祭灶仪式乾清宫进，虽比度祭典礼盛，却办十分隆重。
仪式早已经始，迎神、奠玉帛等程序已走完。此刻近侍、几阁臣重官员殿内，其余侍卫、军士、乐各色等殿外，规矩谨慎，连气敢，随隆庆正叩拜灶王。号声肃穆，响彻宫院，予**感。常思豪安碧薰见景，便声张，遥遥外围相候。
刘金吾步凑近，冲安碧薰低低：“怎？”安碧薰被问，忽掩住嘴唇，才“男拜月，祭灶”规矩，忙：“先避避吧。”刘金吾回头瞧瞧，冲挤挤眼儿，低低：“神仙快祭完。走太远。”常思豪底抓住腕低：“梁先戏班？”
刘金吾点头：“。”
常思豪扯：“走，带！”刘金吾略笑：“急什？”常思豪：“改戏赶趟，否则及！”刘金吾挣：“改戏？什改戏？”常思豪冷冷：“办，清楚？宫知戏班戚请，徐阁老查便抓证据，岂坏？”
刘金吾笑笑，瞧瞧周围等，由刚才话声音极低，并旁注边。使眼色，拉常思豪避远：“二哥，咱朝几名将，李梁北，俞猷南，王崇古西，胡宗宪早已被打倒，京戚继光，新近被挤兑主儿，《精忠记》唱，算咱皇耳根边添油加醋，徐阁老明白？戚底气，让替遮掩，本遮掩住儿！做，推，破釜沉舟，让彻底站！军功背身，什怕？武将点儿底气，猥猥缩缩，什？”
常思豪凝眉失语。做法未免激，付徐阶正缺乏力量，办法确将戚继光紧紧绑边。
此众官拜罢灶王，站身，仪式已经走入尾声，刘金吾瞄眼，赶紧贴近：“戚交游广呢！咱仨头磕，害，您放百吧。”使眼色，拉快速回队伍。
鼓乐声，军士队变队先路，宫庭侍卫，带百官离乾清宫，穿建极、极两殿，皇极殿外。军士分散列须弥座，内侍引导百官鱼贯入。
殿纵深高宽均达数十丈，极其雄阔。殿北方正门六尺高紫宸台，设高约五尺，宽四尺余巨型金銮宝座，背七扇雕龙屏风。四周置铜胎珐琅宝象、仙鹤等物，盘龙香亭缕缕青烟流溢，暖香透，将紫宸台烘托宛仙境。殿七十二根通体描金楠木巨柱画龙翔云海，被宫灯打，金澄澄光彩照。
殿早摆六十张黑色长条卷边高几，边角圆润，流苏式风格，几设方凳，铺薄白软垫。几案围绕间空场，整体呈放射状向殿两翼延伸，与金銮宝座相距十数丈距离。紫宸台与百官席位间宽阔空处，四张八字型排几案颜色明红，颇扎眼，座凳比别处宽，尤其左首张，摆普通方凳，张带靠背太师椅。
内侍引导众官按品级入席。常思豪位置四张朱红几案排，落座，觉低低话音殿弥漫。放眼望，众官邻者彼此目相顾，口唇轻，窃窃语，坐姿端正，若仔细分辨，便瞧哪。谈论话题非皇打登基怎朝，今此良机见皇，珍惜类。
常思豪敢帮臣比，平民百姓反见皇次数，由暗笑。
此殿口处并肩走入两。其等身材，头戴乌纱冠，身穿红袍，腰横麒麟宝带，皮肤白皙，眉目斯文，相四十岁纪，边走，边微微倾身与众官致。另纪则，身形微胖，黄脸膛，走路颌抬高，及颈长须几乎翘水平，眼带耐烦，两侧向礼官员理理。
常思豪听众官叫白脸“张太岳”，必便张居正。刘金吾声音低低：“黄脸陈勤，裕邸做讲师。”常思豪回头，原侍立身远。
陈张两路走首四条朱案处两分，张居正坐右边末席。
陈勤左边三席位，瞧瞧首张带靠背太师椅，鼻轻轻哼，移目光，向张居正：“叔啊，咱换换。”张居正怔：“怎敢让先居末？”陈勤：“客气什？左边右边，哪边？”
张居正见已经身边，便再推阻，身往，此众官员阵喧，原次辅李春芳走进殿，正与打招呼。李春芳字实，号石麓，高挑，容貌清矍，左右揖际，袖扬洒飘逸，似官员稳重，倒颇几分骨仙风模，脸笑盈盈，谁客客气气。
常思豪见三阁臣依次落座，空张太师椅，显徐阶准备。众官已坐定，迟迟仍见露。回头问问刘金吾，却知什候，已经。
殿尽百官低语嗡嗡声。陈勤颇耐烦，两揣袖，仰头吐气闲望屋顶藻井。李春芳笑吟：“风云吐纳常恣，白龙线轩辕。”
屋顶藻井正蟠龙盘绕，口叼银球传古黄帝制，称“轩辕镜”，殿广旷寒，陈勤呵气正线白龙直。旁张居正听诗将此景描活灵活，颌首淡淡笑。
陈勤眼睛半睁，斜李春芳：“，，状元公青词写，诗句张口，佩服佩服。老朽进士底，跟紫薇星转世状元公比，远远呀！”
李春芳明白：陈勤嘉靖二十进士，状元却嘉靖二十六，论资格。靠青词获宠，更算什露脸，陈勤张嘴提，显寒碜。气，笑：“先谬赞。世，才桩，，运命理缺。咱徐阁老探花及，却坐首辅职，例？”
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徐阶探花嘉靖二，论资历，陈勤比差远，且徐阶青词深受嘉靖喜欢，李春芳虽，陈勤怎听明白？知话话外客客气气，实际却嘲弄才才，命命，运济，资历更什。重重哼声，张居正赶忙给两打圆场。
常思豪离并太远，瞧景：“仨加块儿少百五十岁，怎张嘴嘲讽？”身低低轻笑：“二哥，眼吧？算什，内阁头议争相互辱骂稀奇，相互揪胡打架场哩，帮老头儿，阵阵跟孩差。”
常思豪侧头回：“刚才哪？”刘金吾：“带薰儿更衣见皇，穿袍什？”便，殿嗡嗡话声骤肃止，身边左右衣衫簌响，百官齐刷刷站，避席立。
殿口处瘦身影，头戴七梁冠，加长绒护耳包，身穿袭青色皂领罗衣，白纱单，赤罗青缘蔽膝。腰间珠连玉佩长垂至踝，极缓慢步伐轻轻摇，每迈步，玉滴与冲牙便轻轻碰滴嗒响声。
众官员折身施礼，：“阁老安泰。”众口辞，声震屋宇，气势极恢宏，显平常惯。
徐阶脸堆叠皱纹，鼻腔“嗯”声，算答复。
常思豪瞧眼皮低垂，似睁似闭，倒像睡梦话，忖：“瞧副模，莫老糊涂？”
见保持原步调，众缓缓走，百官躬身静静僵，间殿静剩呼吸声。