。”宁王沉思，，“宁比北平，经营，树根深，燕王形单影，纵，掀什风浪。”
朱鉴：“谨慎见，莫安排，昼夜监视，若异，便举拿。”
“妥！”宁王摇头，“终归兄长，旦觉，失风度。”
朱鉴再劝，见宁王露耐，深知位王爷爱惜羽毛，再劝，白费工夫，暗暗叹气，告辞退。
殿空，宁王喝两杯闷酒，令送瑶琴，拨弄，琴声幽沉，断续，曲尚未弹完，忽听冷冷：“琴声，很惭愧？”
宁王抬头望，朱微角落走，俏脸苍白死，两眼黑瘆。
“十三？”宁王惊怒，“怎儿？嫂呢？”（未完待续）