城墙遍值鹿角，挡住云梯路。队军士冲近，搬鹿角，朱高炽忙叫：“放箭……”
“慢！”叶灵苏喝止。
朱高炽悦：“叶指挥使，何放箭？”
叶灵苏：“放箭挡住云梯？”朱高炽哼声，将挥，箭雨飘。敌军阵蹿数百，持盾挡方，箭支钉盾，笃笃笃声音繁密。
朱高炽恼羞怒，再令箭，箭雨漫，休歇，箭惨叫，盾牌密层层扎满箭支，形刺猬，触目惊。
鹿角层层挪，云梯径直向，防牛马受惊，改力拖曳，移变缓，势停。
朱高炽脸色惨变，军非长，箭射功，登主张。忽听轱辘声响，转眼望，身边木轮滚滚，移数十尊古怪器具，方形四轮，铁管，方形者形木柜，牛皮革囊，铁管长约六尺、粗腿，车轮高墙，故操纵铁管、俯仰。
“什？”朱高炽呆。
“飞喷筒！”叶灵苏回答
吱嘎嘎，机关转，云梯笔立，锐士劲卒身披重锴、持坚盾，蛇攀蚁附，压住云梯，奔雷势向城头倒。
朱高炽错步退，色。徐妃屹立，眸幽幽闪亮。
“放！”叶灵苏声锐喝，军士压革囊，声驴鸣，铁管吐丈许烈焰，炽热或气涌向四方。
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朱高炽惊缩团，徐妃几分诧异。迎云梯正巧倒，梯锐卒挥刀披甲，忽见烈焰扑，脸狰狞化惊愕。
刹间，连带梯尽烈焰吞，惨叫声惊，空气弥漫焦糊恶臭。喷筒蓄“火油”本东岛秘传，易燃易爆，炽热比，旦喷，熔化精铁、洞穿肌骨，云梯士卒变火球，团团，串串，云梯滚落。
喷筒分两拨，拨喷吐火焰，拨填充火油，此彼，火势减，先喷登城锐卒，再喷倚城云梯，数十架云梯化支支火，冲燃烧，浓烟翻腾，犹数十条黑龙空舞。
朝廷诸将远远望见，目定口呆，续官兵见状，望却步。
耿炳文惊恨，再号令，鼓声，阵势敞角。万士卒推车，铁篷覆盖，车装满泥土，冲近城墙，倾墙根。
篷车百千，车盖黝黑光滑，士卒藏车，严严实实，露形迹，城头望，仿佛数巨龟挤处，层层叠叠，爬蠕。
土堆越升越高，倘若加制止，势必积土山、垒斜坡，直达城头。
土坡，城池立破。朱高炽急号令，掷滚木礌石，砸车盖，浑力，纷纷弹，篷士卒毫损。
朱高炽觉妙，定眼细瞧：车盖央高耸、四周低矮，化解木石冲势，使其滚落两旁。
车盖破，方士卒恃恐，透盖射孔，劲弩准城头。霎箭飞蝗，簌簌簌漫乱蹿，朱高炽忙令竖盾牌，力请徐妃退入谯楼。
“几支箭算什？”徐妃哂，指城，“高炽，认篷车？”
朱高炽张口结舌，徐妃露失望，忽听叶灵苏：“‘玄武车’。龟背蛇形，土灵，盾甲，移山卸岭。别它貌惊，模简陋，篷车，填平城池，挖掘壕沟，叫苦连，偏奈何。”
“错！”徐妃欣点头，“父漠北失利，鞑虏十万铁骑围困，全倚仗此车，冒泼箭雨，挖壕筑城，坚守月余。本妃久闻其名，今次见，指挥使既认，必早破解法？”
“破玄武车，须雷火珠！”叶灵苏将挥，“抬雷罐！”
“雷罐？”朱高炽兀懵懂，忽见喷筒退，数百士卒，拎麻袋，打瞧，竟许竹筒，筒口黏土密封，外纸绳搓引信。，
“竹筒砸？”朱高炽将信将疑。
“竹筒。”叶灵苏，“东西才厉害。”
朱高炽及细问，士卒已将引信点燃，将竹筒掷向城，数百计，落土堆，翻滚定，骨碌碌钻入玄武车。
车士卒知者何物，愣神工夫，数百竹筒爆炸，声爆竹，烟火飞溅，浓烟咻咻连声，射数钢珠铁钉，接近者粉身碎骨，远离者满身血孔、目全非，即使相隔数丈难逃劫，身数弹，号哭。
爆炸，木罐碎屑燃烧。玄武车铁篷均木造，点便，因数目众，密密层层，此车火，彼车燃，半辰，玄武车半燃烧，化片火海。烈火外，浓烟滚滚，车盖回流蹿，纵幸存士卒，被呛。朱高炽趁势令，箭雨泼，尸横遍野，十停官军，逃回本阵五停。
