苏州。
楼内，躺病榻喝药，低声念叨：“何苦再回？听回，债主与讨债。”
“办法。”董宛轻声应句，药碗放婢端木盘，安慰：“母亲安歇吧，万勿虑便。”
回屋，董宛坐炉火执扇轻轻扇，蹙眉沉思什。
性淡泊，嗜肥甘甜食，每壶茶煮米饭，再佐两碟水菜。
两回苏州，带回银顷刻债主，今菜免，至茶叶。
婢放碗碟回，打茶罐，忍住嘀咕：“依姑娘今名气，随便唱支曲儿，知收少银，何苦般度？”
“唱。”
“干脆找嫁，……”
“。”
婢气苦已，知姑娘孤寡脾气惹妈妈痛快，何至闹掰南京跑回苏州。
犹豫片刻，低声：“姑娘，苏州边田妈妈听回，问愿愿，献艺，知喜俗客，让陪老白雅士游览山水，评点风物，何？”
“白雅士？”董宛微微沉吟，炉燎燎余烟思量。
“若连肯，干脆带与夫饿死便。”婢并怕，气鼓鼓：“正饿死魁首，全清高名头。”
董宛：“什清高名头？答复田妈妈……”
话音未落，忽听外拍门，婢，回：“田妈妈正派呢，位老先见姑娘，称绝非色辈，乃德高望重老官绅，致仕二品员，找讨论文章歌赋。”
“很老？”
“嗯，很老。姑娘若愿见见，茶楼，正品鉴香茗。雅客，愿奉重资呢。”
董宛点点头，：“既此，见见。”
收拾停，董宛换身男装示献曲清谈，乘顶轿茶楼，掀丝帘缝。
茶楼雅致，轩阁白老者正坐，气量远远显几分凡。
几奴婢站茶楼等，见董宛轿正迎。
突，“嗖”声箭响，茶轩栏杆边，名老者侍应声落。
“！”
随即声喝，四轰爆杀喊声。
“马胜！拿命！杀……”
异变突，街惊慌失措叫跑，董宛轿被撞边，婢吓哭。
“姑娘…………啊！血啊……”
董宛吓脸色白，容易稳住身形，再掀轿帘，见茶楼已片狼藉。
再抬头，正见茶轩刀老官绅头斩！
接提颗血淋淋头茶楼跃，十数名壮汉四处冲。
“锦衣卫办差！旁勿惧！”
“原河督马胜贪脏枉法、勾结叛逆，罪容诛，今已援首！”
……
“拿住！别让跑！”远处官差赶，喝向十数名汉杀。
双方长街斗片刻，锦衣卫汉杀十余，抛七八具尸体，越逃越远。
惊变快，快，致仕高官顷刻间竟头尸体……
……
董宛回口，依旧捂领口感觉惊已。
婢早已吓眼泪涟涟。
“姑娘吧？什哪……街杀……吓死……”
董宛叹息声，低声语：“内斗止，愈艰，江南怕乱。”
往名士，听许，次李香君甚至邀北，见见名震虢公王笑，劝其勿江南兵。
董宛，李香君异，此，介风尘何益？非被才色娱工具罢……
量，门外敲门，本官差，婢却回禀：“姑娘，李遣访，带夫，口信给，见见吧。”
董宛点点头，见。
却侯，虽风尘仆仆，话却风雅，气度比般县衙官吏。
“刚才，遇几官差盘问董，原城内凶案，替打。”
董宛礼谢，：“局乱，知香君今安？”
“董放，李与公皆恙，此次办完便回商丘婚，李再回南京，唯记挂便，因此求公寻访名医令堂诊治，五百两银请收。”
董宛再谢，：“香君，劳侯公费神，银却断敢收。”
“需李给，略尽朋友谊，请万勿推辞。”
侯银放，掏封书信。
“李给书信，便信，带口信……已见北位公爷，此风仪气魄，言难尽述。似乎听名头，许‘留’，若愿入王公勋，倒往北走走，若，避避。”
董宛礼貌笑：“乡野贱婢，哪让等物留，避处避，银钱请带回吧。”
“董误，与，银姐妹间互相帮衬。”
听明白董宛思愿徐州，强求，依旧彬彬礼银留，转身走……
