乐扬头，站身，借口厕，跟朱高煦。果见厅，直奔堂。乐扬暗骂，快步跟，扇门，忽被两丁拦住路，：“内堂，男进。”乐扬气：“刚才进男吗？”
“。”丁，“高煦殿公爷侄儿，堂拜见舅母、表妹。”
乐扬法，：“相烦告诉堂水怜影水姐，此间等。”
丁应声入内，半晌，静。乐扬寻思朱高煦色饿鬼、胆妄，水怜影遭遇，虑处。儿，焦躁，转身打量围墙，设法潜入堂。
正瞧，忽觉靠近，紧跟，掌向肩头拍。乐扬，反扣住脉门，回头，见郭尔汝张口结舌，怔怔望。
乐扬急忙放，：“郭先怎儿？”郭尔汝定定神，低声：“借步话。”完转身走。
乐扬疑惑，跟，僻静处，郭尔汝四周，方才回头：“敢问仙长，残月珏哪儿？”
“残月珏？”乐扬转念，拈半月形玉玦，“问？”
郭尔汝盯玉玦儿，忽伸入怀，摸枚玉玦，形半月，玲珑剔透。两枚玉玦并排陈列，难分彼此。
乐扬吃惊：“郭先，怎玉玦？”郭尔汝收玉玦，正色：“先，残月珏哪儿？”乐扬：“义父给。”
“义父？”郭尔汝沉吟，“姓什？”乐扬：“姓乐！”
“乐韶凤？”郭尔汝神色数变，冲口，“哪儿？”乐扬黯：“世。”
“死？”郭尔汝愣，“、怎死？”乐扬咬牙：“被害死。”
“什？”郭尔汝浑身震，老脸忽皱团，结结巴巴，“谁、谁杀？”乐扬见神气古怪，惊疑，问：“郭先，……”
郭尔汝身抖，脸流露恐惧神气，蓦咽口唾沫，颤声：“，真。”
“什？”乐扬望郭尔汝，忽头，冲口问，“郭先，知凶谁？”
郭尔汝激灵，直勾勾望少，神色凄惨，似哭似笑。两四目相，四周沉寂丝，忽阵风，树摇影，沙沙响，股诡秘气氛，悄弥漫。
郭尔汝久话，乐扬焦躁，揪住衣襟，厉声：“凶底谁？”
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郭尔汝哆嗦，眼忽流泪。乐扬本追问，见模，觉忍。犹豫间，忽听：“郭先儿？”乐扬回头，见丁，站暗处，目模糊。
郭尔汝抖索索问：“什、什？”丁：“蜀王请。”郭尔汝抹老泪，正正衣冠，：“，马。”乐扬扯住：“完呢。”郭尔汝苦笑：“此话长，宴，找，找清净方，咱长计议。”
乐扬丁，便，放老者，眼转回廊，向厅。
乐扬呆，神恍惚，万料此此遇义父故知，听其口风，郭尔汝似乎知凶谁，等宴完，便水落石。
间，乐扬脑尽乐韶凤死惨状，越越气，蓦握紧右拳，狠狠砸堵墙。
指骨剧痛传，乐扬稍稍清醒，忽水怜影，急忙转回月门。忽见丁已经回，乐扬见水怜影，头沉，忙问：“水姐呢？”
丁躬身：“水姐堂，听夫，坐儿，告辞走。”
“走？”乐扬吃惊，“哪儿？”丁：“府。”
乐扬胜愕，既惊讶主张，庆幸先走步，避朱高煦魔掌。孤身，武功，遇盐帮弟，仍难逃劫。赶门，举目望，长街漫漫，迹悄，远处湖水幽沉，闪烁粼粼微光。
乐扬询问门吏，：“往，清。似乎侧门，何处，却未留。”问其丁，般言辞。
乐扬待追赶，怕断义父遇害线索。犹豫间，忽听叫唤，回头，却衍。尚笑：“师弟何此？累兄找。”
