烈空，云翳，田爆裂鳞甲，派焦干景象。
苗禾株株悚立，枯秸瘪叶风簌簌抖，黑鸦群结，越残破土城墙，盘旋空，俯视搜寻死倒腐尸。
百十饥众散街巷墙角荫凉处，蹲倚坐立，潦困堪，或长声叹息，或闭目等死，更仰祈望者，双眼目早被灼盲，干黑瘦瘪眶凹装满黄沙，状怖，亦知死。
黑瘦少走井边，将水斗放，感觉底，便晃绳索，觉挂碍，料水，喜望，急忙摇辘，井绳吱嘎响，打却半斗黄沙。
少拨弄沙土，挑间颜色较深稍觉湿润放嘴，细细咂摸，黑瘦，露愉悦欢容。
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忽雷声滚，隆隆响，众饥民倏瞪双目，望向空，力气者更扶墙站，口跳嘭嘭直响，久已干涸泪水洇眶边，忘抹擦舔食。
空依响晴炙热，见云丝，哪半点雨象？
正疑惑间，见土城外黄尘，疾卷，尘暴啼啸咆号，隐见骏影雄驰，声势慑！
诸未明，马队已冲城门墙洞，马兵士虽盔甲蒙尘，却容整肃，半丝倦，首统领物冲几近倒倾土墙坡，勒马扫视四方，目光炯炯，雄峙威仪，使敢正视。
统领朗声：“必再通晓传喻，立刻！”
兵众轰响应，策马驱驰，散向八方，破民宅入，捉捕精壮，搜取食粮，间哭嚎四，声震。
黑瘦少及逃窜，厕身饥民内，探头观。，军士纷纷回报，聚粮甚少，精壮未抓满百，纵百，带羸饥，身薄骨瘦。旗禀：“，土城已穷，获者与佥求相距甚远，城角巷边却饥民，若予饱食恢复精气，筑城垒石尚胜任。”
统领侧目远望，见饥众容凄苦，疲弱堪，兵士举捕，连逃逃，此等物何？回首再望捉“精壮”，由轻叹声，：“饥民带吧！”
旗应往，携众回报：“，饥民少数走，均已带。另身，若强带，恐反拖累。”
统领点头，此城捉皆由兵士押排列方，聚城门，统领略扫视，高声：“众听！今番贼犯境，程镇守边城，军士奋勇，效死命，谓兴亡，匹夫责！今召尔等垒石担土，助守城池。建功，正适！逃窜者，立斩赦！”
诸民夫容愁苦，奈刀剑加身，莫敢，饶统领番话何掷声，。旗见状高声：“军供应，平酒方肉，先者赏！”近连遭旱，颗粒收，糠菜尚且难见，诸听酒肉食，立精神百倍，欢声雷，统领喜，指挥马队引民夫城。墙边屋角饿倒饥民听肉吃，挣扎爬，刚努力撑撑身，竟忽僵直摔倒，此死。厕身饥民黑瘦少闻眼珠转，略权衡，“呸”吐咂摸良久沙，跑将，欲跟进钻入民夫队伍，忽觉颈紧，再，原骑兵马鞭卷住脖。
骑兵骂：“崽！滚！”腕甩，将少甩溜螺旋，爬已旋转，脖掉层皮。摸脖咳喘吸气，骑兵怒目视。
统领挥退骑兵，向少问：“？”
少回答：“常思豪，今十六！”
统领骨架窄，瘦弱堪，知其虚报扯谎，破，笑：“娃，效命？”
少挺直胸，嘶声：“饿！”
黄沙纷，蔽遮，由骑兵饥民组队伍边陲古艰难，饥民本靠兴奋支撑，走许久，便头扎倒，再法。
常思豪揣袖缩颈，眯眼防沙土，瞟眼骑兵马背腰间挂水袋，抿抿嘴唇，觉间神志渐渐模糊，耳鼓风啸马嘶鼓胀欲裂，陷空谷静寂声。
知走久，风已息，沙已默。城轮廓遥遥望，此刻它横踞山口，憩狮般静默享受夕阳。
马队入城，饥民重兴奋，因嗅城内硝烟混杂股诱肉香。
统领骑兵寻旗，：“叫什名字？”
旗：“禀，郑元。”
统领：“很聪明，升旗，饥民急需饮食，带先饭罢！”
旗十，旗却统辖五十，非因战功提升，虽仅级，已足使欣喜。
郑元叩头：“谢！”
统领微笑，策马。
郑元身，引众民夫向西，跨拆散民居，靠城墙边处稍显宽阔，吆喝火头军分碗筷，众各领副，排队伍，等领食。
伙夫将几口锅抬，揭锅盖，香气扑鼻，众扯眼望，见锅锅肉汤咕嘟嘟冒气泡，表层浮油飘晃，夕阳余辉闪耀眼金芒，口锅，盛满登登浮悠悠锅炖猪血，黑红闪亮，简直将馋杀！
颤抖双，强抑内激，依队伍缓缓，伙夫执勺，，便锅舀勺肉倒碗，再添半勺猪血。肉舀将，挂满油花，勺颤颤巍巍，热气腾腾，致饥民呆愣，至将碗捧，闻诱香气，竟觉像真。足颤抖，法夹取食，便丢筷，顾烫热，直伸进碗抓肉吃，指嘴唇烫红泡，竟知。更含块肉嘴，竟忘记何嚼法，跌坐，抓胸膛，两眼味流泪，双足拼命蹬踏，费尽力气，却哭半点声。
常思豪领碗，寻残破车轮倚靠坐，将肉捞猛吞几块，再舍吃，吹热气啜肉汤。
城头队，民夫装束，满身泥土，汗臭薰，见占先，立吼骂，带头嚷：“新乍，取碗便吃，等城劳碌，反落，何理？”便夺碗。
郑元斥：“什，敢等话！莫忘刚，什模！”怏怏退，郑元见众仍带平，振声续：“携力，共御番贼，食禄，绝厚此薄彼。新众久饥，须汤肉果腹，才气力，军食物充裕，等稍待片刻，亦妨，何必抢争先？”众听，惭称，唯唯退边。边新民夫吃吓，急急吞咽，片呛咳声，引郑元摇头叹息。
“郑旗！”老军远远向郑元招。
郑元闻听呼喊，侧头望，原伙夫头领徐老军。郑元身侧兵士笑：“老徐，郑旗升旗，今改称呼哩！”
徐老军走近，拱笑：“郑旗，恭喜恭喜！”
郑元笑，：“怎，找帮？”
徐老军苦脸：“几拨征民夫，城劳，厨更忙，今论何，给安排两！”
郑元皱皱眉头：“千户命，番贼狡计端，且攻城甚紧，凡城者须城守御，几老军虽苦累，毕竟忙，……”
徐老军：“命岂知？若非实解，老徐口！”边几伙夫老军听附合牢骚。
伙夫足，餐间经常拖，军士早怨，敌外，忍耐容让，照宣。郑元颇觉难，犹豫扫望众民夫，寻老迈羸弱，却眼瞧见常思豪，立刻招让，扶肩膀，老徐：“孩脚灵活，帮厨打打，应绰绰余，将领，知，怪罪，何？”
徐老军打量常思豪番，眉头早皱，察郑元脸色，暗忖甚转机，拍拍常思豪肩头，叹气：“倒霉！鬼便鬼吧！知帮忙，照顾哩！”