火午至暮，烧足足半，车车，形，酥黑碳、臭闻。
耿炳文战夺气，狼狈退军。徐妃等站城头，望烟火熄灭，静寂声，叶灵苏脸色白，望城尸堆神，“雷火珠”威力强，料。本非软弱，杀伐决断，剑游魂，短短，夺取数千条性命，场残酷甚，真匪夷思。叶灵苏纵硬铁，觉魂悸魄，恍恍惚惚，俨处身噩梦，敢相信城切造。
官兵退尽，燕军城休整。叶灵苏走城楼，闷闷乐，乐扬思，劝解两句，城惨状，觉口堵，知何。
回工坊，叶灵苏钻进屋，反扣门扉，既见，理。乐扬懂机关术，拙应，焦头烂额，奈找花眠。花眠叹：“征伐，本世间至悲至惨，灵苏孩，似骄傲倔强，骨却柔软很，见今，必定百般责。”瞪乐扬眼，“怪，，怎卷入场非？”
乐扬苦笑：“叶姑娘承受，劝放。王妃儿，应。”
“晚！”花眠摇头，“灵苏诺千金，半途废，等回，许通。”
乐扬将信将疑，返回府衙，果花眠，叶灵苏已房间，披猩红氅，正指挥工匠熔炼炮管。炉火跳，热浪奔溢，卓立炉，俏脸映照火光，平添几分艳色。
叶灵苏回头见乐扬，紧紧氅，忽：“跟！”翻身马，驰府衙。
乐扬纳闷，跟随其。两快马联辔，路奔驰。
夜色已深，街兵马往、沸沸扬扬，两侧民居却暗沉光、悄声息，静，颇几分诡异……
马停蹄，玉泉湖边。叶灵苏勒马观望。湖残荷已凋，水飘荡浮冰，随波逐浪，撞击声。更远处，城墙湖水间，灯火通明，声喧哗。乐扬凝目望，施南庭、杨风正督促工匠士卒，竖数架水车，竹管皮革相连，头扎入湖水，头直城头。水车旁边数口锅，与竹管相连，锅灶，燃烧柴火。
策马工，施、杨二相见。
“二位尊主！”叶灵苏指水车，“何够完工？”
施南庭掐指算：“需三！”叶灵苏点头：“宜早宜迟。”
乐扬打量水车锅，奇：“施尊主，什器械？”
“长鲸车！”施南庭，“转水车，将水送城头。”
“锅呢？”乐扬问。
“蠢材。”杨风白眼，“冷，水进竹管，结冰怎办？”
乐扬哑失笑，忽见叶灵苏策马向，跟，随口问：“将水抽城头什？”
“或许，或许。”叶灵苏兴阑珊，“敌军怎招。”
乐扬疑惑难解，待追问，见神气，再口。两绕湖岸寂走，儿，便将灯火喧哗抛身，见浓云遮、星月见，平湖连波、寒烟笼罩，湖静奇，鱼儿摆尾听。
寒风疏阵，紧怎，吹儿，纷纷扬扬飘雪花，初细米粒，越越，扯絮飞羽，至。
叶灵苏跳马，捧雪花，悠神。
乐扬忍住：“叶姑娘，雪，回吧。”
叶灵苏摇头，牵马走廊桥，金龙亭，扶阑干，注目湖水，良久，轻声：“乐扬，真狱？”
乐扬怔，失笑：“问干吗？”
“若狱，早晚。”叶灵苏幽幽，“双，太脏。”抬双，雪白修长、温润瑕，突间，数点泪珠滴，经风吹，凝结薄薄冰片。
乐扬答话，半晌才：“千错万错，全怪。”
“！怪！”叶灵苏摇头，“祥，先害死娘，害死华盐使、楚先，今，更害死千百，活世间，罪孽。”
乐扬激，声：“叶姑娘，战场，杀，便杀，杀即救，已。若怪，怪帝王公侯，私，忍见灵涂炭。”
“始俑者，助纣虐。”叶灵苏兴阑珊，“候，岛辈嚷复，座北平，死。若夺取，攻少座北平？呀，真怪，明知利，偏偏死活做。”
乐扬沉默，叹：“叶姑娘，放！”
“放？”叶灵苏转头，妙目澄波，望见底。
乐扬阵茫，脑海念头纷纭，忽梁思禽，忽朱微，言，打仗杀愚蠢悲，半儿参与，恩义纠葛，让难摆脱。乐扬觉力，叹：“！”
“？”叶灵苏深深望眼，忽掉头向湖，“！”
“叶姑娘……”乐扬嗓微微哽，鼻酸眼热，知言。
叶灵苏，喃喃：“雪，若打仗，便丰！”
乐扬嗫嚅嘴唇，终究应声。叶灵苏沉思默，儿，忽：“乐扬，带笛？”
