边厢耿炳文惨败军报传京师，朱允炆惊余召集群臣参议换帅。宠臣黄澄平素与曹公李景隆私交甚笃，满腹书气忖燕隅探囊取。言李景隆智勇兼备文武双全，堪保举帅。
朱允炆本通少兵伐，听黄澄言凿凿深信疑。病急投医顾旁臣反，随即拜李景隆将军专征伐燕，赐玺书斧钺通犀带等诸般圣器，拨各路兵马统计五十万归其麾，推毂礼亲饯城外扬江边。
李景隆受此皇恩，志满欲展拳脚耀武扬威，传令严督各路马兼程进。消息传至北平，朱棣王府升殿聚诸将商议。未半晌探哨报，吴高、杨文、耿瓛辽东兵马围攻永平。
众将听闻此讯少暗惊，衍侧捻须沉吟：“官军东南两路，让燕首尾难顾。李景隆虽韬略却兵将广急切难胜，先解永平围再思倾兵破敌役！”
朱棣投袂凝眉踱步半晌，谓诸将：“正该此！杨文介匹夫足虑，吴高乃江公吴良，虽性胆怯倒谋略。耿瓛给其父耿炳文讨回颜，定效死命棘。咱若与南军交兵彼端必乱，唯先平此路却患，才与竖李景隆决战北平城！”
众将听虽觉倘若此，李景隆知北平空虚必围打，太凶险并良策遂命。朱棣尽点半燕军星夜东进解永平困，让世高炽率干将精兵坚守北平城护卫众将士眷，拔营际再三嘱咐勿战。
柳少阳深知朱棣此举险，置死图三军拼死命。兵险招稍慎满盘皆输，故临托嘱水玄灵照叶青母，私军将金玄策留照拂周全。
吴高本李景隆五十万军北伐燕师敢东顾，才奉诏讨燕率辽东兵围攻永平城。眼瞅堪堪攻功劳，忽闻朱棣亲率燕军主力举东。惊疑际骂李景隆军迟缓延误战机，竟顾耿瓛相劝便收师往山海关退。
朱棣兵途军报，旋即令张玉挥师追赶。杨文率军殿见燕师掩杀至阵容散乱，头忖机私领本部兵马返身战。
哪知张玉本惑敌，此举正怀。燕师精骑两翼包抄四合围，官军号令明本怯，冲杀溃军被削首近万级。耿瓛兵少救亦被杀败，至此辽东兵马南寸功未建，落白折兵将万余。
朱棣挫败辽东军添防永平已毕，正欲回北平再战李景隆。蓦闻哨骑飞报李景隆兵马已薄北平城，围堵九门筑垒结营声势浩，足屯数十万众尚未攻打。
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众将焦欲回师北平，衍摇头阻拦：“李景隆北平城筑连营，等军奔袭归逸待劳。殿此刻回师正此贼奸计，胜负分孰难料。何令士卒修整待南军围城劳顿，驱往破鼠辈必鸟兽散矣！况且眼正支虎师锐旅屯扎塞，贫僧敢请殿亲往借！”
诸听精兵相觑，二王朱高煦性急躁，忍住：“父王燕师马抵集此，哪什劲旅。眼朝廷五十万兵马压境危若累卵，死存亡师岂笑！”衍见明，微微笑语。
朱棣默寻思霍长眉舒轩，抚案问：“师虎师锐旅，莫非指吾弟宁王麾朵颜三卫八万甲兵？”
衍双掌合什，躬身笑：“殿雄才略龙，若宁师臂助指定！”