乐扬悻悻：“水姑娘走。”衍忙问详，沉吟：“急离，或，再，走。”乐扬：“何？”衍叹：“朱高煦胆包，护，免跟嫌隙。龙龙孙，躲躲，万已，招惹。”
乐扬气，：“朱元璋管管……”衍待完，扯离府门，穿花园，假山脚，四周，方才低声：“什方，怎直呼皇帝名讳？圣百般皆，唯独宠溺孙，断断，反受其乱，若非此，闹今步。”
“什步？”乐扬奇问。
衍笑笑，反问：“知，方孝孺耿璇何留？”
乐扬连连摇头，衍笑：“别，因太孙党，却燕王党。”
“燕王党，太孙党？”乐扬皱眉头，“什名堂？”
衍眼，摇头叹气：“朝廷官，竟知此，真‘盲骑瞎马，夜半临深池’，将怎死知。”
乐扬笑：“弟孤陋寡闻，请师兄指点。”
衍：“圣嗣甚，二十余，真正权势却九，分别晋王、燕王、周王、宁王、辽王、谷王、蜀王、齐王、代王。九王各镇方，戍边卫，真谓磐石宗。圣本，本指望诸王齐捍卫社稷，太孙言，诸王势力太，足威胁身。
“太世，晋王纪，燕王次。两封临近北疆，抗击蒙古，坐拥强兵，势力，太孙忌惮，二王求保，各树立党羽。至其七王，资历较浅、势力足，依附太，依附晋、燕二王。比辽王、谷王、蜀王依附太孙，周王、齐王勾结晋王，宁王、代王燕王交。故此九藩王分三党，犬牙交错，彼此牵制。”
乐扬听入神，问：“朱元璋知三党？”
“圣何等精明，岂知理？杀功臣，先杀晋王党宋公冯胜、颖公傅友德；借蓝玉案，诛杀少燕王党臣。两轮杀，二王势力削弱。接，废黜二王，禁锢其身，太孙稳泰山。圣，外紧内宽，臣犯禁，格杀勿论，孙再肖，百般容忍。晋、燕二王削弱，根基仍，圣再追究，立马恢复元气。”
衍儿，露莫测笑。乐扬眼珠转，笑：“师兄思，加入其党？”
“今朝廷，若非三党，决计法立足。”衍长叹口气，“东宫伴读，本应太孙党，身太昊谷弟，燕、宁二王门，今晚，太孙党必将视异类，师弟处境，实堪忧。”
乐扬沉吟：“师兄见，应何？”衍笑：“常言‘响鼓重槌’，师弟聪明，兄点透？”
乐扬暗骂。衍番话，分明燕王游，今晚赴宴举，更陷阱，朱高炽明知太孙猜疑，却故邀约，纵遇蜀王，此传将，“燕王党”帽落头。
乐扬雪亮，口却笑：“怪方孝孺见言逊。”
“言逊，倒因党争。方孝孺许世儒宗，早，荐进入东宫，知何故，圣答允。方孝孺耿耿怀，见伴读东宫，服。”
乐扬笑：“‘燕王党’，东宫伴读怕泡汤。”
“倒。”衍连连摇头，“进东宫圣思，论什党，抵圣句话。太孙纵千般愿，忍气吞声。”顿顿，笑嘻嘻，“师弟放，若受刁难，兄定帮气。”
乐扬口称谢，寻思：“尚奸猾，听思，分明让潜入东宫，做‘燕王党’奸细。主臭闻，蠢猪才。”
两各怀思，话。忽间，远处传阵呼叫，跟脚步声急响，丁神气惊慌，举火跑跑。两诧异，衍抓住问：“什？”
“死、死……”咽口唾沫，“死……”
“死？”两望眼，快步跟仆身，绕厅，忽见方亮白昼，众围棵树，举火，抬头观望。
乐扬挤入群，抬头，忽见树梢高挂具尸体，血肉模糊，摇晃。倏尔阵风，吹尸体转，乐扬定眼瞧，受雷击，突突狂跳，脑片空白。