~~
苏州既，侯马停蹄赶南京，路歇，径直堂巷沈次辅宅门。
沈宅接待，次辅位称“尤先”幕僚。
侯几封信交，尤先马放走，信、提笔回复封，才捻长须，追问各细节。
“十离徐州，何今才？”
“先趟苏州。”
“办什？”
什隐秘，侯五十……
尤先问：“王笑既董宛，般蜻蜓点水般问问已？”
“回尤先，王笑略留。”
尤先嗤鼻，：“物，什东西眼神，巴巴送。怎？口提？”
“公特交待必强求，原话‘王笑重非重色，唯诚相交方打。若强求董宛曲奉承，使展才，反弄巧拙’。”
侯罢，：“公尽力劝服王笑共举，至点细枝末节，锦添花罢，，碍。”
尤先听屑，随挥退，独沉吟。
末，尤先带讥笑语：“呵，侯朝宗。做却放套名门雅客身段……岂做？”
桩拾遗补缺，随吩咐苏州再走趟，思重新回正题，继续考虑刚才被打断思路。
“，郑元化真老吗……”
~~
徐州。
刚入城久王珰被问两句话，脸色已经垮。
偷眼打量眼王笑，复低头，老老实实交待：“确实真病，北趟吓坏，歇几，通。”
“顿悟少？”
“嘿……，先处理，再处理嘛。”
王笑：“眼挡住建奴遭，已官吏始懈怠、嫌山东任官比江南清苦。王，给做，别晚吊儿郎，效，败坏风气！”
王珰惊，赌咒誓：“，定卖力干！绝再偷懒！”
王笑冷哼声，才放。
“关明及将领府邸，带抄。给盯紧，若敢偷拿处、欺凌眷属，唯问。”
王珰，问：“标准吧？做。”
“十两银，偷拿超数，严惩殆。”
“十五两吧？抄经验，顺摸什数，罚太话难做……”
“菜市场？”
王珰叹口气，明白，王笑等济南调派官员、锦衣卫才敢始抄，平兴伯府清点绝件轻松差。
——唉，笑哥儿越越凶，烦死。
容易应付完，王珰打算尽快退，才晃头晃脑走门边，身王笑句，惊魂飞魄散！
“让殿见。”
“啊！……原殿偷偷混队伍啊……知……哦！，像确实带……”
~~
两核桃笨拙转，周衍路蛮，徐州却彷徨。
等王珰回，吃惊，核桃掉颗。
“始跟，瞒住。”王珰：“次，笑哥儿愈严厉。装病偷懒几，知肚明非追问，吓死，啊。”
“嗯，姐夫清楚，。”
“核桃别带啊，让训……”
~~
厮打扮周衍穿府衙，正柴禾远处走，依旧像认般。
——问题，姐夫召见厮，至少该眼啊。
周衍叹，明白柴禾其实早知队伍。
进厅堂，王笑已经站身，拱：“殿。”
“姐夫，……，其实话问问。”
“殿请坐吧。”王笑叹声，给周衍倒杯茶。
周衍虽安，依端端正正坐，气度，半点厮。
“姐夫绕弯，济南城让称帝议论愈演愈烈，姐夫表态，知怎办，称病偷跑。此与王珰关，逼。”
王笑捧茶杯，暖，：“跑跑，什。”
周衍愣。
听王笑：“闷王府辛苦，逛逛。次，方方诏。”
“怕宋先允。”周衍，“何况楚律规定，藩王擅离封。”
半句话思，王笑明白。
“殿，问称帝吧？”
周衍郑：“。”
王笑：“此表态，并非担，‘’表态，与南京博弈，表态，定数，失制衡段，明白吗？”
周衍听，放松，讪：“担什……”
“殿算担，正常。”王笑：“算计或试探殿什。眼失未复、虏寇虎视眈眈，保尚且及，何必思放互相猜忌？”
周衍羞愧，抿嘴知敢怎做答。
带万般思虑跑徐州，王笑却句话思虑全卸掉，让觉……气。
——皇位，何值般辗转反侧？
周衍，依昂昂头，慨：“觉徐州见姐夫做！坦白将疑惑问，亲耳听姐夫回答，才让再猜忌。”