“带！”乐扬抽“空碧”。
“吹支曲。”叶灵苏，倦怠，“《周灵飞曲》！”
乐扬口热，东岛光景，百感交集，神思飞扬，横笛，吹，曲往昔，空灵飞扬，知觉，几分抑郁缠绵，宛流云环山，飞泉绕石，仿佛海孤帆，似暗夜星光。
音符飞笛孔，远远送，城头喧哗渐渐低落，直至沉寂，风声变柔变软，仿佛公俯瞰尘寰，幽长叹。
良久，乐扬放玉笛，叶灵苏痴痴怔怔，仍叶舟，笛声漂泊，儿，才拂衣袖，叹气：“今晚听完此曲，明死，遗憾。”转身马，飞驰，留乐扬，冷湖飞雪，忘身何处。
寒甚，风雪更急。燕王忧北平，昼夜兼程。老军，军外，广布斥候，派百余轻骑，南至北散布数百。
，军际，北方风雪影，近瞧，却派斥候。
斥候背箭，满身血，见燕王，气息奄奄：“西北队蒙古兵，，追赶百，六七，回……”完口吐血沫，歪头掉气。
燕王脸色阴沉，令扎营，召集腹诸将，：“料，蒙元军南，趁跟朝廷交战，坐收渔利。”
“此甚棘。”衍拈须沉吟，“蒙蹑，刺芒背。与朝廷论胜负，难免削弱，蒙趁虚击，怕燕云保。燕云原门户，若蒙占据，比登高山转巨石，趁势，抵挡。”
张玉：“朵颜三卫与蒙元族。蛮夷枭獍性、反复常，若强盛，驾驭，倘若阵朝廷、战利，三卫、蒙元内外呼应，必定收拾。”
“此话！”邱福，“蒙古汗坤帖木儿身黄金族，实权却操师铁木黎，三卫黄金族算尊崇，铁木黎颇见。若攻打铁木黎，朵颜三卫未必落。”
“今势，先南北，先北南。”衍，“先解北平围，必蒙元趁；若北击蒙古，侥幸取胜，损失必，恐怕力抗朝廷。”略停顿，幽幽叹气，“正谓：身陷维谷，进退两难。”
诸将七嘴八舌，半晌，定论。燕王踱踱，忽低头沉吟，忽举头望帐顶。突，停步，帐顿沉寂。
“朱！”燕王口。
朱挺身列，燕王慢慢：“往刘口，召集本部兵马，佯装南，将南军吸引松亭关，缓解北平围。”
朱神色诧异，张玉失声叫：“王爷，北？”
燕王冷冷：“若此南，异引狼入室。败给朝廷，帝王，丢燕云，则千古罪。”扫视众，目光电，“先帝江山，做石敬瑭！”
石敬瑭本五代唐将，因与皇帝隙，兵造反，求救契丹皇帝，引狼入室，攻灭唐。报偿，石敬瑭将燕云十六州割让给契丹，致使原关隘尽失，此三百，土各朝险守、马，受尽北方蛮族践踏欺凌。朱棣畅晓史书，深谙兵法，决计败，坚守燕云，免胡坐。
帐沉寂，衍挺身站，肃合十：“王爷胸襟博、志向宏远，古雄主。”
诸将受触，纷纷跪伏：“王爷英明。”
“！”朱棣挥，“汉军擅骑射，统统留。兵贵神速，带朵颜三卫。”
张玉犹豫：“王爷明断，朵颜三卫与蒙元族，万听调遣，岂误！”
“怕什？”燕王冷冷，“封锁消息，趁夜偷袭，仗打完，连谁知。”
此繁复势，燕王三言两语轻轻化解，诸将恍余，均五体投。接，燕王分派诸将整军备战，独将衍留，问：“宁王近况何？”
“落落寡欢！”衍，“正王爷吩咐，将与王妃、公主分置两处。贫僧见，夫妻兄妹，伦常，让呆！”
“老十七，打儿愁善感，平命风流，遇挫折，跟经霜茄。”燕王冷哼声，，“罢，！”
二帐乘马，宁王帐，入内，听琴声铮纵，幽沉寂寥，郁愤难舒。
燕王掀帷幕，笑踏入帐。宁王见兄长，吃惊，匆忙推琴案、跪倒磕头。燕王抢步，将搀扶，笑：“兄弟，客气什？”
“敢！”宁王额见汗，“君臣，乱规矩。”
“败尚未知，君臣二字再休提。”燕王，“两忙军，曾与酒言欢；若亏欠处，老弟放。”
“敢，敢！”宁王拘谨窘迫，履薄冰。
“兄此番，请老弟写东西。”燕王慢条斯理。
宁王愣，忙：“弟才疏浅，敢任？”（未完待续）