阴历四月二十。
庆元三度乡试临近，李村今很热闹。
村几乎聚集村东头，秀才李乾准备启程南华府参加乡试，假若真高举，李乾荣耀，李村此扬眉吐气。
，鸡犬升！
早早村长李二侉带帮送。
村唯匹老马征，放满包裹，此南华府足八百余，匹老马程，码走十，乡试三，回月，准备东西极。
除干粮，书籍，衣物，油布雨伞，杂七杂八堆。
李乾今穿新做身棉布青袍，头挽书髻，竹簪插，长身立，腹诗书气华，倒几分浊世佳公风采。
村嘈嘈嚷嚷拥，李二侉代表“路”“定考”类话。
紧张期盼神却比李乾浓烈，仿佛临考。
李乾边走边住拱，谢各位，谢各位。
走十，李乾终条岔路边停，朝路跟随李村：“各位叔伯婶婶，再送，李乾此定辜负期望。”
罢走夫妇，跪磕头：“阿爹，姆妈，孩儿，二老保重。”
男皮肤粗黑，脸老实巴交，太话，呐呐：“。”
妇却拉李乾，眼泪直流：“四儿，路别亏，姆妈给钱别省知吗？”
李乾眼睛红，力点点头，才跨老马，挥挥，沿右边泥路。
微风抚。
四月已极暖，太阳，走路十分舒畅。
路走，知觉十。
边绿树荫，远近此彼伏丘陵，煦风带泥土微腥。
李乾额头微微见汗，伸解棉袍领粒扣，胯老马悠闲走，踩硬邦邦泥路“”响。
李乾踌躇满志，禁放声高歌：“春风马蹄疾，尽满山花。”
少气，蓬勃。
等候，才显狂放羁。
“十寒窗苦读，朝由蛇化龙，此次乡试定高，解元头名争争，才显李乾耐。”
李乾狭长眼睛闪炙热光芒，伸虚抓收拢，像掌握住切感觉。
“嘎——”
高空忽阵尖利嘶鸣，李乾抬头，见阳光团火猎猎光芒直直朝冲，晃眼睛眯更细。
“老雕！”
李乾眼红翎雕，飞掠李乾头顶十米高处，阵盘旋，直直坠泥路央。
李乾停住马，朝红翎雕喊：“给送？”
红翎雕扑腾扑腾翅膀，“嘎嘎”叫几，忽窜几步，吓老马阵乱嘶，连连退。
“畜，却怪！”李乾笑骂句，努力控制住乱老马，跃，将马绑路边棵树。
李乾，老雕嘴像含什东西。
走几步，老雕将嘴东西吐，却颗龙眼黑漆漆染满锈斑珠。
李乾奇捡：“什东西？”
入冰凉，李乾翻，黑铁珠，颇沉重，除黄色锈斑什。
“送什东西，”李乾哑片刻，失笑：“近杂书，真狐仙白蛇送财宝报恩，让白高兴场。”
罢将黑珠扔掉。
红翎雕抖双翅阵尖叫，脖红毛根根直立，十分像狂斗鸡。
李乾头灵光，罢，畜争什，将黑珠收内搭兜，见李乾挂，红翎雕才仿佛志满畅叫几声，抖翅膀，冲际。
李乾眯眼抬头，继续骑马路，路红翎雕盘旋高空身影，直傍晚十分，李乾终蒲柳镇，红翎雕才消失踪。
蒲柳镇并，四五李村规模。
庆元编制单位，已经九品知管辖，皇权履及，条正街，两条附街，房屋木石建造，单点，比鸡笼山山野村落知少。
李村蒲柳镇足百，李乾胯老马走半途精疲力竭，剩四十路牵马走，李乾虽秀才，未考取功名经常帮干活，山路走惯，四十路算什。
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镇很简陋客栈，李乾却打算住，风尘仆仆朝镇北方向走。
色微黑，路并什，偶尔李乾付读书打扮，纷纷避让，奇敬畏眼光打量，偶尔胆喊：“李先，匆忙哪啊？”
李乾点头微笑。
头，李乾秀才方圆百近头号，蒲柳镇文化六十岁方姓老童。
李乾镇几次，部分认轻比秀才公，知镇方老员外座宾。
镇北片占数亩庄园，方难见庭院，瓦房。
入夜，铜钉门两盏红灯笼点燃，书脸盆两“方”字，等景象，方难见气派。
李乾站庄园门，拿门狮头铜环叩叩门。
少顷，“吱——”声，带布帽，穿蓝灰色短襟褂丁打门，灯笼光芒清李乾貌，连忙：“原李先，快请进吧。”
“方六，且进通报方老声，李乾拜访。”李乾并急进。
“老爷三，估摸乡试，李先两肯定，早叫候，李先请进。”
“哦，。”李乾赶路，疲倦，再客套，走进门，马匹包裹打理提。
入厅堂，见堂烛火通明，股檀麝气息环绕。
烛光，两正坐红木椅饮茶，其头灰白，脸色红润，穿直襟皂袍老者，正方姓员外，另，穿锦袍，肤色白皙胖，李乾却认识。
见李乾，方员外已经站，拱：“贤侄，。”
“劳方老挂。”李乾连忙回礼。
招呼完毕，入座，李乾直打量，微微悦，方方老客，流露，朝微微笑。
“贤侄，给介绍，位东阳城刘员外。”方老捋捋巴长须，味深长。
“员外。”李乾拱礼。
“早听方老贤侄名，少秀才，久仰久仰。”
奉茶点，几相谈，李乾解更，刘员外般，东阳城“知客楼”老板，名酒楼数座，东阳城内，排号富户。
刘员外愧，语言伶俐圆通，相谈片刻，气氛活络，等酒席，几酌几杯，仿佛友。（未完待续）