却平安亲督军马押粮秣械料迤逦,渐距灵璧五六十相远。众南兵眼见将头正欲长舒口气,忽听号炮连响伏兵骤,旁灌木丛涌万余燕军,薄至近使刀快斧通猛斫,使七尺长钩专引粮车。
首两男身法快极,男容貌清癯擎青寒宝剑,俏脸冷目亦使长剑,正燕军莫凌涛、钱秋琳夫妇二。
番突兀,两军登绞处,数十车仗骡马嘶鸣混乱堪。平安惊怒交迸高呼杀敌,指挥众兵将护住粮车,杆吸水提卢枪舞呼呼若金轮。
莫凌涛瞧凶悍挺身独斗,枪剑往未见输赢。正胶际,忽听远林传数声尖锐胡哨,莫凌涛闻声弹身倒掠招,众燕兵纷纷罢斗扭头便走,片刻干干净净。
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平安见燕军未败即退,惊疑难定委实知何故。怔半晌令诸军整检车械,运粮草已丢十二,命众兵将押车继往。
谁知走未数,旁遭喊杀震伏兵,竟燕王朱棣亲率兵马劫粮。燕师回势凶猛,平安军马欲护车仗左支右拙,竟被冲车阵割数橛。
双方恶战南军渐渐支,灵璧官军营何福乞盼粮秣急焚,闻讯平安受困紧忙提兵相助,南军外夹攻方才扳回劣势。
两厢酣战数辰色黄昏,朱棣阵蓦鸣金响锣,挥王纛燕兵退走。何福、平安见燕军终退,合兵处点火,护粮车缓往灵璧营。
曾未数挨处丛林边,倏林内箭铳雨射。钲鼓官两旁左右杀朱高煦、柳少阳各领兵将,数燕卒呼唱北歌挥刀舞剑鼓噪,黑压压知少马。何福、平安勒众抵御,南军遭几番搅扰兼腹饥饿,寒胆颤已先怯。
恰此,燕王朱棣与莫凌涛夫妇统兵掩杀至,南兵登乱溃军。争相夺路逃,更少南卒见路遁,弃兵降顾保命。何、平二将眼瞅败局已定挽回,奋余勇杀血路,往灵璧方向退。
待遁入营垒清点马,非粮械丧尽折五六万兵卒。饶何福、平安身经百战实属骁将,此际落相觑莫衷。
此战败,十余万南军残兵粮草殆尽。何、平二商议良久,告急书信往南廷请求援兵,决定退保淮河粮秣补给。主已定众南军准备,倒未见燕军攻。诸军绪稍安剩余粮草尽数分,约定夜号炮三响营垒各门,分数路往淮河移师。
黄昏暮野四合,众南军收拾妥等号令。待耐少顷,营外东北角果鸣号炮三响红光映,各处南军瞧齐壁垒营门往外奔。
谁料甫寨外四铳失雨,暮色见甲衣黑漆片,竟燕军马似降薄营杀。南军众兵士惊,直似遇见兵乍降腿软胆丧。
原燕军四调遣,恰欲夜劫营,巧亦焰炮三响号。此歪打正真乃,南军贸垒门揖盗,猝及防内外马践踏,坠入壑壕死伤难算,燕军顺势刀阔斧往营内杀。
场混战杀至明燕军斩俘数,擒南军员将三十余员,淮泗官军主力由此覆却半灰飞烟灭。连平安等惯战猛将,因混乱马蹶路,与莫凌涛相搏百合敌被执,独何福侥幸单骑透重围。
燕营众将恼平安经战屡斩燕将,齐向朱棣请命平安削首示众。朱棣却爱惜平安将才,见愿燕军效命,便差将卫送北平,且送书信与朱高炽令善视。
灵璧败报传京师,朱允炆忧焚诸臣工惶计,黄澄声泪俱责误难赎,请令飞饬辽东十万兵马南,合铁铉共断燕军路。奈辽兵少向燕军辈,直沽遇燕兵伏袭竟哗变溃散,连兵杨文亦被擒,并兵卒赶至济南,铁铉未见援军亦敢轻府城。
其间柳少阳等联络收揽淮泗五门旧部,应外合攻破泗州。朱棣亲谒祖陵安抚乡亲父老,遍赐酒肉慰劳黎庶百姓,淮北百业废局尽燕军掌控。
其驸马梅殷拥兵民数十万坐镇淮安,扼控府城粮仓守御甚严。督盛庸整饬马步兵十万,艨艟战舰千艘列阵淮南。
朱棣升帐召将商议取何处,衍侧进言:“梅殷贵驸马虽甚统兵将才,驻守淮安半载屯田减赋颇,咱既靖难义师便与交恶。贫僧计破盛庸兵马,走盱眙扬州,分兵占夺高邮、仪真。三军齐整临江决阵,京师举!”
朱棣听话,抚髯笑:“师言,正合孤王!”众将权衡利弊,亦觉此良策。朱棣分遣诸将,明鼓噪扬筏舣舟似渡河,暗则令柳少阳、朱等骁将率健卒数千,淮河游乘舟楫偷渡南岸。
盛庸军眼见北岸燕军鼓鸣旗摇静甚,旋即列炮备弩披甲握刃严阵待。谁知遥望半见北岸马此彼伏,却始终见燕军兵卒乘舟河。
此挨半已至黑,北岸竟偃旗息鼓再静。众南卒觉见欺抱怨,纷纷回营造饭歇息。哪知饭餐罢酣睡入梦,忽闻呐喊阵眼觑火箭蝗,寨四处火竟乃燕兵蹈营,却柳少阳等领先头死士杀。
主帅盛庸本已睡,听闻喊杀促披甲马。怎料坐骑流火飞失惊,长嘶声将掀马。盛庸先夹河战跌高台,伤及头颅本未痊愈。般惶急复摔颅脑,登神智清晕厥。旁干亲兵唤,抬盛庸登舟逃命。
此两军甫战主帅已遁,朱棣觑趁势舟舢齐抢南岸,众官军见号令挤团,相踩踏败亏输。
燕军尽舟舰缴获辎重算,随即路顺势盱眙占扬州,路取高邮、通泰进抵高资港,至此两淮半入囊。燕师两合兵艨艟绵延百,旌戈林耀兵江雄壮。