死正郭尔汝。蜀王赶，望尸体，脸色铁青，两眼火。徐辉祖张嘴巴，郭尔汝蜀王府乐师，却死魏公府邸，旦传将，势必轰京师。
呆儿，徐辉祖缓神，回头怒视丁，低声吼：“废物，放？”
尸体离丈余，仆搬木梯，七八脚解尸体。，乐扬方才恢复神志，定定望尸首，仿佛做梦般。
郭尔汝体完肤，伤口纵横交织、深见骨，既爪痕，亦齿孔，虽已死，双目兀圆睁，孔极尽扭曲，布满恐惧。
论伤口神，郭尔汝死状与乐韶凤般二。乐扬努力回，带走郭尔汝丁。站暗处，低头躬身，今，此肯露，十八九凶。
及此，乐扬忍住转眼四顾。府奴仆众，服饰相，纵其间，此休找。
乐扬胜沮丧，郭尔汝死，线索再次断掉，今计，唯弄清此历，身世找蛛丝马迹。儿，向蜀王，见朱椿怒气冲冲，背两踱踱，问：“蜀王殿，郭先什仇敌？”
蜀王怔怔，摇头：“本王知，方荐。”转身叫方孝孺。方孝孺：“郭老沉默寡言，与深交。听，京城呆，川投奔亲友，亲友死，留。见精通诸般乐器，琵琶尤其弹精妙，‘乐’，故荐与殿，谁知……”儿，觉黯。
衍：“郭老京城呆，技艺，应非名辈，见，找几老乐户，辨认尸首。”
“此计妙！”蜀王连连点头，“凶胆包，若将其正法，真理何存？”
经此变故，众宴，纷纷告辞。朱高炽问：“仙长回阳明观？”乐扬神定，随口答：“，暂回。”
朱高炽及话，朱高煦冷笑：“什？跟姓水妞儿约吧？月夜佳，真娘瘾。”见水怜影，腔妒恨全泄乐扬身。
朱高炽瞪兄弟眼，回头笑：“惜，本请仙长府喝两杯，今，留待将。”
双方寒暄几句，徐府，衍拉住乐扬笑：“师弟，兄言，仔细斟酌，官场险恶，步错，步步错，功名途，念间。”
乐扬神属，随口敷衍两句。衍牵匹马，交，殷切：“夜长路远，骑马代步。”
乐扬马，牵缰绳，漫步向。其夜色深浓，却尽郭尔汝死状，乐韶凤尸首闪。知觉，两具尸体合二，身伤痕张张血盆口，冲声嘲笑。
“究竟谁？”乐扬苦恼已极，举拳头狠敲脑门。敲两，忽听娇软声音笑：“脑袋花岗石，敲破呢。”
乐扬应声回头，忽见水怜影风姿楚楚，站屋檐方，肤光胜雪，梨涡隐，眉宇间透股喜悦。
乐扬怔怔，冲口叫：“？”水怜影笑：“，谁？”乐扬忙：“姑娘误，走，再见。”
水怜影深深眼，眸浓黑，深见底。乐扬本问哪儿，见目光奇特，忽神恍惚，知何。
忽听水怜影叹口气，幽幽：“本走，、害怕，知觉回。”
乐扬听话，暗怜，点头：“回，省找！”
“？”水怜影许，忽粲笑，笑容清艳柔婉，冷夜长街，朵含羞绽放幽兰。
乐扬望，微微神，半晌，方才问：“水姑娘，何辞别？”水怜影低头，轻声：“救！”乐扬愣，问：“莲航岚耘?”
“呀！”水怜影胜怅，“知怎，否受欺负。”
乐扬眼珠转，忽笑：“，位老兄或许知。”水怜影诧：“谁？”话音未落，乐扬横笛吹两声，飞雪降，落肩头。乐扬抚摸羽毛，笑问：“鸟儿，找？”飞雪昂首挺胸，频频点头。
水怜影恍悟：“怪曾见它，原跟踪盐帮？”乐扬扬，飞雪冲，方盘旋。（未完待续）