“殿怎做，何必管旁觉？”
王笑随口句，：“殿与侧妃听，此因，给殿提几思路。”
“姐夫请。”
“群臣嫌侧妃异邦，，若殿立志异邦化邦，见殿此志气，岂敢继续聒噪？”
周衍愣，若悟。
王笑：“思路，问题关键殿底气。世，底气越足，越敢欺分，哪怕堂堂齐王。”
周衍往深处，眼睛酸，许理马明白。
若真姐夫份气魄，群臣何必担功高震主，担侧妃异邦郡主？
若气魄，侧妃必每每埋怨掳。
怪姐夫敢堂皇养许外室，敢称其……
再，理姐夫愿谆谆告戒，何其忠贞坦荡，却疑……
“姐夫，明白。”
明白容易，做难啊……王笑叹，忽问：“殿念父皇吗？”
周衍听恍神。
父皇？
活候本见几次，今什……
周衍答：“父皇灵，驱退建奴，定高兴。”
王笑：“近忽很，必若，必此辛苦……，殿既，正南边朝廷内斗何消耗力，引戒。”
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周衍点点头，泛笑容，很气魄：“，合该让何、共克艰！”
——谁姐夫越越严厉，本王，姐夫越越温平易才。
接便听王笑：“，明菜市口斩首徐镇劣迹将领，殿……”
~~
“姑娘，公拒绝云龙湖游玩邀请，次……三位公明若空，菜市口杀头……”
“邀杀头？”顾横波微微愣，转头李香君复社三公眼。
“公邀请三位公，……徐州依法，三位公触犯楚律，绝捉拿，必躲躲藏藏。”
侯方域略羞愧。
躲余积善堂，确实先观察王笑，免贸露被捉。
今，度君腹啊……
“方兄怎此？”
方智：“近观王笑，言法随，治理徐州井井理，爱民。此理念，与复社共通处。若助其兵血刃拿南京，再徐徐治理，扫江南沉疴旧疾，百姓幸矣。”
拍拍衣袍，露慷慨态。
“已决，必再犹豫。明纵摆刽杀，！”
“亦愿。”陈贞慧完，问：“根本理，几连番邀请被拒绝。明……服吗？”
方智向侯方域，：“沈次辅支持，孟侯爷愿兵响应，谈判筹码。”
侯方域点点头，：“沈次辅与孟侯爷皆已回信，表态诚举、绝反复。”
话音转，沉吟：“觉，哪妥……几思，郑元化燕京南，每每打压复社，段何等老谋深算？次，反应太迟钝……”
“老。”陈贞慧：“或瞧复社轻辈，。呵，便叫知何谓‘长江浪推浪，浮新换旧’！”
语毕，众皆傲色。
刻，实给打击。
余今话余穆拜，番极听话。
概思，江南边免徐州赋税，王笑马令菜市口砍头，况徐州乱。
余聪明，清形，城锦衣卫山东官员，王笑久驻徐州。打算头押注王笑边。王笑凶残暴虐，几复社公快逃吧，备车马护送。
话听，更深层思却——余服软，敢收留，赶紧走吧。
方智感尴尬，笑：“余兄放，等与公敌，徐州重法治，故捉。”
余穆赔笑已，拐弯抹角半，思王笑必李香君、顾横波捉，等姑娘完，麻烦，早点走吧。
方智再告诉，与王笑谋，王笑已知三，邀请明见商议呢。
余穆半信半疑，终交世公，忧忡忡，让继续住……
插曲，复社留三位公份激昂莫名消减半，沉闷。
韧性，商议明该何服王笑，彻底眠。
待次明，三顶黑眼眶，各换身衣裳，迈步往菜市口。
“至今，热血报士屡遭排挤，师友尊长纷纷解官乡，复社重担落辈肩，合该义容辞，矢志救亡。”
“江南百姓将被置兵祸，便死，今服王笑。”
“虽未入仕，与两位兄长谋此，虽九死悔……”